Het Griekse eiland Symi (Simi)

Symi (soms ook Simi genoemd) ligt vlak bij het eiland Rhodos. Het is een verborgen pareltje van de Dodekanesos en je zult versteld staan van de kleurrijke huizen. Als je met de boot aankomt, lijkt de haven net een ansichtkaart door de felle kleuren van de huizen.

Het klimaat van het eiland is net als dat van de andere Dodekanesos-eilanden: droog en warm in de zomer. Symi is best heuvelachtig en heeft kleine valleien in het binnenland. De kustlijn is bezaaid met stranden en rotsachtige kliffen.

De populairste plek om naartoe te gaan is de hoofdstad, die in twee delen is opgesplitst: Gialos en Chorio. Andere bezienswaardigheden op het eiland zijn het Panormitis-klooster en de pittoreske stranden van Symi. 

De neoklassieke herenhuizen van Symi

De herenhuizen op Symi hebben twee of drie verdiepingen en staan bekend om hun pannendaken, kleine balkons en houten deuren. Huizen op Symi hebben meestal een kleine binnenplaats met kiezelstenen die geometrische patronen vormen. Als je eenmaal binnen bent, kom je in de Sala, een grote ontvangsthal en de belangrijkste kamer van het herenhuis.

 

De prachtige herenhuizen van Symi, die in de 19e eeuw zijn gebouwd, zijn niet te missen. Ze zijn geïnspireerd door de handelsreizen van de lokale bevolking van Symi in die tijd. Veel huizen zijn bijvoorbeeld beïnvloed door de architectuur van Smyrna, waar vóór de ramp in 1922 veel neoklassieke gebouwen stonden. De inwoners van Symi wilden dat het eiland Symi op Smyrna zou lijken.

 

Om hun herenhuizen te bouwen, haalden de inwoners van Symi dakpannen uit Marseille en hout uit Italië. Lokale bouwmaterialen waren onder andere steen en mortel. Als het een duur gebouw was, werd de mortel gemaakt met aarde uit Santorini. De kleuren waren vaak oker, terracotta, azuurblauw en wit.

De geschiedenis van Symi

Symi maakte ooit deel uit van het Romeinse Rijk en daarna van het Byzantijnse Rijk. De Ridders van Sint Jan veroverden het eiland in 1373. Het Ottomaanse Rijk nam het in 1522 over, maar liet het eiland veel van zijn privileges behouden. Symi lag altijd op een belangrijke plek omdat het een tussenstop was voor handelaren totdat de stoomvaart in de 19e eeuw werd uitgevonden. 

 

Tijdens de Griekse Onafhankelijkheidsoorlog in de jaren 1820 werd Symi niet opgenomen in de nieuwe Griekse staat. Symi bleef dus onder Ottomaans bestuur. In 1912 namen de Italianen het eiland 30 jaar lang in bezit. In die tijd waren de inwoners van Symi niet blij met hun Italiaanse leiders en begonnen ze het eiland te verlaten.

 

Op het hoogtepunt, aan het einde van de 19e eeuw, telde Symi 22.500 inwoners. Tegenwoordig is dat aantal gedaald tot 2500. Er wonen ongeveer 120 niet-Griekse inwoners op Symi, waarvan het grootste deel (50) Brits is.

De sponsduikers van Symi

De eerste Grieken die naar sponzen doken, kwamen uit Symi. Andere eilanden leerden van de mensen van Symi hoe ze naar sponzen moesten duiken, ze moesten bewerken en verhandelen. In de middeleeuwen dachten reizigers naar Symi zelfs dat Symi de enige plek was waar sponzen te vinden waren. 

 

Op een gegeven moment had Symi de grootste sponsduikvloot ter wereld en werd er tot aan de Noord-Afrikaanse kust naar sponzen gedoken. De sponzen werden verkocht in Londen en de Verenigde Staten. Het beroemdste sponsbedrijf in Symi was van de gebroeders Petrides. Ze hadden kantoren in Syros, Parijs en Londen. 

 

De Italianen, die later over de Dodekanesos regeerden, verboden het duiken naar sponzen tijdens de Eerste Wereldoorlog, wat leidde tot een geleidelijke afname van de bevolking van Symi. Zo begon Kalymnos langzaam maar zeker de eerste plaats in te nemen op het gebied van het duiken naar sponzen onder de Griekse eilanden. 

Wil je Symi bezoeken?

Symi is een klein eiland met veel mogelijkheden. Naast de eerder genoemde architectuur en sponsduiken, biedt het eiland ook kustwandelingen, relaxte stranden en kasteelruïnes. In de zomermaanden verandert het eiland Symi in een centrum voor muziekfestivals en podiumkunsten. Het bekendste evenement is het Internationale Filmfestival, waar gratis openluchtfilms worden vertoond. 

 

Je kunt het eiland meestal bereiken met de veerboot of het vliegtuig. De dichtstbijzijnde luchthaven is in Rhodos. Vanuit Rhodos vaart er dagelijks een veerboot naar Symi en de snelste route duurt ongeveer 1 uur. 

 

Op weg naar Symi is het ook de moeite waard om even te stoppen op Rhodos, een Grieks eiland met een vergelijkbare architectuur als Symi. Het eiland heeft een geschiedenis van Venetiaanse architectuur, neoklassieke invloeden en overblijfselen uit de tijd van de Ridders van Sint Jan.