Robert McCabe's Mykonos en Santorini uit de jaren 50

Robert McCabe werd in 1934 geboren in Chicago en groeide op in Rye, New York. Zijn eerste reis naar Griekenland was in 1954, toen hij de kans kreeg om de meest toeristische eilanden van Griekenland te ontdekken voordat ze populaire vakantiebestemmingen werden. McCabe stond bekend om zijn bescheiden benadering van fotografie en legt al sinds zijn vijfde mensen en landschappen vast. Zijn eerste camera was een Kodak Baby Brownie.

McCabe's eerste ervaringen met Griekenland

Een vriend van Princeton University liet hem voor het eerst kennismaken met de Griekse gastvrijheid en sindsdien was hij verkocht. Enkele jaren later kreeg hij in 1955 de opdracht om de Cycladen te fotograferen voor National Geographic. Zijn beroemdste foto's zijn die van Mykonos en Santorini, nog voordat deze eilanden bekend werden om hun witte huizen, uitzicht op de caldera en iconische zonsondergangen. In de woorden van Robert McCabe zelf zegt hij dat de schoonheid van de Griekse architectuur en kleuren verloren is gegaan door het idee van "hoe een schattig Grieks eilanddorp eruit zou moeten zien". Toen McCabe voor het eerst de Cycladische eilanden bezocht, was hij samen met zijn broer de enige bezoeker. Er waren geen auto's en slechts een paar wegen. Camera's waren in die tijd zeldzaam, vooral in de Griekse dorpen, dus als een fotograaf als McCabe naar je toe kwam, was dat een bijzondere gebeurtenis. Robert McCabe stond erom bekend dat hij eenvoudige scènes uit het dagelijks leven in Griekenland vastlegde, zoals restaurants, lokale winkels, vissersboten en kapperszaken. McCabe merkt op dat Mykonos in 1955 aanvoelde als een eigen land met 'zijn eigen dansen, keuken, architectuur en zelfs taal'.

McCabe over veranderingen in Griekenland

McCabe belicht de veranderingen die hij de afgelopen 50 jaar heeft gezien, waarbij veel gebieden die ooit rustige baaien waren, nu zijn gemoderniseerd met een weg, taverna's en parasols. Hij stelt dat wandelpaden op de Griekse eilanden nu een geweldige manier zijn om toerisme buiten het seizoen te promoten, maar dat sommige eilanden ze vernietigen. McCabe merkte op dat elk eiland zijn eigen unieke subcultuur van toerisme heeft, afhankelijk van zijn "startpunt". Vroeger waren de eilanden werelden van elkaar verwijderd, toen je ze alleen per zeilboot kon bezoeken. Elk eiland had zijn eigen architectuur, manier van muren bouwen, eigen liederen en dansen, en eigen poëzie. Deze tradities komen vandaag de dag op verschillende manieren tot uiting in het lokale toeristische aanbod.

McCabe's filantropie

McCabe heeft een aantal initiatieven genomen die zijn steun voor Griekenland laten zien, waaronder de schenking van 35 foto's aan het consulaat in Boston. McCabe kocht en restaureerde ook het huis in Boston van Samuel Gridley Howe, die in 1824 aan de Griekse kant vocht tijdens de Griekse Onafhankelijkheidsoorlog. Onlangs, in februari 2020, kreeg Robert McCabe het ereburgerschap van Griekenland.

McCabe's tentoonstellingen

McCabe heeft zijn werk tentoongesteld in Londen, Parijs, Brussel en op verschillende eilanden in Griekenland. Zijn werk is zelfs te zien geweest in New York, Boston en Wyoming. Hij heeft ook boeken uitgegeven over verschillende onderwerpen in Griekenland, Italië, New York, New England en Antarctica. Momenteel werkt McCabe aan verschillende projecten en heeft hij recentelijk de volgende boeken gepubliceerd: "Portraits of the Greeks 1954-2017" en "The Greeks and Their Seas". Zijn nieuwste boek is "Santorini: Portrait of a Vanished Era".