Ga naar de inhoud

Spinalonga: het verlaten Griekse eiland

Regionale gidsen

05.08.2023

Spinalonga is een eiland van 8,5 hectare in de Golf van Mirabello, gelegen vlakbij het stadje Plaka op het eiland Kreta. Misschien herkent u de naam van het eiland uit het bestverkochte boek van Victoria Hislop, The Island (To Nisi). De rotsachtige uitloper werd ooit gebruikt als militaire basis tijdens de Venetiaanse en Ottomaanse overheersing. De middeleeuwse citadel aldaar getuigt van deze periode in de geschiedenis. In 1904 verdreven de Kretenzers de Turken uit Spinalonga, waarna het eiland werd omgevormd tot een kolonie voor leprapatiënten. In 1913, toen Kreta bij Griekenland werd gevoegd, werden alle mensen met deze ziekte naar Spinalonga gestuurd.

De leprakolonie van Spinalonga

Het eiland Spinalonga telde ooit 400 inwoners. De inwoners van Spinalonga werden door de samenleving gestigmatiseerd. Hun eigendommen en financiële bezittingen werden in beslag genomen, hun eigendomsrechten werden ontnomen en hun identiteit werd uitgewist. Zij kregen nooit behandeling voor de ziekte, hoewel de behandeling voor lepra al in de jaren veertig was ontdekt. Er was wel een arts op het eiland, maar die kwam alleen als iemand aan een andere ziekte leed.

Het leven op Spinalonga

In de eerste twintig jaar van de leprakolonie op Spinalonga leefden de bewoners egoïstisch en verbitterd, waarbij ze alleen maar aan hun eigen overleving dachten. De priester had zelfs moeite om mensen te vinden die hielpen bij het begraven van de doden. Gokken, eten en raki (een sterke drank gemaakt van druiven en populair op Kreta) waren voor de lokale bevolking een manier om te ontsnappen aan de realiteit. Toen arriveerde Epameinontas Remoundakis en richtte hij de Broederschap van de Zieken van Spinalonga op, vastbesloten om de levenskwaliteit van de zieken te verbeteren en het recht voor de lokale bevolking te verkrijgen om te trouwen en bedrijven te starten. De Broederschap organiseerde muziekavonden waarop bewoners voor elkaar muziek speelden. In 1938 kregen de lokale bewoners van de Griekse staat toestemming om een opening in de vestingmuur te maken om de rand van het eiland te kunnen bereiken. Voor de lokale bewoners voelde dit als een bevrijding.

De roman van Victoria Hislop

In 1957 werd de leprakolonie definitief gesloten. De regering besloot alle sporen van het bestaan ervan te vernietigen, en degenen die het hadden overleefd, spraken niet over wat zij hadden meegemaakt. In 2005, toen Victoria Hislop haar roman The Island schreef, was plotseling iedereen een expert op het gebied van de geschiedenis van Spinalonga. Er was zelfs een populaire tv-serie die was gebaseerd op het boek van Victoria Hislop. De Griekse regering vond het prettig dat het boek een romantisch beeld schetste van het eiland Spinalonga en genoot van het feit dat toeristen speciaal kwamen om de leprakolonie te bekijken. Iets soortgelijks gebeurde met het historische scheepswrak bij Zakynthos, waar de lokale bevolking aanvankelijk dacht dat een scheepswrak van een tabakssmokkelboot het eiland een slechte naam zou bezorgen. In plaats daarvan kwamen er duizenden toeristen om het wrak te bekijken, en dat maakte het eiland beroemd.

Een bezoek aan Spinalonga:

Er zijn verschillende mogelijkheden om Spinalonga te bezoeken, vooral als u zich in de regio Lasithi bevindt, in de dorpen Agios Nikolaos, Elounda of Neapolis. Boten vertrekken doorgaans vanuit Plaka, Elounda en Agios Nikolaos. De goedkoopste en snelste boten vertrekken vanuit het kleine stadje Plaka, aangezien dit op minder dan 1 kilometer van het eiland Spinalonga ligt. De boottocht duurt slechts 10 minuten, maar is niet beschikbaar van oktober tot maart. In Elounda kunt u Spinalonga bereiken vanaf het centrale plein van het dorp, tegenover de haven. Daar zijn veel exploitanten van rondvaartboten naar Spinalonga te vinden. Vanuit Agios Nikolaos vaart er een grotere boot die grotere groepen vervoert en alleen in het hoogseizoen vaart. De georganiseerde tochten duren enkele uren en omvatten zwemmen, een barbecue en een uitstapje naar het strand van Kolokitha.

Misschien vind je dit ook leuk