Het Griekse eiland Astypalaia (Astypalea)

Astypalaia is het meest westelijke eiland van de Dodekanesos. Astypalaia heeft een eeuwenoude geschiedenis, dorpjes met een paar van de mooiste witte huizen van Griekenland, zonnige stranden en een geweldig uitzicht vanaf het kasteel. De vorm van het eiland Astypalaia is uniek omdat het verbonden is door een smalle landmassa, waardoor het eiland er vanuit vogelperspectief uitziet als een vlinder. Het westelijke deel van Astypalaia heet Mesa Nisi en het oostelijke deel heet Exo Nisi.

Wat is er te zien in Astypalaia

De belangrijkste stad op het eiland Astypalaia heet "Chora". Het meest indrukwekkende monument van de stad is het Venetiaanse Guerini-kasteel, dat in de 13e eeuw is gebouwd. De huizen met drie verdiepingen die aan de buitenkant van het kasteel zijn gebouwd, zijn uniek omdat de muren van deze huizen ook dienst doen als kasteelmuur. Hun smalle ramen deden ook dienst als kantelen.

 

Panagia Portaitissa-kerk

Het is de moeite waard om de Panagia Portaitissa-kerk te bezoeken, die in de 18e eeuw is gebouwd en zijn naam ontleent aan een beroemd icoon op de berg Athos. De kerk ligt direct onder het kasteel van Astypalaia en staat bekend als een van de mooiste kerken van de Dodekanesos. In de kerk bevindt zich een vergulde iconostase met houtsnijwerk. Vlak naast de Panagia Portaitissa-kerk ligt het Kerkelijk Museum van het eiland. 

 

Het grootste feest op het eiland is het feest van de Maagd Maria, dat op 15 augustus wordt gevierd. De festiviteiten duren drie dagen en worden afgesloten met een speciaal lokaal sportevenement dat bekend staat als "Koukania". Tijdens Koukania proberen families elkaar met een blinddoek om yoghurt te voeren en doet het dorp mee aan een touwtrekwedstrijd.

 

De windmolens van Skala:

Chora in Astypalaia heeft ook 8 beroemde windmolens. De daken van de windmolens draaien mee met de windrichting.

Stranden van Astypalaia

Als je het eiland Astypalaia bezoekt, moet je zeker naar de stranden van Agios Konstantinos, Vatses, Plakes, Kaminakia, Agios Giannis, Panormos, Pachia Ammos, Pera Gialos en Livadia gaan. Als je de kans hebt, is het de moeite waard om een korte boottocht te maken naar de stranden van de nabijgelegen eilanden Koutsomiti en Syrna. 

 

De geschiedenis van Astypalaia

In de Byzantijnse tijd was de Dodekanesos een broeinest van piraten. Als gevolg daarvan trokken de inwoners van Astypalaia geleidelijk weg van het water en begonnen ze in het binnenland te bouwen. De heersers van het eiland besloten langzaam maar zeker meer kastelen te bouwen om zich beter te kunnen verdedigen.

 

Toen de Ottomanen kwamen, was Astypalaia nog steeds zelfbestuurd. Ze vochten in de Griekse revolutie van 1821, maar bleven onder Turkse controle, net als de andere eilanden in de Dodekanesos. Daarna kregen de Italianen de controle over Astypalaia. In maart 1948 werd het eiland eindelijk onderdeel van het onafhankelijke Griekenland.

Kerken in Astypalaia

Het eiland Astypalaia heeft 4 kleine dorpjes: Chora, Analipsi (of Maltezana), Vathi en Livadia. Deze dorpjes staan bekend om hun karakteristieke kleine kerken. Als je buiten deze dorpjes komt, zie je ook kerken verspreid over het rotsachtige platteland. Net als veel van de dorpjes met witte huizen in Griekenland, zijn de kerken ook wit en blauw. 

 

Wandelen op Astypalaia

Net als de andere Dodekanesos-eilanden is Astypalaia doorkruist met wandelpaden. Voor de meer avontuurlijke reizigers zijn er wandelpaden tussen kleine dorpjes, naar kapelletjes en naar afgelegen stranden.

 

Hoe kom je in Astypalaia

Er vaart regelmatig een veerboot tussen Astypalaia en de haven van Piraeus in Athene. De reis duurt ongeveer 9 uur en de veerboot vaart ongeveer 3 keer per week. Het is ook mogelijk om Astypalaia te bereiken vanuit Naxos, Amorgos, Paros, Donoussa, Rhodos en Tilos.

De stalactieten en stalagmieten bij Negrou

Voor de avonturiers raden we een bezoek aan de grot van Negrou in Vatses aan, die bekend staat om zijn stalactieten en stalagmieten. Vanaf de waterkant bij het strand van Vatses kun je de grot bereiken na een wandeling van ongeveer 45 minuten. Je kunt de grot van Negrou ook per boot bereiken. 

 

Het leven op Astypalaia

Het leven op Astypalaia is vrij rustig. Er zijn geen grote clubs zoals op Mykonos of Santorini, dus je hoort 's nachts geen luide muziek. Er is wel enig nachtleven in Chora, maar je vindt er vooral gezellige koffietentjes en door families gerunde tavernes. Als je op zoek bent naar een plek om te ontspannen en tot rust te komen, dan is Astypalaia de ideale locatie voor jou!