Spinalonga : l'île grecque abandonnée

Spinalonga, c'est une île de 8,5 hectares dans le golfe de Mirabello, près de la ville de Plaka, en Crète. Tu connais peut-être le nom de cette île grâce au best-seller de Victoria Hislop, L'Île (To Nisi). Ce rocher était autrefois une base militaire sous les Vénitiens et les Ottomans. La citadelle médiévale qui s'y trouve témoigne de cette période de l'histoire. En 1904, les Crétois ont chassé les Turcs de Spinalonga, et l'île a été transformée en colonie pour lépreux. En 1913, quand la Crète a été rattachée à la Grèce, toutes les personnes atteintes de la maladie ont été envoyées à Spinalonga.

La colonie de lépreux de Spinalonga

L'île de Spinalonga comptait autrefois 400 habitants. Les habitants de Spinalonga étaient stigmatisés par la société. Leurs biens et leurs avoirs financiers ont été saisis, leurs droits de propriété leur ont été retirés et leur identité a été effacée. Ils n'ont jamais reçu de traitement pour la maladie, même si le traitement de la lèpre a été découvert dans les années 1940. Un médecin était présent sur l'île, mais il ne s'y rendait que si quelqu'un était atteint d'autres maladies. 

 

La vie à Spinalonga

Au cours des 20 premières années d'existence de la colonie de lépreux à Spinalonga, les habitants vivaient égoïstement et amèrement, ne pensant qu'à leur propre survie. Le prêtre avait même du mal à trouver des gens pour aider à enterrer les cadavres. Le jeu, la nourriture et le raki (une boisson alcoolisée forte à base de raisin, très populaire en Crète) étaient des échappatoires pour les habitants. Puis, Epameinontas Remoundakis est arrivé et a créé la Confrérie des malades de Spinalonga, déterminé à améliorer la qualité de vie des malades et à obtenir le droit pour les habitants de se marier et de créer des entreprises. La Confrérie organisait des soirées musicales où les résidents jouaient de la musique les uns pour les autres. 

 

En 1938, l'État grec a autorisé les habitants à percer un trou dans le mur de la forteresse afin d'atteindre le périmètre de l'île. Pour les habitants, cela a été vécu comme une libération. 

Le roman de Victoria Hislop

En 1957, la colonie de lépreux a finalement été fermée. Le gouvernement a décidé de brûler les preuves de son existence, et ceux qui ont survécu n'ont pas parlé de ce qu'ils avaient vécu. En 2005, lorsque Victoria Hislop a écrit son roman L'Île, tout le monde est soudainement devenu expert en histoire de Spinalonga. Il y a même eu une série télévisée populaire inspirée du livre de Victoria Hislop. Le gouvernement grec a apprécié que le livre dépeigne une image romantique de l'île de Spinalonga et s'est réjoui du fait que les touristes venaient spécialement pour voir la colonie de lépreux.

 

Un truc similaire s'est passé avec l'épave historique de Zakynthos, où au début, les gens du coin pensaient qu'une épave de bateau de contrebande de tabac donnerait une mauvaise réputation à l'île. Au lieu de ça, des milliers de touristes sont venus voir le site, ce qui a rendu l'île célèbre. 

Visiter Spinalonga :

Il y a plusieurs façons de visiter Spinalonga, surtout si tu es dans la région de Lasithi, dans les villages d'Agios Nikolaos, Elounda ou Neapolis. Les bateaux partent généralement de Plaka, Elounda et Agios Nikolaos. Les bateaux les moins chers et les plus rapides partent de la petite ville de Plaka, car elle est à moins d'un kilomètre de l'île de Spinalonga. Le trajet en bateau dure seulement 10 minutes, mais il n'est pas disponible d'octobre à mars. 

 

À Elounda, tu peux rejoindre Spinalonga depuis la place principale du village, en face du port. Tu y trouveras plusieurs opérateurs proposant des excursions en bateau vers Spinalonga. Depuis Agios Nikolaos, un bateau plus grand peut accueillir des groupes plus importants, mais il ne circule qu'en haute saison. Les excursions organisées durent quelques heures et comprennent une baignade, un barbecue et une visite de la plage de Kolokitha.