Spinalonga : l'île grecque abandonnée

Spinalonga est une île de 8,5 hectares située dans le golfe de Mirabello, près de la ville de Plaka, sur l’île de Crète. Vous reconnaîtrez peut-être le nom de cette île grâce au best-seller de Victoria Hislop, *The Island* (To Nisi). Ce promontoire rocheux servait autrefois de base militaire sous les dominations vénitienne et ottomane. La citadelle médiévale qui s’y trouve témoigne de cette période de l’histoire. En 1904, les Crétois chassèrent les Turcs de Spinalonga, et l’île fut transformée en colonie pour lépreux. En 1913, lorsque la Crète fut rattachée à la Grèce, toutes les personnes atteintes de la maladie furent envoyées à Spinalonga.

La colonie de lépreux de Spinalonga

L’île de Spinalonga comptait autrefois 400 habitants. Les habitants de Spinalonga étaient stigmatisés par la société. Leurs biens et leurs avoirs financiers furent saisis, leurs droits de propriété leur furent retirés et leur identité fut effacée. Ils ne reçurent jamais de traitement contre la maladie, bien que le traitement de la lèpre ait été découvert dans les années 1940. Un médecin se trouvait sur l’île, mais il ne s’y rendait que si quelqu’un souffrait d’autres maladies. 

 

La vie à Spinalonga

Au cours des vingt premières années d’existence de la colonie de lépreux de Spinalonga, les habitants vivaient dans l’égoïsme et l’amertume, ne pensant qu’à leur propre survie. Le prêtre avait même du mal à trouver des personnes pour l’aider à enterrer les corps. Le jeu, la nourriture et le raki (une boisson alcoolisée forte à base de raisin, très populaire en Crète) constituaient des échappatoires pour les habitants. Puis, Epameinontas Remoundakis est arrivé et a fondé la Confrérie des malades de Spinalonga, déterminé à améliorer la qualité de vie des malades et à obtenir le droit pour les habitants de se marier et de créer des entreprises. La Confrérie organisait des soirées musicales au cours desquelles les habitants jouaient de la musique les uns pour les autres. 

 

En 1938, l’État grec autorisa les habitants à percer une brèche dans le mur de la forteresse afin de pouvoir rejoindre le pourtour de l’île. Pour eux, cela ressemblait à une libération. 

Le roman de Victoria Hislop

En 1957, la colonie de lépreux fut enfin fermée. Le gouvernement entreprit de détruire toute trace de son existence, et ceux qui avaient survécu ne parlèrent pas de ce qu’ils avaient enduré. En 2005, lorsque Victoria Hislop écrivit son roman *L'Île*, tout le monde devint soudainement expert en histoire de Spinalonga. Une série télévisée populaire fut même adaptée du livre de Victoria Hislop. Le gouvernement grec appréciait que le livre brosse un tableau romantique de l'île de Spinalonga et se réjouissait que les touristes viennent spécialement pour visiter la colonie de lépreux.

 

Une situation similaire s’est produite avec l’épave historique de Zakynthos, où, au départ, les habitants pensaient qu’une épave de bateau servant à la contrebande de tabac donnerait une mauvaise réputation à l’île. Au contraire, les touristes sont venus par milliers pour voir ce site, ce qui a fait la renommée de l’île. 

Visiter Spinalonga :

Il existe plusieurs options pour visiter Spinalonga, en particulier si vous vous trouvez dans la région de Lasithi, dans les villages d’Agios Nikolaos, d’Elounda ou de Neapolis. Les bateaux partent généralement de Plaka, d’Elounda et d’Agios Nikolaos. Les bateaux les moins chers et les plus rapides partent de la petite ville de Plaka, car celle-ci se trouve à moins d'un kilomètre de l'île de Spinalonga. Le trajet en bateau ne dure que 10 minutes, mais n'est pas disponible d'octobre à mars. 

 

À Elounda, vous pouvez rejoindre Spinalonga depuis la place principale du village, située en face du port. Plusieurs opérateurs proposant des excursions en bateau vers Spinalonga s'y trouvent. Depuis Agios Nikolaos, un bateau plus grand, pouvant accueillir des groupes plus importants, assure la liaison, mais uniquement en haute saison. Les excursions organisées durent quelques heures et comprennent une baignade, un barbecue et une visite de la plage de Kolokitha.