Waar komt de naam "Elephant Cave" vandaan?
De naam van de Elephant Cave komt van olifantenbotten die in de wanden van de grot zijn gevonden. De olifantensoort staat bekend als 'elephas chaiensis' en leefde ongeveer 50-60 duizend jaar geleden.
We vinden in de grot ook botten van herten van zowel normale grootte als dwergherten. De dwergherten zijn een interessante vondst omdat ze vandaag de dag niet meer bestaan en slechts 30 centimeter groot werden. We weten dat de herten de olifant overleefd hebben omdat de botten van de herten in een hogere rotslaag gevonden zijn dan de botten van olifanten. Dit geeft aan dat een overpopulatie van herten waarschijnlijk de olifanten heeft gedood.
De olifanten die in deze grot zijn gevonden, zijn uniek omdat ze anders zijn dan de botten van Afrikaanse of Indiase olifanten. De olifanten uit de Elephant Cave waren drie meter lang en hadden dikkere botten. Er wordt gezegd dat de dieren in de Elephant Cave ongeveer 15 miljoen jaar geleden naar Griekenland migreerden, toen een enkele landmassa de Ionische Zee en de Klein-Aziatische kust met elkaar verbond.
Hoe ziet de binnenkant van de Elephant Cave eruit?
Om de grot te betreden moet je 10 meter onder het wateroppervlak duiken. De opening gaat verder in een tunnel die ongeveer 40 meter lang is. Binnen is het zicht geweldig voor duikers en kun je stalagmieten en stalactieten duidelijk zien, evenals de olifantenbotten in de wand van de grot. Als je boven water bent, is de lucht in de grot in te ademen. Onderzoek naar de organische verbindingen in het gebied toont aan dat de grot duizenden jaren geleden droog was.
Monachus-Monachus en de olifantengrot
Tegenwoordig is de Elephant Cave een toevluchtsoord en schuilplaats voor de Monachus-Monachus zeehond, een van de zeldzaamste zeehondensoorten ter wereld. De Monachus-Monachus staan ook bekend als monniksrobben omdat ze zich het liefst afzonderen van mensen en ook vanwege een vlek op hun kop die lijkt op een rooms-katholieke monnikskap. De monniksrob werd ook aangetroffen op oude Griekse munten en Homerus verwijst naar de monniksrob in zijn heldendichten.
Een bezoek aan de olifantengrot
Het is mogelijk om te gaan duiken in de Elephant Cave met lokale duikcentra. De ervaring is uniek en elke bezoeker kan de stalactieten en stalagmieten zowel onder als boven water bekijken. Ze zijn rood gekleurd door het aluminium en ijzeroxide in de grot. Als je in de grot duikt, let dan goed op de stalactieten. Als je in contact komt met de rotsen, kun je de zich nog ontwikkelende stalactieten vernietigen.
Duikcentra Chania en Omega Duikers Chania zijn twee lokale duikbedrijven die tochten naar de Elephant Cave.
