Het geheime eiland van Ioannina

Het eiland Ioannina is niet zo bekend bij toeristen, maar is eigenlijk een van de meest unieke plekken in Griekenland. Het ligt in Epirus in het noordwesten van Griekenland en is een van de weinige bewoonde mereneilanden ter wereld, en een van de twee in Griekenland. Als je vanuit de nabijgelegen stad Ioannina naar het Pamvotida-meer rijdt, zie je waarschijnlijk eerst de vissers. Elke ochtend vangen de mensen van Ioannina Island hun brood met vissen. Veel van deze vis wordt op het eiland gegeten of naar Roemenië geëxporteerd.

Het Pamvotida-meer

Het meer staat bij de lokale bevolking ook bekend als "Pamvotida" of "Pamvotis-meer", wat ruwweg vertaald "zij die iedereen voedt" betekent. Door de eeuwen heen hebben de vissen in het meer de lokale bevolking gered, die in moeilijke tijden vis ruilde voor andere grondstoffen om te overleven. Tegenwoordig wonen er 150 mensen op het eiland, voornamelijk vissers, gepensioneerden en een paar toeristenwerkers. Natuurlijk zijn veel van de bewoners van het eiland schippers. Ongeveer 50 bewoners beheren een systeem van 13 veerboten die bij een vakbond zijn aangesloten. Ze bieden reizen aan van het vasteland naar het eiland, die ongeveer 10 minuten duren, en je betaalt een klein bedrag om over te steken.

Geschiedenis van het eiland Ioannina

De eerste bewoners van het eiland Ioannina waren monniken. In de Byzantijnse tijd waren hier zeven kloosters gevestigd en was het de op twee na grootste kloostergemeenschap van Griekenland, na de berg Athos en Meteora. De meeste kloosters op het eiland worden nu niet meer gebruikt, behalve het Eleousa-klooster, waar drie monniken wonen, en het Philanthropines-klooster, met twee nonnen.

Het eiland Ioannina en Ali Pasha

In de tijd van de Ottomaanse overheersing raakte het eiland inwoners kwijt door een belasting die Ali Pasha had opgelegd. Daardoor werden veel kloosters verlaten. In 1820 vocht Ali Pasha tegen sultan Mahmud II en probeerde hij de stad Ioannina in te nemen. Toen Ali Pasha zag dat hij de strijd aan het verliezen was, zocht hij zijn toevlucht op het eiland, waar hij werd gedood in het klooster van Sint-Panaleon. Er zitten nog steeds kogels in de vloer, die je kunt bekijken, en op het eiland Ioannina is een museum met enkele persoonlijke bezittingen van Ali Pasha.

Toerisme op het eiland Ioannina

Toerisme is altijd een belangrijk onderdeel geweest van de economie van het eiland. In de tijd van de Ottomaanse bezetting was het eiland een plek voor de rijke kooplieden uit het nabijgelegen Ioannina. Ze kwamen naar het eiland voor boottochten, jachtuitstapjes en feesten. Tegenwoordig blijven bezoekers alleen voor dagtochten, omdat er geen hotels zijn. Het grootste deel van het eiland dat voor privégebruik beschikbaar is, bestaat uit gezinswoningen. De huizen zijn gebouwd in de klassieke architectuur van Epirus: stenen huizen met leien daken. Een klein deel van het eiland is beschikbaar voor de bewoners en de rest is eigendom van de bosbouwdienst en de kloosters. Slechts ongeveer 70 van de 150 huizen op het eiland hebben tegenwoordig bewoners. Dit komt omdat veel huizen gewoon zomerhuizen zijn of leeg staan vanwege erfeniskwesties.

Eten op het eiland Ioannina

Paling, rivierkreeft en karper zijn de meest voorkomende vissoorten op de lokale vismarkten, wat een opvallend verschil is met het menu dat je op de Griekse eilanden in de Egeïsche Zee aantreft. Het favoriete gerecht is "grivadi plaki", karper uit de oven. Ook populair in de stad zijn de banketbakkerijen met baklava en het beroemde gebak uit Epirus, klostari.

Hoe kom je op het eiland Ioannina

Je kunt het eiland bereiken met kleine bootjes vanuit Molos in Ioannina, die in de zomer elke 30 minuten varen van 80 tot 24 uur0. De prijs is 1 euro.