La grotte de l'Éléphant en Crète

Où se trouve la grotte de l'Éléphant en Crète ?

La grotte de l'Éléphant en Crète est l'un des sites de plongée les plus connus de Grèce. Elle se trouve dans le village de Red Village, à 30 kilomètres de La Canée. Plus précisément, la grotte est dans la région de Drepano, à Akrotiri, près de la baie de Souda.

D'où vient le nom « grotte de l'Éléphant » ?

Le nom de la grotte de l'Éléphant vient des os d'éléphant qui ont été trouvés incrustés dans les parois de la grotte. L'espèce d'éléphant est connue sous le nom d'« elefas chaiensis » et a vécu il y a environ 50 à 60 000 ans.

 

On a aussi trouvé dans la grotte des os de cerfs de taille normale et de cerfs nains. Les cerfs nains sont une découverte intéressante, car ils n'existent plus aujourd'hui et ne mesuraient que 30 centimètres. On sait que les cerfs ont survécu aux éléphants, car leurs os ont été trouvés dans une couche de roche plus élevée que celle des os d'éléphants. Ça montre que la surpopulation de cerfs a probablement causé la disparition des éléphants.

 

Les éléphants trouvés dans cette grotte sont uniques, car ils sont différents des os d'éléphants africains ou indiens. Les éléphants de la grotte des Éléphants mesuraient un mètre de haut et avaient des os plus épais. On dit que les animaux de la grotte des Éléphants ont migré vers la Grèce il y a environ 15 millions d'années, quand une seule masse continentale reliait la mer Ionienne et la côte d'Asie Mineure.

À quoi ressemble l'intérieur de la grotte des Éléphants ?

Pour entrer dans la grotte, il faut plonger à 10 mètres sous la surface de l'eau. L'ouverture débouche sur un tunnel d'environ 40 mètres de long. À l'intérieur, la visibilité est excellente pour les plongeurs et on peut clairement voir des stalagmites et des stalactites, ainsi que les os d'éléphants dans la paroi de la grotte. Lorsque l'on est au-dessus de l'eau, l'air de la grotte est respirable. Les recherches sur les composés organiques dans la région montrent que la grotte était sèche il y a des milliers d'années. 

 

Monachus-Monachus et la grotte des éléphants

Aujourd'hui, la grotte de l'Éléphant est un refuge et un abri pour le phoque Monachus-Monachus, l'une des espèces de phoques les plus rares au monde. Les Monachus-Monachus sont aussi connus sous le nom de phoques moines, car ils préfèrent s'isoler des humains et aussi à cause d'une tache sur leur tête qui ressemble à une calotte de moine catholique romain. Le phoque moine figurait aussi sur les anciennes pièces de monnaie grecques et Homère y fait référence dans ses poèmes épiques.

Visiter la grotte de l'Éléphant

Il est possible de faire de la plongée dans la grotte de l'Éléphant avec les centres de plongée locaux. L'expérience est unique et tous les visiteurs peuvent admirer les stalactites et les stalagmites sous l'eau et au-dessus de l'eau. Elles sont de couleur rouge en raison de la présence d'aluminium et d'oxyde de fer dans la grotte. Lorsque vous plongez dans la grotte, veillez à faire attention aux stalactites. Si tu touches les rochers, tu risques de détruire les stalactites encore en formation. 

 

Chania Diving Centers et Omega Divers Chania sont deux centres de plongée locaux qui organisent des excursions à la grotte de l'Éléphant.