Partez vers la pointe orientale de la Crète et vous vous retrouverez dans la forêt de palmiers de Vai. Vai possède une colonie de 5000 arbres de la variété Phoenix Theophrastus qui sont situés très près du bord de l'eau. On trouve quelques groupes plus petits de cet arbre dans d'autres régions de Crète, à Preveli et aux îles Canaries, mais la forêt de palmiers de Vai est la collection la plus impressionnante de ces palmiers en Europe.
Le nom de l'arbre vient du mot "vagia" qui signifie "bords du palmier" en grec. La forêt aurait poussé à partir de noyaux de dattes jetés sur la plage par des pirates arabes. Bien que cette histoire soit peu probable, il est plus probable que ces arbres soient endémiques à la région et poussent à Crete depuis l'Antiquité.
Les terres de la forêt de palmiers de Vai sont la propriété du monastère de Toplou. Le monastère de Toplou est le plus grand propriétaire foncier du côté est de Crete. Ce monastère abrite une collection d'icônes de l'époque byzantine.
Comment la forêt de Vai Palm est-elle devenue célèbre ?
La forêt de palmiers de Vai est unique en Crète car il s'agit d'une jungle située juste à côté de la plage, ce qui vous donne l'impression d'être dans un endroit exotique dans les Caraïbes ou sous les tropiques. La forêt de palmiers de Vai, facilement accessible depuis les villes de Palekastro et de Sitia, est devenue célèbre dans les années 1970 grâce à une publicité télévisée britannique. Elle présentait un dessert à base de noix de coco recouvert de chocolat et affirmait que la forêt de palmiers de Vai était un endroit où l'on pouvait trouver "le goût du paradis".
La popularité de la forêt de palmiers de Vai s'est rapidement accrue parmi les campeurs qui se sont installés sur les rives, ce qui a fini par endommager l'habitat de Vai. La forêt de palmiers étant menacée de devenir une décharge, les autorités locales ont fait de la forêt de palmiers de Vai une zone protégée afin de préserver les arbres de Vai.
Que puis-je faire à Vai Beach ?
La plage de Vai, longue d'environ 200 mètres, est idéale pour se reposer et se divertir. Elle est équipée de chaises longues, de parasols et de sports nautiques. Vous pouvez louer des paddleboards, des kayaks ou des pédalos. Dans la forêt de palmiers elle-même, il y a des sentiers de promenade et des points d'observation.
Quand dois-je visiter Vai Beach ?
La meilleure période pour se rendre à la plage de Vai se situe entre avril et juin, ou entre septembre et octobre. Ces périodes sont idéales car il ne fait pas trop chaud.
Quels autres sites se trouvent à proximité de Vai Beach ?
Pour accéder à la plage de Vai, la grande ville la plus proche est Heraklion, à 2,5 heures de route. Les villes les plus proches de la plage de Vai sont Palekastro et Sitia. Le monastère de Toplou, propriétaire de la forêt de palmiers de Vai, se trouve à proximité. Le palais de Zakros, le site archéologique d'Itanos et les gorges de Chochlakies sont d'autres sites à proximité.
Y a-t-il d'autres forêts de palmiers en Crète ?
Oui ! La forêt de palmiers de Preveli est la deuxième plus grande de Grèce. Elle se trouve en dessous du monastère de Preveli, à côté de la gorge de Kourtaliótiko dans la préfecture de Rethymno. La plage est connue pour sa vaste forêt de Phoenix Theophrastii.
