Reis naar Crete's oostelijke punt en je komt bij het palmbos van Vai. Vai heeft een kolonie van 5000 bomen van de variëteit Phoenix Theophrastus die heel dicht bij de waterkant staan. Er zijn een paar kleinere clusters van deze boom te vinden in andere gebieden van Kreta in Preveli en de Canarische Eilanden, maar het Vai palmbos is de meest indrukwekkende verzameling van deze palmbomen in Europa.
De naam van de boom komt van het woord "vagia" wat in het Grieks "palmboomranden" betekent. Het bos zou zijn ontstaan uit de kernen van dadels die door Arabische piraten op het strand werden gegooid. Hoewel dat verhaal onwaarschijnlijk is, is het waarschijnlijker dat deze bomen endemisch zijn voor het gebied en al groeien in Crete sinds de oudheid.
Het land van het Vai palmbos zelf is eigendom van het Toplou klooster. Het Toplou Klooster is de grootste landeigenaar aan de oostkant van Crete. In dit klooster vind je een verzameling iconen uit de Byzantijnse periode.
Hoe is Vai Palm Forest beroemd geworden?
Het Vai palmbos is uniek op Kreta omdat het een jungle is vlak naast het strand, waardoor je je op een exotische locatie in het Caribisch gebied of in de tropen waant. Het Vai palmbos, dat het gemakkelijkst te bereiken is vanuit de steden Palekastro en Sitia, werd beroemd in de jaren zeventig vanwege een Britse tv-reclame. Daarin was een kokosnootdessert bedekt met chocolade te zien en werd beweerd dat het Vai palmbos een plek was waar je "de smaak van het paradijs." kon vinden.
De populariteit van Vai palmbos groeide snel onder kampeerders die hun kamp opsloegen aan de oevers, wat uiteindelijk schade toebracht aan het leefgebied van de Vai. Omdat het palmbos een vuilnisbelt dreigde te worden, hebben de plaatselijke autoriteiten Vai palmbos aangewezen als beschermd gebied om de bomen van Vai te behouden.
Wat kan ik doen op Vai Beach?
Het Vai strand is ongeveer 200 meter lang en is ideaal voor rust en recreatie. Het heeft ligbedden, parasols en watersporten. Je kunt er paddleboards, kajaks of waterfietsen huren. In het palmbos zelf zijn er wandelpaden en observatiepunten.
Wanneer moet ik Vai Beach bezoeken?
De beste tijd om naar het strand van Vai te gaan is tussen april en juni, of tussen september en oktober. Dit zijn ideale tijden omdat het niet onaangenaam warm is.
Welke andere plekken liggen in de buurt van Vai Beach?
Om het strand van Vai te bereiken, is de dichtstbijzijnde grote stad Heraklion, dat op 2,5 uur rijden ligt. De dichtstbijzijnde steden bij het strand van Vai zijn Palekastro en Sitia. Vlakbij ligt het klooster van Toplou, dat eigenaar is van het land van het Vai palmbos. Andere bezienswaardigheden in de buurt zijn het paleis van Zakros, de archeologische site van Itanos en de Chochlakies-kloof.
Zijn er andere palmboombossen op Kreta?
Ja! Het palmbos van Preveli is het op een na grootste van Griekenland. Het ligt onder het klooster van Preveli, naast de Kourtaliótiko-kloof in de prefectuur Rethymno. Het strand staat bekend om zijngrote bos van Phoenix Theophrastii.
