La forêt de palmiers de Vai en Crète

Si tu te rends à la pointe est de la Crète, tu tomberas sur la forêt de palmiers de Vai. Vai a une colonie de 5 000 palmiers de la variété Phoenix Theophrastus, qui poussent tout près du bord de l'eau. On trouve quelques petits groupes de ces palmiers dans d'autres endroits de Crète, à Preveli et aux îles Canaries, mais la forêt de palmiers de Vai est la plus impressionnante collection de ces palmiers en Europe.

 

Le nom de l'arbre vient du mot « vagia », qui veut dire « bordures de palmier » en grec. On dit que la forêt a poussé à partir des noyaux de dattes jetés sur la plage par des pirates arabes. Même si cette histoire est peu probable, il est plus vraisemblable que ces arbres soient endémiques à la région et poussent en Crète depuis l'Antiquité.

 

Le terrain de la forêt de palmiers de Vai appartient au monastère de Toplou. Le monastère de Toplou est le plus grand propriétaire foncier de la partie est de la Crète. Dans ce monastère, tu peux voir une collection d'icônes de la période byzantine.

Comment la forêt de palmiers de Vai est-elle devenue célèbre ?

La forêt de palmiers de Vai est unique en Crète, car c'est une jungle juste à côté de la plage, ce qui donne l'impression d'être dans un endroit exotique des Caraïbes ou des tropiques. La forêt de palmiers de Vai, facilement accessible depuis les villes de Palekastro et Sitia, est devenue célèbre dans les années 1970 grâce à une pub télé britannique. Elle présentait un dessert à la noix de coco recouvert de chocolat et disait que la forêt de palmiers de Vai était un endroit où tu pouvais trouver « le goût du paradis ».

 

La popularité de la forêt de palmiers de Vai a rapidement augmenté auprès des campeurs qui installaient leur campement sur les rives, ce qui a fini par endommager l'habitat de Vai. Comme la forêt de palmiers risquait de devenir une décharge, les autorités locales ont décidé de la protéger pour préserver les arbres de Vai.

Que faire à la plage de Vai ?

La plage de Vai fait environ 200 mètres de long et est parfaite pour se détendre et se divertir. Elle a des transats, des parasols et propose des sports nautiques. Tu peux louer des paddleboards, des kayaks ou des pédalos. Dans la palmeraie elle-même, il y a des sentiers de randonnée et des points d'observation. 

 

Quand est-ce que je devrais aller à la plage de Vai ?

Le meilleur moment pour aller à la plage de Vai, c'est entre avril et juin, ou entre septembre et octobre. C'est l'idéal parce qu'il ne fait pas trop chaud. 

 

Quels autres sites se trouvent à proximité de la plage de Vai ?

Pour accéder à la plage de Vai, la grande ville la plus proche est Héraklion, à 2 h 30 en voiture. Les villes les plus proches de la plage de Vai sont Palekastro et Sitia. À proximité se trouve le monastère de Toplou, propriétaire du terrain de la palmeraie de Vai. Parmi les autres sites à proximité, on peut citer le palais de Zakros, le site archéologique d'Itanos et les gorges de Chochlakies.

 

Y a-t-il d'autres palmeraies en Crète ?

Oui ! La palmeraie de Preveli est la deuxième plus grande de Grèce. Elle se trouve en dessous du monastère de Preveli, à côté des gorges de Kourtaliótiko, dans la préfecture de Réthymnon. La plage est connue pour sa vaste forêt de Phoenix Theophrastii.