Olifantengrot op Kreta

Waar is de Olifantengrot op Kreta?

De Olifantengrot op Kreta is een van de bekendste duikplekken in Griekenland. De Olifantengrot ligt in het Rode Dorp, op 30 kilometer van Chania. Om precies te zijn ligt de grot in het Drepano-gebied van Akrotiri, vlak bij de baai van Souda.

Waar komt de naam "Olifantengrot" vandaan?

De naam Olifantengrot komt van olifantenbotten die in de muren van de grot zijn gevonden. De olifantensoort staat bekend als 'elephas chaiensis' en leefde ongeveer 50-60 duizend jaar geleden.

 

In de grot zijn ook botten gevonden van zowel normale als dwergherten. De dwergherten zijn een interessante vondst omdat ze tegenwoordig niet meer bestaan en slechts 30 centimeter groot werden. We weten dat de herten langer leefden dan de olifanten omdat de botten van de herten in een hogere rotslaag zijn gevonden dan de olifantenbotten. Dit wijst erop dat een overbevolking van herten waarschijnlijk de olifanten heeft uitgeroeid.

 

De olifanten die in deze grot zijn gevonden, zijn uniek omdat ze anders zijn dan de botten van Afrikaanse of Indiase olifanten. De olifanten uit de Olifantengrot waren ongeveer een meter hoog en hadden dikkere botten. Er wordt gezegd dat de dieren in de Olifantengrot ongeveer 15 miljoen jaar geleden naar Griekenland zijn gemigreerd, toen een enkel landmassief de Ionische Zee en de kust van Klein-Azië met elkaar verbond.

Hoe ziet de binnenkant van de Olifantengrot eruit?

Om de grot binnen te gaan, moet je 10 meter onder het wateroppervlak duiken. De opening loopt door in een tunnel die ongeveer 40 meter lang is. Binnenin is het zicht voor duikers uitstekend en kun je duidelijk stalagmieten en stalactieten zien, evenals de olifantenbotten in de wand van de grot. Als je boven water bent, is de lucht in de grot adembaar. Onderzoek naar de organische verbindingen in het gebied laat zien dat de grot duizenden jaren geleden droog was. 

 

Monachus-Monachus en de Olifantengrot

Tegenwoordig is de Olifantengrot een toevluchtsoord en schuilplaats voor de Monachus-Monachus-zeehond, een van de zeldzaamste zeehondensoorten ter wereld. De Monachus-Monachus staat ook bekend als monniksrob, omdat hij de voorkeur geeft aan afzondering van mensen en vanwege een vlek op zijn kop die lijkt op een rooms-katholieke monnikskap. De monniksrob stond ook afgebeeld op oude Griekse munten en Homerus verwijst naar de monniksrob in zijn epische gedichten.

Een bezoek aan de Olifantengrot

Je kunt in de Olifantengrot duiken met lokale duikcentra. Het is een unieke ervaring en elke bezoeker kan de stalactieten en stalagmieten zowel onder als boven water bekijken. Ze zijn rood gekleurd door het aluminium en ijzeroxide in de grot. Als je in de grot duikt, let dan goed op de stalactieten. Als je de rotsen raakt, kun je de nog in ontwikkeling zijnde stalactieten vernielen. 

 

Chania Diving Centers en Omega Divers Chania zijn twee lokale duikbedrijven die trips naar de Olifantengrot organiseren.