Spinalonga est une île de 8,5 hectares située dans le golfe de Mirabello, à proximité de la ville de Plaka, sur l'île de Crète. Vous reconnaîtrez peut-être le nom de l'île dans le livre à succès de Victoria Hislop, intitulé L'île (à Nisi). Cet affleurement rocheux servait autrefois de base militaire sous les règnes vénitien et ottoman. La citadelle médiévale qui s'y trouve témoigne de cette phase de l'histoire. En 1904, les Crétois ont chassé les Turcs de Spinalonga et l'île a été transformée en colonie de lépreux. En 1913, lorsque les Crète a été ajouté à la nation grecque, toutes les personnes atteintes de la maladie ont été envoyées à Spinalonga.
La léproserie de Spinalonga
L'île de Spinalonga comptait autrefois 400 habitants. Les habitants de Spinalonga ont été stigmatisés dans la société. Leurs biens et leurs avoirs financiers ont été saisis, leurs droits de propriété ont été supprimés et leur identité a été effacée. Ils n'ont jamais reçu de traitement pour la maladie, bien que le traitement de la lèpre ait été découvert dans les années 1940. Un médecin était présent sur l'île, mais il ne s'y rendait que lorsqu'une personne était atteinte d'autres maladies.
La vie à Spinalonga
Au cours des 20 premières années d'existence de la léproserie de Spinalonga, les habitants ont vécu de manière égoïste et amère, ne pensant qu'à leur propre survie. Le prêtre avait même du mal à trouver des gens pour l'aider à enterrer les cadavres. Les jeux d'argent, la nourriture et le raki (un alcool fort fabriqué à partir de raisins et populaire en Crète) étaient les échappatoires des habitants. C'est alors qu'Epameinontas Remoundakis est arrivée et a créé la confrérie des malades de Spinalonga, déterminée à améliorer la qualité de vie des malades et à obtenir le droit pour les habitants de se marier et de créer des entreprises. La confrérie organisait des soirées musicales au cours desquelles les habitants jouaient de la musique les uns pour les autres.
En 1938, les habitants ont été autorisés par l'État grec à ouvrir une brèche dans le mur de la forteresse afin d'atteindre le périmètre de l'île. Pour les habitants, c'était comme une libération.
Le roman de Victoria Hislop
En 1957, la léproserie a finalement été fermée. Le gouvernement a entrepris de brûler les preuves de son existence, et ceux qui ont survécu n'ont pas parlé de ce qu'ils ont vécu. En 2005, lorsque Victoria Hislop a écrit son romanL'île, soudain, tout le monde est devenu un expert de l'histoire de Spinalonga. Il y a même eu une série télévisée populaire tirée du livre de Victoria Hislop. Le gouvernement grec a apprécié que le livre donne une image romantique de l'île de Spinalonga et que les touristes viennent spécialement pour voir la léproserie.
Une situation similaire s'est produite lors du naufrage historique du ZakynthosLes habitants ont d'abord pensé que le naufrage d'un bateau de contrebande de tabac donnerait une mauvaise réputation à l'île. Au lieu de cela, les touristes sont venus par milliers pour voir ce spectacle, qui a fait la renommée de l'île.
Visiter Spinalonga :
Il existe plusieurs options pour visiter Spinalonga, surtout si vous vous trouvez dans la région de Lasithi, dans les villages d'Agios Nikolaos, d'Elounda ou de Neapolis. Les bateaux partent généralement de Plaka, d'Elounda et d'Agios Nikolaos. Les bateaux les moins chers et les plus rapides partent de la petite ville de Plaka, située à moins d'un kilomètre de l'île de Spinalonga. Le voyage en bateau ne dure que 10 minutes, mais il n'est pas disponible d'octobre à mars.
À Elounda, vous pouvez accéder à Spinalonga depuis la place principale du village, devant le port. Un certain nombre d'opérateurs de bateaux d'excursion à Spinalonga sont présents sur place. Au départ d'Agios Nikolaos, il y a un bateau plus grand qui prend des groupes plus importants et qui ne navigue qu'en haute saison. Les excursions organisées durent quelques heures et comprennent la baignade, le barbecue et une excursion à la plage de Kolokitha.
