L'île grecque de Symi (Simi)

Symi (parfois orthographiée Simi) est située près de l'île de Rhodes. C'est un joyau caché du Dodécanèse et vous serez enchanté par ses maisons colorées. Le port ressemble à une carte postale lorsque vous vous en approchez en bateau, grâce aux couleurs vives des demeures.

Le climat de l'île est similaire à celui des autres îles du Dodécanèse : sec et chaud en été. Symi est relativement vallonnée et présente de petites vallées à l'intérieur des terres. Le littoral est bordé de plages et de falaises rocheuses.

L'endroit le plus prisé est la ville principale, qui se divise en deux quartiers : Gialos et Chorio. Parmi les autres sites à visiter sur l'île, citons le monastère de Panormitis et les plages pittoresques de Symi. 

Les demeures néoclassiques de Symi

Les demeures de Symi comptent deux ou trois étages et sont réputées pour leurs toits en tuiles, leurs petits balcons et leurs portes en bois. Les maisons de Symi possèdent généralement une petite cour pavée de galets formant des motifs géométriques. Une fois à l’intérieur, vous découvrirez la Sala, une grande salle de réception qui constitue la pièce la plus importante de la demeure.

 

Il est difficile de ne pas remarquer les magnifiques demeures de Symi construites au XIXe siècle. Elles s’inspirent des voyages commerciaux effectués à l’époque par les habitants de Symi. Par exemple, nombre d’entre elles ont été influencées par l’architecture de Smyrne qui, avant la catastrophe de 1922, comptait de nombreux bâtiments néoclassiques. Les Symiens souhaitaient que l’île de Symi ressemble à Smyrne.

 

Pour construire leurs demeures, les habitants de Symi faisaient venir des tuiles de Marseille et du bois d’Italie. Les matériaux de construction locaux comprenaient la pierre et le mortier. S’il s’agissait d’un bâtiment coûteux, le mortier était fabriqué à partir de terre provenant de Santorin. La palette de couleurs comprenait souvent l’ocre, la terre cuite, l’azur et le blanc.

Histoire de Symi

Symi a autrefois fait partie de l’Empire romain, puis de l’Empire byzantin. Les Chevaliers de Saint-Jean ont conquis l’île en 1373. L’Empire ottoman s’en est emparé en 1522, mais a laissé à l’île bon nombre de ses privilèges. Symi a toujours occupé une position stratégique, car elle constituait une escale pour les marchands jusqu’à l’invention de la navigation à vapeur dans les années 1800. 

 

Pendant la guerre d'indépendance grecque dans les années 1820, Symi n'a pas été intégrée au nouvel État grec. L'île est donc restée sous domination ottomane. En 1912, les Italiens ont pris le contrôle de l'île pendant 30 ans. À cette époque, les habitants de Symi, mécontents de leurs dirigeants italiens, ont commencé à quitter l'île.

 

À son apogée, à la fin du XIXe siècle, la population de Symi atteignait 22 500 habitants. Aujourd’hui, elle est tombée à 2 500. Environ 120 résidents non grecs vivent à Symi, la plus grande partie (50) étant britannique.

Les plongeurs d'éponges de Symi

Les premiers Grecs à plonger pour la pêche aux éponges étaient originaires de Symi. D'autres îles ont acquis leur savoir-faire en matière de plongée, de transformation et de commerce des éponges auprès des habitants de Symi. En effet, les voyageurs qui se rendaient à Symi au Moyen Âge pensaient que Symi était le seul endroit où l'on pouvait trouver des éponges. 

 

À une certaine époque, Symi possédait la plus grande flotte de pêche aux éponges au monde et plongeait à la recherche d’éponges jusqu’aux côtes nord-africaines. Les éponges étaient ensuite commercialisées à Londres et aux États-Unis. La société d’éponges la plus célèbre de l’histoire de Symi appartenait aux frères Petrides. Ils avaient des bureaux à Syros, à Paris et à Londres. 

 

Les Italiens, qui devinrent par la suite les souverains du Dodécanèse, interdirent la pêche aux éponges pendant la Première Guerre mondiale, ce qui entraîna un déclin progressif de la population de Symi. C'est ainsi que Kalymnos commença peu à peu à occuper la première place dans la pêche aux éponges parmi les îles grecques. 

Envie de visiter Symi ?

Symi est une petite île qui offre de nombreuses possibilités. Au-delà de l’architecture et de la pêche aux éponges mentionnées plus haut, l’île propose également des randonnées côtières, des plages propices à la détente et des ruines de châteaux. Pendant les mois d’été, l’île de Symi se transforme en un haut lieu des festivals de musique et des arts du spectacle. Le plus célèbre de ces événements est le Festival international du film, qui propose des projections de films en plein air gratuites. 

 

On se rend généralement sur l'île en ferry ou en avion. L'aéroport le plus proche se trouve à Rhodes. Depuis Rhodes, un ferry relie Symi tous les jours et le trajet le plus rapide dure environ 1 heure. 

 

Sur le chemin de Symi, il vaut également la peine de faire une halte à Rhodes, une île grecque dont l'architecture est similaire à celle de Symi. Elle partage une histoire marquée par l'architecture vénitienne, les influences néoclassiques et les vestiges de l'époque des Chevaliers de Saint-Jean.