Spinalonga is een eiland van 8.5 hectare in de Golf van Mirabello, dicht bij de stad Plaka op het eiland Kreta. Je herkent de naam van het eiland misschien uit de recordverkoop van Victoria Hislop. Het eiland (Naar Nisi). Het rotsachtige voorgebergte werd ooit gebruikt als militaire basis tijdens de Venetiaanse en Ottomaanse overheersing. De middeleeuwse citadel aldaar getuigt van deze fase in de geschiedenis. In 1904 verdreven de Kretenzers de Turken uit Spinalonga en werd het eiland veranderd in een kolonie voor melaatsen. In 1913, toen Kreta werd toegevoegd aan de Griekse natie, werden alle mensen met de ziekte naar Spinalonga.
Spinalonga's leprakolonie
Het eiland Spinalonga had ooit 400 bewoners. De bewoners van Spinalonga werden gestigmatiseerd in de samenleving. Hun eigendommen en financiële bezittingen werden in beslag genomen, eigendomsrechten werden afgenomen en hun identiteit werd weggevaagd. Ze kregen nooit een behandeling voor de ziekte, ook al werd de behandeling voor lepra in de jaren 1940 ontdekt. Er was een dokter op het eiland, maar die ging er alleen heen als er iemand ziek was met andere ziekten.
Leven in Spinalonga
In de eerste 20 jaar van de leprakolonie op Spinalonga leefden de bewoners egoïstisch en verbitterd en dachten ze alleen maar aan hun eigen overleving. De priester had zelfs moeite om mensen te vinden die wilden helpen met het begraven van dode lichamen. Gokken, eten en raki (een sterke drank gemaakt van druiven en populair op Kreta) waren ontsnappingsmogelijkheden voor de lokale bevolking. Toen kwam, Epameinontas Remoundakis arriveerde en richtte de Broederschap van de Zieken van Spinalonga op, vastbesloten om de levenskwaliteit van de zieken te verbeteren en het recht voor de lokale bevolking te krijgen om te trouwen en bedrijven te starten. De Broederschap organiseerde muziekavonden waar de bewoners muziek voor elkaar speelden.
In 1938 kreeg de lokale bevolking toestemming van de Griekse staat om een gat in de vestingmuur te maken om zo de omtrek van het eiland te bereiken. Voor de lokale bevolking voelde dit als een bevrijding.
De roman van Victoria Hislop
In 1957 werd de leprakolonie eindelijk gesloten. De regering wilde het bewijs van haar bestaan verbranden en de overlevenden spraken niet over wat ze hadden meegemaakt. In 2005, toen de leprakolonie werd gesloten. , werd de leprakolonie gesloten. Victoria Hislop schreef haar romanHet eiland, Plotseling was iedereen een expert op het gebied van de geschiedenis van Spinalonga. Er was zelfs een populaire tv-serie die voortkwam uit het boek van Victoria Hislop. De regering van Griekenland vond het leuk dat het boek een romantisch beeld schetste van het eiland Spinalonga, en genoot van het feit dat toeristen speciaal kwamen om de leprakolonie te zien.
Iets soortgelijks gebeurde met het historische scheepswrak in Zakynthoswaar de lokale bevolking eerst dacht dat een schipbreuk van een tabakssmokkelboot een slechte naam zou geven aan het eiland. In plaats daarvan kwamen duizenden toeristen om het te zien en het bracht roem naar het eiland.
Op bezoek bij Spinalonga:
Er zijn verschillende mogelijkheden om Spinalonga te bezoeken, vooral als je in de regio Lasithi bent, in de dorpen Agios Nikolaos, Elounda of Neapolis. Boten vertrekken meestal vanuit Plaka, Elounda en Agios Nikolaos. De goedkoopste en snelste boten vertrekken vanuit het kleine stadje Plaka, aangezien dat op minder dan 1 kilometer van het eiland Spinalonga ligt. De boottocht duurt slechts 10 minuten, maar is niet beschikbaar van oktober tot maart.
In Elounda kun je Spinalonga bereiken vanaf het centrale plein van het dorp voor de haven. Er zijn een aantal touroperators in Spinalonga. Vanuit Agios Nikolaos is er een grotere boot die grotere groepen meeneemt en alleen in het hoogseizoen vaart. De georganiseerde tochten duren een paar uur en omvatten zwemmen, BBQ en een uitstapje naar het strand van Kolokitha.
