Σπήλαιο Ελέφαντα στην Κρήτη

Πού βρίσκεται η Σπηλιά του Ελέφαντα στην Κρήτη;

Το Σπήλαιο των Ελεφάντων στην Κρήτη είναι ένα από τα πιο γνωστά καταδυτικά σημεία στην Ελλάδα. Το Σπήλαιο των Ελεφάντων βρίσκεται στο Κόκκινο Χωριό, 30 χιλιόμετρα από τα Χανιά. Πιο συγκεκριμένα, το σπήλαιο βρίσκεται στην περιοχή Δρεπάνο του Ακρωτηρίου, δίπλα στον κόλπο της Σούδας.

Από πού προέρχεται το όνομα «Σπήλαιο των Ελεφάντων»;

Το όνομα Σπήλαιο των Ελεφάντων προέρχεται από τα οστά ελεφάντων που βρέθηκαν ενσωματωμένα στους τοίχους του σπηλαίου. Το είδος του ελέφαντα είναι γνωστό ως «elephas chaiensis» και έζησε πριν από περίπου 50-60 χιλιάδες χρόνια.

 

Στο σπήλαιο βρίσκουμε επίσης οστά ελαφιών κανονικού μεγέθους και νάνων ελαφιών. Τα νάνα ελάφια είναι μια ενδιαφέρουσα ανακάλυψη, καθώς δεν υπάρχουν πλέον σήμερα και είχαν μέγεθος μόνο 30 εκατοστά. Γνωρίζουμε ότι τα ελάφια επέζησαν των ελεφάντων, καθώς τα οστά των ελαφιών βρίσκονται σε υψηλότερο στρώμα βράχου από τα οστά των ελεφάντων. Αυτό υποδηλώνει ότι η υπερπληθυσμός των ελαφιών πιθανώς εξόντωσε τους ελέφαντες.

 

Οι ελέφαντες που βρέθηκαν σε αυτό το σπήλαιο είναι μοναδικοί, επειδή διαφέρουν από τα οστά των αφρικανικών ή ινδικών ελεφάντων. Οι ελέφαντες από το Σπήλαιο των Ελεφάντων είχαν ύψος ένα μέτρο και παχύτερα οστά. Λέγεται ότι τα ζώα στο Σπήλαιο των Ελεφάντων μετανάστευσαν στην Ελλάδα πριν από περίπου 15 εκατομμύρια χρόνια, όταν μια ενιαία χερσαία μάζα συνέδεε το Ιόνιο Πέλαγος με τις ακτές της Μικράς Ασίας.

Πώς είναι το εσωτερικό του Σπηλαίου των Ελεφάντων;

Για να μπείτε στο σπήλαιο πρέπει να καταδυθείτε 10 μέτρα κάτω από την επιφάνεια του νερού. Το άνοιγμα συνεχίζει σε ένα τούνελ μήκους περίπου 40 μέτρων. Στο εσωτερικό, η ορατότητα είναι εξαιρετική για τους δύτες και μπορείτε να δείτε καθαρά σταλαγμίτες και σταλακτίτες, καθώς και τα οστά ελεφάντων στον τοίχο του σπηλαίου. Όταν βρίσκεστε πάνω από το νερό, ο αέρας του σπηλαίου είναι αναπνεύσιμος. Η έρευνα των οργανικών ενώσεων στην περιοχή δείχνει ότι η σπηλιά ήταν ξηρή πριν από χιλιάδες χρόνια. 

 

Monachus-Monachus και η Σπηλιά των Ελεφάντων

Σήμερα, η Σπηλιά των Ελεφάντων αποτελεί καταφύγιο και στέγη για τη φώκια Monachus-Monachus, ένα από τα σπανιότερα είδη φώκιας στον κόσμο. Οι Monachus-Monachus είναι επίσης γνωστές ως φώκιες μοναχοί, επειδή προτιμούν την απομόνωση από τους ανθρώπους και επίσης λόγω ενός σημείου στο κεφάλι τους που μοιάζει με το καπέλο των Ρωμαιοκαθολικών μοναχών. Η φώκια μοναχός εμφανίζεται επίσης σε αρχαία ελληνικά νομίσματα και ο Όμηρος την αναφέρει στα επικά του ποιήματα.

Επίσκεψη στη Σπηλιά του Ελέφαντα

Μπορείτε να κάνετε καταδύσεις στη Σπηλιά του Ελέφαντα με τοπικά καταδυτικά κέντρα. Η εμπειρία είναι μοναδική και κάθε επισκέπτης μπορεί να δει τους σταλακτίτες και τους σταλαγμίτες τόσο κάτω από το νερό όσο και πάνω από αυτό. Έχουν κόκκινο χρώμα λόγω του αλουμινίου και του οξειδίου του σιδήρου που περιέχει η σπηλιά. Όταν καταδύεστε στη σπηλιά, φροντίστε να προσέχετε τους σταλακτίτες. Αν έρθετε σε επαφή με τα βράχια, μπορεί να καταστρέψετε τους σταλακτίτες που βρίσκονται ακόμα σε φάση ανάπτυξης. 

 

Τα καταδυτικά κέντρα Chania Diving Centers και Omega Divers Chania είναι δύο τοπικές εταιρείες καταδύσεων που διοργανώνουν εκδρομές στη Σπηλιά του Ελέφαντα.