De Ionische eilanden - Een korte geschiedenis

Regionale gidsen

02.08.2023

De Ionische eilanden liggen in de Ionische Zee, in het westelijke deel van Griekenland. Tot deze groep behoren Corfu, Paxos, Lefkas, Ithaca, Kefalonia, Zakynthos en Kythira. Dit zijn de grootste eilanden van de Ionische archipel, maar er zijn ook kleinere eilanden zoals Antikythira, Antipaxi, Ereikousa, Mathraki, Othonoi, Meganisi en Strofades. Deze bestemmingen staan bekend om hun gematigde klimaat, prachtige stranden en historische bezienswaardigheden.

Het historische belang van de Ionische Eilanden

Historisch gezien vormen de Ionische Eilanden het enige deel van de Griekse wereld dat na 1453, toen Constantinopel en het Byzantijnse Rijk vielen, niet in handen van de Ottomanen kwam. Vanuit sociaal en architectonisch oogpunt is er in Griekenland geen andere plek die hiermee te vergelijken is. Vanaf de 13e eeuw werden de Ionische Eilanden geleidelijk onderdeel van de Venetiaanse staat. Er waren in die tijd veel politieke onrusten in de regio, waaronder bedreigingen van onder andere de Noormannen. De Ionische Eilanden kwamen geleidelijk in handen van de Venetianen en zouden meer dan zes eeuwen onder Venetiaanse controle blijven. Na de val van Byzantium probeerden de Ottomanen zich naar het westen uit te breiden en controleerden zij de Balkan. Vanwege de strategische ligging probeerden zij herhaaldelijk de Ionische Eilanden te veroveren. De Venetianen versterkten de steden op de Ionische eilanden echter met sterke verdedigingswerken, en dat had een goede reden. Zij wilden de westwaartse expansie een halt toeroepen. Als de Ottomanen de Ionische eilanden hadden veroverd, is het mogelijk dat zij verder naar het westen zouden zijn opgerukt om Italië, Venetië en wellicht de rest van West-Europa te domineren.

In deze periode volgden de Ionische eilanden de trends van de Italiaanse renaissance en sloten ze aan bij de West-Europese ontwikkelingen op het gebied van samenleving, onderwijs, kunst en architectuur. Ze leken in niets op de rest van het Griekse vasteland of de eilanden in de Egeïsche Zee (de Cycladen, de Dodekanesos, enz.). Corfu heeft bijvoorbeeld om deze reden een opvallend andere architectuur dan de rest van Griekenland. Het is de enige plek waar u deze veranderingen kunt zien, omdat een aardbeving in 1953 de steden op de overige Ionische eilanden bijna volledig heeft verwoest.

Griekenland vóór Griekenland

Vanaf de 13e eeuw werden de Ionische Eilanden langzaam onderdeel van de Republiek Venetië en volgden ze de West-Europese ontwikkelingen op elk gebied – politiek, economie, het sociale leven en hun cultuur. Door Byzantijnse tradities te combineren met de geest van de Italiaanse renaissance, creëerden zij een unieke Ionische/Heptanesische cultuur die in die tijd uniek was voor de Griekse wereld. Tegelijkertijd hielden zij echter de Griekse nationale geest en het orthodoxe dogma levend. In de 19e eeuw beleefden de Ionische Eilanden hun hoogtijdagen en stichtten zij de eerste autonome Griekse staat van de moderne periode, die de Zeven-Eilanden-Republiek (1800) werd genoemd. In 1815 werd deze de Verenigde Staten van de Ionische Eilanden (Ionische Staat) en groeide zij uit tot een staatsentiteit in Europa. Om deze reden vormden de Ionische Eilanden een "Griekenland vóór Griekenland", aangezien de rest van Griekenland pas in 1830 van de Ottomanen werd bevrijd. In 1864, na het Verdrag van Londen, werd de Ionische Staat met Griekenland verenigd.

Historisch Corfu-stad

Wanneer u Corfu-stad bezoekt, is het onder de vele interessante gebouwen de moeite waard om het Ionische Parlement te bezichtigen, waar de stemming plaatsvond om de Ionische Eilanden met de rest van Griekenland te verenigen. Het gebouw is opgetrokken in neoklassieke stijl en ligt vlakbij het stadhuis van Corfu-stad en het Spianada-plein. In de eerste plaats zijn het de uiterst belangrijke vestingwerken (vooruitstrevend voor de militaire architectuur van die tijd), maar ook de historische gebouwen, paleizen en kerken in het historische centrum van Corfu-stad, die ervoor zorgen dat Corfu-stad op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat.

Pasen in Corfu-stad

Corfu-stad is een van de beste plekken om Pasen te vieren in Griekenland. Op Goede Zaterdag beginnen de vieringen om 6:00 uur 's ochtends met een uniek ritueel dat nergens anders in Griekenland te zien is. Er vindt een kunstmatige aardbeving plaats die de aardbeving van de Wederopstanding symboliseert. Op zaterdag worden de relikwieën van Sint Spyridon, de beschermheilige van het eiland, samen met het grafmonument door de stad gedragen. Dit ter herdenking van het feit dat Sint Spyridon het eiland van de hongersnood heeft gered. Alle rituelen op Corfu hebben sterke Byzantijnse wortels, die via Venetië tot op de dag van vandaag bewaard zijn gebleven. Om 11:00 uur 's ochtends op zaterdag vindt het zogenaamde "eerste Pasen" plaats, waarbij alle inwoners en bezoekers zich op het centrale plein verzamelen om vanaf hun balkons grote, met water gevulde kleikannen, "botides" genaamd, naar beneden te gooien. Alle kerkklokken luiden terwijl de kruiken vallen. De wortels van deze traditie liggen bij de Venetianen, die op oudejaarsavond oude kruiken braken om geluk te brengen in het nieuwe jaar. Tegenwoordig worden zelfs stukjes van de gebroken kruiken mee naar huis genomen als geluksbrenger.

