Mykonos et Santorin dans les années 1950 par Robert McCabe

Robert McCabe est né à Chicago en 1934 et a grandi à Rye, dans l'État de New York. Il a visité la Grèce pour la première fois en 1954, quand il a pu découvrir les îles les plus touristiques du pays avant qu'elles ne deviennent des destinations prisées. McCabe était connu pour son approche humble de la photo et photographiait des personnes et des paysages depuis l'âge de 5 ans. Son premier appareil photo était un Kodak Baby Brownie.

Les premières expériences de McCabe en Grèce

Un pote de l'université de Princeton lui a fait découvrir l'hospitalité grecque, et il est devenu accro depuis. Quelques années plus tard, en 1955, il a été chargé de photographier les îles des Cyclades pour le National Geographic. Ses photos les plus célèbres sont celles de Mykonos et de Santorin avant qu'elles ne deviennent célèbres pour leurs maisons blanches, leurs vues sur la caldeira et leurs couchers de soleil emblématiques. Selon les propres mots de Robert McCabe, la beauté de l'architecture et des couleurs de la Grèce a été perdue au profit de l'idée de « ce à quoi devrait ressembler un joli village grec ». Quand McCabe a visité les îles des Cyclades pour la première fois, il était le seul touriste avec son frère. Il n'y avait pas de voitures et seulement quelques routes. Les appareils photo étaient rares à l'époque, surtout dans les villages grecs, donc quand un photographe comme McCabe venait vers vous, c'était un moment spécial. Robert McCabe était connu pour capturer des scènes simples de la vie quotidienne en Grèce, comme les restaurants, les magasins locaux, les bateaux de pêche et les salons de coiffure. McCabe note qu'en 1955, Mykonos donnait l'impression d'être un pays à part entière, avec « ses propres danses, sa cuisine, son architecture et même sa langue ».

McCabe sur les changements en Grèce

McCabe met en lumière les changements qu'il a observés au cours des 50 dernières années, constatant que de nombreuses zones qui étaient autrefois des baies tranquilles sont désormais équipées d'une route, d'une taverne et de parasols de plage. Il affirme que les sentiers pédestres des îles grecques sont désormais un excellent moyen de promouvoir le tourisme hors saison, mais que certaines îles les détruisent. McCabe a remarqué que chaque île possède sa propre sous-culture touristique, en fonction de son « point de départ ». Les îles étaient des mondes à part dans le passé, quand on ne pouvait s'y rendre qu'en voilier. Chacune avait sa propre architecture, sa façon de construire des murs, ses propres chansons et danses, et sa propre poésie. Ces traditions s'expriment aujourd'hui de différentes manières à travers les offres touristiques locales.

La philanthropie de McCabe

McCabe a pris plusieurs initiatives qui montrent son soutien à la Grèce, comme le don de 35 photos au consulat de Boston. McCabe a aussi acheté et restauré la maison de Samuel Gridley Howe à Boston, qui a combattu aux côtés des Grecs en 1824 pendant la guerre d'indépendance grecque. Récemment, Robert McCabe a reçu la citoyenneté d'honneur de la Grèce en février 2020.

Expositions de McCabe

McCabe a exposé ses œuvres à Londres, Paris, Bruxelles et sur plusieurs îles grecques. Ses œuvres ont même été exposées à New York, Boston et dans le Wyoming. Il a aussi publié des livres sur divers sujets en Grèce, en Italie, à New York, en Nouvelle-Angleterre et en Antarctique. Actuellement, M. McCabe bosse sur plusieurs projets et a récemment publié les livres suivants : « Portraits of the Greeks 1954-2017 » (Portraits des Grecs 1954-2017) ; « The Greeks and Their Seas » (Les Grecs et leurs mers). Son dernier livre s'intitule « Santorini: Portrait of a Vanished Era » (Santorin : portrait d'une époque révolue).