Mykonos et Santorin dans les années 1950, par Robert McCabe

Robert McCabe est né à Chicago en 1934 et a grandi à Rye, dans l'État de New York. Il s'est rendu pour la première fois en Grèce en 1954, où il a eu l'occasion de découvrir les îles les plus touristiques du pays avant même qu'elles ne deviennent des destinations prisées. McCabe était connu pour son approche humble de la photographie et immortalisait des personnes et des paysages depuis l'âge de 5 ans. Son premier appareil photo était un Kodak Baby Brownie.

Les premières expériences de McCabe en Grèce

C’est un ami de l’université de Princeton qui lui a fait découvrir l’hospitalité grecque, et il est tombé sous le charme depuis lors. Quelques années plus tard, en 1955, il a été chargé de photographier les îles des Cyclades pour le National Geographic. Ses photos les plus célèbres sont celles de Mykonos et de Santorin avant que ces îles ne deviennent célèbres pour leurs maisons blanches, leurs vues sur la caldeira et leurs couchers de soleil emblématiques. Selon les propres mots de Robert McCabe, la beauté de l’architecture et des couleurs de la Grèce s’est perdue au profit de l’idée de « ce à quoi devrait ressembler un charmant village insulaire grec ». Lorsque McCabe s’est rendu pour la première fois dans les îles des Cyclades, il était le seul visiteur, accompagné de son frère. Il n’y avait pas de voitures et seulement quelques routes. Les appareils photo étaient rares à l’époque, surtout dans les villages grecs ; ainsi, si un photographe comme McCabe venait vers vous, c’était un événement exceptionnel. Robert McCabe était connu pour immortaliser des scènes simples de la vie quotidienne en Grèce, telles que des restaurants, des magasins de quartier, des bateaux de pêche et des salons de coiffure. McCabe note qu’en 1955, Mykonos donnait l’impression d’être un pays à part entière, avec « ses propres danses, sa cuisine, son architecture et même sa langue ».

McCabe et les changements en Grèce

McCabe met en lumière les changements qu’il a observés au cours des 50 dernières années, constatant que de nombreuses zones qui étaient autrefois des baies tranquilles sont désormais dotées d’une route, d’une taverne et de parasols de plage. Il fait valoir que les sentiers pédestres sur les îles grecques constituent désormais un excellent moyen de promouvoir le tourisme hors saison, mais que certaines îles les détruisent. McCabe a remarqué que chaque île possède sa propre sous-culture touristique unique, en fonction de son « point de départ ». Les îles étaient autrefois des mondes à part, que l’on ne pouvait visiter qu’en voilier. Chacune avait sa propre architecture, sa manière de construire les murs, ses chants et ses danses, ainsi que sa poésie. Ces traditions s’expriment aujourd’hui de différentes manières à travers les offres touristiques locales.

L'action philanthropique de McCabe

McCabe a mené plusieurs initiatives qui témoignent de son soutien à la Grèce, notamment le don de 35 photographies au consulat de Boston. McCabe a également acheté et restauré la maison de Boston de Samuel Gridley Howe, qui a combattu aux côtés des Grecs en 1824 pendant la guerre d’indépendance grecque. Récemment, Robert McCabe s’est vu décerner la citoyenneté d’honneur en Grèce en février 2020.

Les expositions de McCabe

McCabe a exposé ses œuvres à Londres, Paris, Bruxelles et sur plusieurs îles grecques. Ses œuvres ont été présentées jusqu’à New York, Boston et le Wyoming. Il a également publié des ouvrages traitant de divers sujets en Grèce, en Italie, à New York, en Nouvelle-Angleterre et en Antarctique. Actuellement, M. McCabe travaille sur plusieurs projets et a récemment publié les ouvrages suivants : « Portraits of the Greeks 1954-2017 » ; « The Greeks and Their Seas ». Son dernier ouvrage s'intitule « Santorini: Portrait of a Vanished Era ».