Si l'on juge la beauté à l'aune des photos, c'est l'ouest qui l'emporte : Balos, Elafonisi et Falassarna font de la côte ouest de la Crète le littoral le plus célèbre de Grèce, après Santorin. Mais la réponse que donne réellement la Crète est plus intéressante, car l'île répartit sa beauté par type plutôt que par classement. L'ouest possède les plages emblématiques, le sud offre le spectacle, l'intérieur recèle l'âme, et le nord-ouest, autour de La Canée, offre le meilleur mélange des trois, avec une vie qui va de pair. La question de savoir laquelle est « la plus belle » dépend de ce que vous composez : une photographie ou un avenir.
L'ouest : la côte de carte postale
Les côtes nord-ouest et ouest offrent les paysages qui font la renommée de l’île. Balos, le lagon turquoise de la péninsule de Gramvousa, et Elafonisi, le lagon peu profond aux reflets roses situé à l’extrémité sud-ouest, sont tout aussi saisissants en réalité que sur les photos, avec les quelques bémols que nos lecteurs réguliers reconnaîtront : Balos est accessible uniquement par bateau ou par une route accidentée et est désormais soumis à un quota de visiteurs ; ces deux sites méritent d’être visités tôt le matin en juin ou en septembre plutôt que les après-midis d’août. Falassarna offre une longue plage dorée et les plus beaux couchers de soleil de l’île. Derrière la côte, les Montagnes Blanches s’élèvent jusqu’à des sommets enneigés, et les gorges de Samaria les traversent jusqu’à la mer de Libye : avec ses 16 kilomètres, c’est la randonnée emblématique de l’île.
Le sud : la côte sauvage
Le littoral de la mer de Libye est le moins développé de Crète et, pour de nombreux passionnés, c’est précisément pour cette raison qu’il est le plus beau. Des montagnes escarpées plongent dans une eau limpide, des villages comme Loutro ne sont accessibles qu’en bateau ou à pied, la rivière bordée de palmiers de Preveli se jette dans la mer en contrebas d’un monastère, et Matala ajoute ses célèbres grottes creusées dans la falaise ainsi qu’une histoire de contre-culture. La beauté du sud exige un certain effort de votre part : des sentiers escarpés, de longs trajets en voiture, une certaine autonomie. Elle vous récompense par la solitude et, en été, elle offre un avantage pratique, puisque le vent meltemi qui agite la côte nord en juillet et août laisse le sud largement calme. Contrairement à ce qui est parfois écrit, c’est le nord, et non le sud, qui subit le vent estival.
L'intérieur : l'âme de l'île
La beauté la plus méconnue de la Crète se trouve à l’intérieur des terres. Des villages de pierre s’accrochent aux flancs des collines au milieu d’oliveraies exploitées depuis des siècles ; la vallée d’Amari s’étend au pied du mont Psiloritis ; le plateau de Lasithi est entouré de montagnes, ses villages comme Tzermiado et Psychro conservant un rythme agricole ; et des villes comme Archanes, Spili et Kritsa montrent à quoi ressemblent les villages crétois lorsqu’ils se développent pour leurs habitants plutôt que pour les visiteurs. Le printemps est la saison de l'intérieur des terres, lorsque l'île se pare brièvement et spectaculairement de verdure et que les fleurs sauvages font leur apparition, généralement de mars à mai. Quiconque n'a vu la Crète que sous la poussière du mois d'août n'a pas vraiment vu l'intérieur des terres.
L'Est : la surprise tranquille
L'extrême est est la partie que la plupart des visiteurs ignorent et que les connaisseurs défendent : la palmeraie de Vai, la plus grande palmeraie naturelle d’Europe, les criques aux eaux limpides de Xerokambos, le désert de l’arrière-pays de Sitia, et le golfe de Mirabello autour d’Agios Nikolaos et d’Elounda, qui offre certains des panoramas les plus chers de l’île. Sa beauté est plus subtile que celle de l’ouest et ses distances plus longues, ce qui explique précisément pourquoi il reste peu fréquenté.
Et la côte nord ?
C'est au nord que beauté et commodité se rencontrent. Le port vénitien de La Canée offre le plus beau panorama urbain de l'île, suivi de près par la vieille ville de Réthymnon, et la côte qui les relie, adossée aux Montagnes Blanches et bordée de baies de sable aménagées, explique pourquoi le nord-ouest est la région où se concentrent les visiteurs, les expatriés et nos clients. Ce n'est pas la partie la plus sauvage de la Crète ; c'est celle où vous pouvez vivre au cœur du paysage.
Quelle beauté choisir ?
Ici, la distinction que nous faisons pour nos clients est celle entre la beauté que l’on visite et celle dans laquelle on vit. Balos et les criques du sud relèvent de la première catégorie : magnifiques, elles se prêtent mieux à des excursions d’une journée, car la vie quotidienne de presque personne ne s’y déroule. La beauté qui vaut la peine d’être possédée est celle où l’on peut vivre : un village d’Apokoronas avec les Montagnes Blanches à l’horizon et une baie où l’on peut se baigner à dix minutes, un versant de Réthymnon, une terrasse à Akrotiri, les vues de Mirabello sur l’est pour ceux qui préfèrent le calme. Ces lieux placent la côte de carte postale à portée d’une excursion d’une journée tout en entourant la vie quotidienne d’un paysage de travail fait d’oliviers, de montagnes et de mer qui est, selon le témoignage de la plupart des personnes qui s’installent ici, la beauté qui dure. Nos conseillers connaissent ces paysages rue par rue et saison par saison, et c’est précisément dans la différence entre le visage d’une région en août et celui de février que réside toute la valeur de leurs conseils.
Les modalités d’accès, les mesures pour les visiteurs et les conditions locales varient d’une saison à l’autre ; considérez ces informations comme indicatives et vérifiez-les sur place lors de votre planification.
