Η Μύκονος και η Σαντορίνη του Ρόμπερτ Μακέιμπ στη δεκαετία του 1950

Ο Robert McCabe γεννήθηκε στο Σικάγο το 1934 και μεγάλωσε στο Rye της Νέας Υόρκης. Το πρώτο του ταξίδι στην Ελλάδα ήταν το 1954, όταν είχε την ευκαιρία να γνωρίσει τα πιο τουριστικά νησιά της Ελλάδας πριν αυτά γίνουν δημοφιλείς προορισμοί. Ο McCabe ήταν γνωστός για την ταπεινή του προσέγγιση στη φωτογραφία και απαθανάτιζε ανθρώπους και τοπία από την ηλικία των 5 ετών. Η πρώτη του φωτογραφική μηχανή ήταν μια Kodak Baby Brownie.

Οι πρώτες εμπειρίες του McCabe με την Ελλάδα

Ένας φίλος του από το Πανεπιστήμιο του Πρίνστον του έδωσε μια πρώτη γεύση από την ελληνική φιλοξενία και από τότε τον κέρδισε. Αρκετά χρόνια αργότερα, το 1955, του ανατέθηκε να φωτογραφίσει τα νησιά των Κυκλάδων για το National Geographic. Οι πιο διάσημες φωτογραφίες του είναι από τη Μύκονο και τη Σαντορίνη, πριν γίνουν γνωστές για τα λευκά τους σπίτια, τη θέα στην καλντέρα και τα εμβληματικά ηλιοβασιλέματα. Με τα λόγια του ίδιου του Robert McCabe, η ομορφιά της αρχιτεκτονικής και των χρωμάτων της Ελλάδας έχει χαθεί λόγω της ιδέας του «πώς πρέπει να είναι ένα χαριτωμένο ελληνικό νησιωτικό χωριό». Όταν ο McCabe επισκέφθηκε για πρώτη φορά τα νησιά των Κυκλάδων, ήταν ο μόνος επισκέπτης μαζί με τον αδελφό του. Δεν υπήρχαν αυτοκίνητα και μόνο μερικά δρόμοι. Οι φωτογραφικές μηχανές ήταν σπάνιες εκείνη την εποχή, ειδικά στα ελληνικά χωριά, οπότε αν ένας φωτογράφος όπως ο McCabe σε πλησίαζε, ήταν μια ξεχωριστή περίσταση. Ο Robert McCabe ήταν γνωστός για τις φωτογραφίες του από απλές σκηνές της καθημερινής ζωής στην Ελλάδα, όπως εστιατόρια, τοπικά καταστήματα, ψαρόβαρκες και κουρεία. Ο McCabe σημειώνει ότι το 1955 η Μύκονος έμοιαζε με μια ξεχωριστή χώρα με «δικούς της χορούς, κουζίνα, αρχιτεκτονική και ακόμη και γλώσσα».

Ο McCabe για τις αλλαγές στην Ελλάδα

Ο McCabe ρίχνει φως στις αλλαγές που έχει δει τα τελευταία 50 χρόνια, βλέποντας πολλές περιοχές που κάποτε ήταν ήσυχες παραλίες να έχουν πλέον δρόμους, ταβέρνες και ομπρέλες. Υποστηρίζει ότι τα μονοπάτια στα ελληνικά νησιά είναι πλέον ένας εξαιρετικός τρόπος για την προώθηση του τουρισμού εκτός σεζόν, αλλά ότι ορισμένα νησιά τα καταστρέφουν. Ο McCabe παρατήρησε ότι κάθε νησί έχει τη δική του μοναδική υποκουλτούρα τουρισμού, ανάλογα με το «σημείο εκκίνησης» του. Τα νησιά ήταν κόσμοι ξεχωριστοί στο παρελθόν, όταν μπορούσες να τα επισκεφτείς μόνο με ιστιοφόρο. Κάθε ένα είχε τη δική του αρχιτεκτονική, τον δικό του τρόπο κατασκευής τοίχων, τα δικά του τραγούδια και χορούς, και τη δική του ποίηση. Αυτές οι παραδόσεις εκφράζονται σήμερα με διαφορετικούς τρόπους μέσω των τοπικών τουριστικών προσφορών.

Η φιλανθρωπική δράση του McCabe

Ο McCabe έχει αναλάβει μια σειρά πρωτοβουλιών που δείχνουν την υποστήριξή του προς την Ελλάδα, συμπεριλαμβανομένης της δωρεάς 35 φωτογραφιών στο Προξενείο της Βοστώνης. Ο McCabe αγόρασε και ανακαίνισε επίσης το σπίτι του Samuel Gridley Howe στη Βοστώνη, ο οποίος πολέμησε στο πλευρό των Ελλήνων το 1824 κατά τη διάρκεια του Ελληνικού Αγώνα της Ανεξαρτησίας. Πρόσφατα, ο Robert McCabe έλαβε την τιμητική υπηκοότητα της Ελλάδας τον Φεβρουάριο του 2020.

Έκθέσεις του McCabe

Ο McCabe έχει εκθέσει τα έργα του στο Λονδίνο, το Παρίσι, τις Βρυξέλλες και σε διάφορα νησιά της Ελλάδας. Τα έργα του έχουν φτάσει μέχρι τη Νέα Υόρκη, τη Βοστώνη και το Ουαϊόμινγκ. Έχει επίσης εκδώσει βιβλία που περιέχουν μια ποικιλία θεμάτων στην Ελλάδα, την Ιταλία, τη Νέα Υόρκη, τη Νέα Αγγλία και την Ανταρκτική. Επί του παρόντος, ο κ. McCabe εργάζεται σε διάφορα έργα και έχει εκδώσει τα ακόλουθα βιβλία: «Πορτρέτα των Ελλήνων 1954-2017» και «Οι Έλληνες και οι θάλασσές τους». Το πιο πρόσφατο βιβλίο του είναι «Σαντορίνη: Πορτρέτο μιας χαμένης εποχής».