Ga naar de inhoud

Het Griekse eiland Symi (Simi)

Regionale gidsen

16.06.2023

Symi (soms ook gespeld als Simi) ligt vlak bij het eiland Rhodos. Het is een verborgen parel van de Dodekanesos, en u zult betoverd raken door de kleurrijke huizen. De haven ziet eruit als een ansichtkaart wanneer u per boot nadert, dankzij de heldere kleuren van de herenhuizen. Het klimaat van het eiland is vergelijkbaar met dat van de andere Dodekanesos-eilanden: droog en heet in de zomer. Symi is relatief heuvelachtig en heeft kleine valleien in het binnenland. De kustlijn wordt gekenmerkt door stranden en rotsachtige kliffen. De populairste bestemming is de hoofdstad, die in twee delen is verdeeld: Gialos en Chorio. Andere bezienswaardigheden op het eiland zijn onder meer het Panormitis-klooster en de pittoreske stranden van Symi.

De neoklassieke herenhuizen van Symi

De herenhuizen op Symi hebben twee of drie verdiepingen en staan bekend om hun pannendaken, kleine balkons en houten deuren. Huizen op Symi hebben doorgaans een kleine binnenplaats met kiezelstenen die geometrische patronen vormen. Eenmaal binnen vindt u de Sala, een grote ontvangsthal en de belangrijkste ruimte van het herenhuis. De prachtige herenhuizen van Symi, die in de 19e eeuw werden gebouwd, zijn niet te missen. Ze zijn geïnspireerd door de handelsreizen van de lokale bevolking van Symi in die tijd. Veel herenhuizen zijn bijvoorbeeld beïnvloed door de architectuur van Smyrna, waar vóór de ramp in 1922 veel neoklassieke gebouwen stonden. De inwoners van Symi wilden dat het eiland op Smyrna zou lijken.


Om hun herenhuizen te bouwen, haalden de inwoners van Symi dakpannen uit Marseille en hout uit Italië. Lokale bouwmaterialen waren onder meer steen en mortel. Als het om een duur gebouw ging, werd de mortel gemaakt met aarde uit Santorini. Het kleurenschema bestond vaak uit oker, terracotta, azuurblauw en wit.

De geschiedenis van Symi

Symi maakte ooit deel uit van het Romeinse Rijk en vervolgens van het Byzantijnse Rijk. De Ridders van Sint-Jan veroverden het eiland in 1373. Het Ottomaanse Rijk nam het in 1522 over, maar liet het eiland veel van zijn privileges behouden. Symi lag altijd op een belangrijke locatie omdat het een tussenstop was voor handelaren totdat in de 19e eeuw de stoomvaart werd uitgevonden. Tijdens de Griekse Onafhankelijkheidsoorlog in de jaren 1820 werd Symi niet opgenomen in de nieuwe Griekse staat. Symi bleef dus onder Ottomaans bestuur. In 1912 namen de Italianen het eiland 30 jaar lang in bezit. In die tijd waren de inwoners van Symi niet tevreden met hun Italiaanse leiders en begonnen ze het eiland te verlaten. Op het hoogtepunt, aan het einde van de 19e eeuw, telde Symi 22.500 inwoners. Tegenwoordig is dit aantal gedaald tot 2500. Er wonen ongeveer 120 niet-Griekse inwoners op Symi, waarvan het grootste deel (50) Brits is.

De sponsduikers van Symi

De eerste Grieken die naar sponzen doken, kwamen uit Symi. Andere eilanden leerden het duiken naar sponzen, de verwerking en de handel ervan van de lokale bevolking van Symi. Reizigers die in de middeleeuwen naar Symi kwamen, dachten zelfs dat Symi de enige plek was waar sponzen te vinden waren. Op een gegeven moment bezat Symi de grootste sponsduikvloot ter wereld en werd er zelfs tot aan de Noord-Afrikaanse kust naar sponzen gedoken. De sponzen werden vervolgens in Londen en de Verenigde Staten op de markt gebracht. Het historisch gezien beroemdste sponsbedrijf op Symi was eigendom van de gebroeders Petrides. Zij hadden kantoren in Syros, Parijs en Londen. De Italianen, die later heersers werden over de Dodekanesos, verboden het sponsduiken tijdens de Eerste Wereldoorlog, wat leidde tot een geleidelijke afname van de bevolking van Symi. Zo begon Kalymnos langzaam de eerste plaats in te nemen op het gebied van sponsduiken onder de Griekse eilanden.

Wilt u Symi bezoeken?

Symi is een klein eiland met vele mogelijkheden. Naast de eerder genoemde architectuur en het sponsduiken biedt het eiland ook kustwandelingen, ontspannende stranden en kasteelruïnes. In de zomermaanden verandert het eiland Symi in een centrum voor muziekfestivals en podiumkunsten. Het bekendste van deze evenementen is het Internationale Filmfestival, waar gratis openluchtfilms worden vertoond. Het eiland is meestal per veerboot of per vliegtuig te bereiken. De dichtstbijzijnde luchthaven ligt op Rhodos. Vanaf Rhodos vaart er dagelijks een veerboot naar Symi, en de snelste overtocht duurt ongeveer 1 uur. Op weg naar Symi is het ook de moeite waard om een tussenstop te maken op Rhodos, een Grieks eiland met een architectuur die veel overeenkomsten vertoont met die van Symi. Beide eilanden hebben een geschiedenis van Venetiaanse architectuur, neoklassieke invloeden en overblijfselen uit de tijd van de Ridders van Sint-Jan.

Misschien vind je dit ook leuk