Op zaterdagavond om 22.00 uur:00 is er de katholieke paasmis. Om 23.00 uur:00 begint de orthodoxe dienst van de Verrijzenis. Het hoogtepunt van de avond is om middernacht, het tijdstip van de Verrijzenis. Na de dienst eten de lokale bevolking en bezoekers een speciale soep genaamd “tsilichourda” en drinken ze lokale wijn. In tegenstelling tot de rest van Griekenland, waar geroosterd lamsvlees populair is, is het op Paaszondag op Corfu gebruikelijker om eier- en citroensoep (avgolemono) te eten.

Sint-Spyridon op Corfu

Op Corfu staat Sint Spyridon bekend als 'De Heilige'. Hij was een Cypriot en heeft nooit op Corfu gewoond, maar zijn stoffelijk overschot werd in 1453 naar hier overgebracht uit veiligheidsoverwegingen toen Constantinopel viel. Hij is zo geliefd op Corfu dat er elk jaar vier processies plaatsvinden ter ere van de wonderen die hij voor de lokale bevolking van Corfu heeft verricht. De grootste viering vindt plaats op 11 augustus, ter herdenking van het moment waarop Sint Spyridon Corfu in 1716 redde van de Turkse belegering. Volgens het wonder zagen de Turken, toen zij zich klaarmaakten om aan te vallen, de heilige uit zijn tempel komen, omringd door engelen, die hen met een fakkel bedreigden. De Turken vluchtten allemaal plotseling weg en er viel geen enkele Corfiotische dode. Sint Spyridon wordt ook geëerd met een processie in de kerk op Sint-Spyridondag, 12 december. Het hele eiland neemt deel aan de festiviteiten. Hij wordt ook gevierd op Palmzondag, wanneer de lokale bevolking hem herdenkt omdat hij Corfu in 1629 van de pest heeft gered. Op de eerste zondag van november wordt de heilige opnieuw gevierd met een andere processie, ditmaal omdat hij het eiland in 1673 tegen de pest heeft beschermd.

Historische bezienswaardigheden op de Ionische Eilanden

Tot de historische bezienswaardigheden op de Ionische Eilanden behoren de oude binnenstad van Corfu (een UNESCO-werelderfgoedlocatie), het Spianada-plein, de Agios Spyridonas-kerk en het beroemde Pontikonisi. Het Achilleion-paleis en het Panagia Palaiokastritsa-klooster zijn ook een bezoek waard als u de stad Corfu verlaat. Op Paxi kunt u het Venetiaanse fort Agios Nikolaos bezichtigen en in september het Paxos Music Festival bezoeken. Op Lefkada kunt u het Venetiaanse kasteel van Santa Maura en de historische openbare bibliotheek bezichtigen. Op Kefalonia zijn de populairste historische bezienswaardigheden het kasteel van Sint-Joris, het fort van Assos en de vuurtoren van Sint-Theodorus. Op Zakynthos zijn de Agios Dionysios-kerk en het Milaneio Maritiem Museum zeker een bezoek waard. Op Kythira wilt u zeker een bezoek brengen aan het 13e-eeuwse Venetiaanse kasteel, het Archeologisch Museum en het Myrtidiotissa-klooster.

Waarom heet het Corfu?

Korkyra of Kerkyra was de naam in de oudheid. In de middeleeuwen en de Byzantijnse tijd (vanaf de 7e eeuw) werd de naam van het eiland veranderd in Korypho. De naam “Koryphó” (Κορυφώ), “top”, verwijst naar de toppen van de versterkte Byzantijnse akropolis (tegenwoordig het Oude Fort). Dezezelfde naam komt voor in alle teksten uit de middeleeuwen en de Byzantijnse tijd. Luitprand, bisschop van Noord-Italië in Cremona, keerde ooit terug naar Italië na zijn ambassade in Constantinopel en maakte een tussenstop op Corfu, dat hij Coriphvs noemde (=Κορυφούς=Κορυφώ=Engels Corfu). Dit suggereert dat de naam al in het jaar 968 in gebruik was en het hele eiland kenmerkte. In het Westen raakte dezelfde naam ingeburgerd als "Corfu" en verspreidde zich internationaal.

Een bezoek aan de Ionische Eilanden

Enkele van de beroemdste stranden van Griekenland, zoals Porto Katsiki op Lefkada, Navagio Beach op het eiland Zakynthos en Myrtos Beach op het eiland Kefalonia, zijn een must voor wie voor het eerst naar Griekenland reist. Het turquoise water is ideaal voor watersporten zoals windsurfen, duiken en kitesurfen. Vasiliki, Agios Giannis en het eiland Lefkada zijn de beste locaties voor watersporten. Voor natuurliefhebbers is het mogelijk om in de lente en de herfst te wandelen op de Ionische Eilanden, en in het water kunt u, als u geluk heeft, de Caretta Caretta en de Monachus Monachus-monniksrob zien.