Les demeures néoclassiques de Symi
Les demeures de Symi comptent deux ou trois étages et se distinguent par leurs toits en tuiles, leurs petits balcons et leurs portes en bois. Les maisons de Symi disposent généralement d’une petite cour pavée de galets formant des motifs géométriques. Une fois à l’intérieur de la maison, vous découvrirez la « Sala », une grande salle de réception qui constitue la pièce la plus importante de la demeure. Impossible de ne pas remarquer les magnifiques demeures de Symi construites au XIXe siècle. Elles s’inspirent des voyages commerciaux effectués à l’époque par les habitants de Symi. Par exemple, nombre d’entre elles ont été influencées par l’architecture de Smyrne, qui, avant la catastrophe de 1922, comptait de nombreux édifices néoclassiques. Les Symiens souhaitaient que l’île de Symi ressemble à Smyrne.
Pour construire leurs demeures, les habitants de Symi faisaient venir des tuiles de Marseille et du bois d’Italie. Parmi les matériaux de construction locaux, on trouvait la pierre et le mortier. Lorsqu’il s’agissait d’un bâtiment coûteux, le mortier était préparé avec de la terre provenant de Santorin. La palette de couleurs comprenait souvent l’ocre, la terre cuite, l’azur et le blanc.
Histoire de Symi
Symi fit autrefois partie de l’Empire romain, puis de l’Empire byzantin. Les Chevaliers de Saint-Jean conquirent l’île en 1373. L’Empire ottoman s’en empara en 1522, mais laissa à l’île bon nombre de ses privilèges. Symi a toujours occupé une position stratégique, car elle constituait une escale pour les marchands jusqu’à l’invention de la navigation à vapeur au XIXe siècle. Lors de la guerre d’indépendance grecque dans les années 1820, Symi ne fut pas intégrée au nouvel État grec. L’île resta donc sous domination ottomane. En 1912, les Italiens ont pris le contrôle de l’île pendant 30 ans. À cette époque, les habitants de Symi, mécontents de leurs dirigeants italiens, ont commencé à quitter l’île. À son apogée, à la fin du XIXe siècle, la population de Symi atteignait 22 500 habitants. Aujourd’hui, elle est tombée à 2 500 habitants. Environ 120 résidents non grecs vivent à Symi, dont la majorité (50) sont britanniques.