Het palmbomenbos van Vai op Kreta

Als je naar het oostelijke puntje van Kreta gaat, kom je bij het palmbos van Vai. Vai heeft een groep van 5000 bomen van de soort Phoenix Theophrastus die vlak bij de waterkant staan. Er zijn een paar kleinere groepjes van deze boom in andere delen van Kreta, in Preveli en op de Canarische Eilanden, maar het palmbos van Vai is de meest indrukwekkende verzameling van deze palmbomen in Europa.

 

De naam van de boom komt van het woord "vagia", wat in het Grieks "randen van palmboom" betekent. Het bos zou zijn gegroeid uit de pitten van dadels die door Arabische piraten op het strand werden gegooid. Hoewel dat verhaal onwaarschijnlijk is, is het waarschijnlijker dat deze bomen inheems zijn in het gebied en al sinds de oudheid op Kreta groeien.

 

Het land waarop het palmbos van Vai staat, is eigendom van het Toplou-klooster. Het Toplou-klooster is de grootste landeigenaar aan de oostkant van Kreta. In dit klooster vind je een verzameling iconen uit de Byzantijnse periode.

Hoe is het palmbos van Vai beroemd geworden?

Het palmbos van Vai is uniek op Kreta omdat het een jungle is vlak naast het strand, waardoor je het gevoel hebt dat je je op een exotische locatie in het Caribisch gebied of de tropen bevindt. Het palmbos van Vai, dat het makkelijkst bereikbaar is vanuit de steden Palekastro en Sitia, werd in de jaren 70 beroemd door een Britse tv-reclame. Daarin werd een met chocolade bedekt kokosdessert getoond en beweerd dat het palmbos van Vai een plek was waar je "de smaak van het paradijs" kon vinden.

 

Het palmbos van Vai werd snel populair onder kampeerders die hun tenten aan de kust opzetten, wat uiteindelijk schade toebracht aan de habitat van Vai. Omdat het palmbos dreigde te veranderen in een vuilnisbelt, hebben de lokale autoriteiten het palmbos van Vai aangewezen als beschermd gebied om de bomen van Vai te behouden.

Wat kan ik doen op het strand van Vai?

Het strand van Vai is ongeveer 200 meter lang en is ideaal om te relaxen en te recreëren. Er zijn ligbedden, parasols en watersporten. Je kunt paddleboards, kajaks of waterfietsen huren. In het palmbos zelf zijn wandelpaden en uitkijkpunten. 

 

Wanneer moet ik het strand van Vai bezoeken?

De beste tijd om naar het strand van Vai te gaan is tussen april en juni, of tussen september en oktober. Dit zijn ideale periodes omdat het dan niet oncomfortabel heet is. 

 

Welke andere bezienswaardigheden zijn er in de buurt van het strand van Vai?

De dichtstbijzijnde grote stad om naar Vai Beach te gaan is Heraklion, op 2,5 uur rijden met de auto. De dichtstbijzijnde steden bij Vai Beach zijn Palekastro en Sitia. Vlakbij ligt het klooster van Toplou, dat eigenaar is van het palmbos van Vai. Andere bezienswaardigheden in de buurt zijn het paleis van Zakros, de archeologische vindplaats van Itanos en de Chochlakies-kloof.

 

Zijn er nog andere palmbossen op Kreta?

Ja! Het palmbos van Preveli is het op één na grootste van Griekenland. Het ligt onder het klooster van Preveli, naast de Kourtaliótiko-kloof in de prefectuur Rethymno. Het strand staat bekend om zijn uitgestrekte bos van Phoenix Theophrastii.