Die Ionischen Inseln – Ein kurzer Überblick über ihre Geschichte

Die Ionischen Inseln liegen im Ionischen Meer im westlichen Teil Griechenlands. Zu ihnen gehören Korfu, Paxos, Lefkada, Ithaka, Kefalonia, Zakynthos und Kythira. Dies sind die größten Inseln der Ionischen Inselgruppe, doch es gibt auch kleinere Inseln wie Antikythira, Antipaxi, Ereikousa, Mathraki, Othonoi, Meganisi und die Strofades. Diese Reiseziele sind bekannt für ihr mildes Klima, ihre wunderschönen Strände und ihre historischen Sehenswürdigkeiten.

Historische Bedeutung der Ionischen Inseln

Historisch gesehen sind die Ionischen Inseln der einzige Teil der hellenischen Welt, der nach 1453, als Konstantinopel und das Byzantinische Reich fielen, nicht an die Osmanen fiel. Aus sozialer und architektonischer Sicht gibt es in Griechenland keinen vergleichbaren Ort.

 

Ab dem 13. Jahrhundert wurden die Ionischen Inseln nach und nach Teil des venezianischen Staates. Zu dieser Zeit gab es in der Region viele politische Unruhen, darunter unter anderem Bedrohungen durch die Normannen. Die Ionischen Inseln gingen nach und nach an die Venezianer über und blieben mehr als sechs Jahrhunderte lang unter venezianischer Kontrolle. 

 

Nach dem Fall von Byzanz versuchten die Osmanen, nach Westen zu expandieren, und kontrollierten den Balkan. Aufgrund ihrer strategischen Lage versuchten sie immer wieder, die Ionischen Inseln zu erobern. Die Venezianer befestigten die Städte der Ionischen Inseln jedoch mit starken Verteidigungsanlagen, und das aus gutem Grund. Sie wollten die Expansion nach Westen stoppen. Hätten die Osmanen die Ionischen Inseln eingenommen, wäre es möglich gewesen, dass sie weiter nach Westen vorgedrungen wären, um Italien, Venedig und vielleicht den Rest Westeuropas zu beherrschen.

Während dieser Zeit folgten die ionischen Inseln den Strömungen der italienischen Renaissance und orientierten sich an den westeuropäischen Trends in Gesellschaft, Bildung, Kunst und Architektur. Sie ähnelten in keiner Weise dem übrigen griechischen Festland oder den Inseln der Ägäis (Kykladen, Dodekanes usw.). Korfu beispielsweise weist aus diesem Grund eine Architektur auf, die sich deutlich vom Rest Griechenlands unterscheidet. Es ist der einzige Ort, an dem man diese Veränderungen sehen kann, da ein Erdbeben im Jahr 1953 die Städte auf den übrigen Ionischen Inseln fast vollständig zerstörte. 

Griechenland vor Griechenland

Seit dem 13. Jahrhundert wurden die Ionischen Inseln nach und nach Teil der Republik „Serenissima“ und folgten in allen Bereichen – Politik, Wirtschaft, gesellschaftlichem Leben und Kultur – den westeuropäischen Entwicklungen. Durch die Verbindung byzantinischer Traditionen mit dem Geist der italienischen Renaissance schufen sie eine einzigartige ionisch-heptanesische Kultur, die für die damalige griechische Welt einzigartig war. Gleichzeitig hielten sie jedoch den griechischen Nationalgeist und das orthodoxe Dogma am Leben. 

 

Im 19. Jahrhundert erlebten die Ionischen Inseln ihre Blütezeit und gründeten den ersten autonomen griechischen Staat der Neuzeit, die sogenannte Septinsulare Republik (1800). Im Jahr 1815 wurden sie zu den Vereinigten Staaten der Ionischen Inseln (Ionischer Staat) und damit zu einer staatlichen Einheit in Europa. Aus diesem Grund bildeten die Ionischen Inseln ein „Griechenland vor Griechenland“, da der Rest Griechenlands erst 1830 von den Osmanen befreit wurde. Im Jahr 1864 wurde der Ionische Staat im Anschluss an den Londoner Vertrag mit Griechenland vereinigt.

Die historische Stadt Korfu

Wenn Sie die Stadt Korfu besuchen, lohnt es sich unter den vielen interessanten Gebäuden, das Ionische Parlament zu besichtigen, in dem über die Vereinigung der Ionischen Inseln mit dem übrigen Griechenland abgestimmt wurde. Das Gebäude ist im neoklassizistischen Stil erbaut und liegt in der Nähe des Rathauses von Korfu-Stadt und des Spianada-Platzes.

 

Vor allem die äußerst bedeutenden Befestigungsanlagen (für die Militärarchitektur jener Zeit fortschrittlich), aber auch die historischen Gebäude, Paläste und Kirchen im historischen Zentrum von Korfu-Stadt sind der Grund dafür, dass Korfu-Stadt zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt wurde.

Ostern in Korfu-Stadt

Korfu-Stadt ist einer der besten Orte, um Ostern in Griechenland zu feiern. Am Karsamstag beginnen die Feierlichkeiten um 6:00 Uhr morgens mit einem einzigartigen Ritual, das es sonst nirgendwo in Griechenland gibt. Es findet ein künstliches Erdbeben statt, das das Erdbeben der Auferstehung symbolisiert. 

 

Am Samstag werden die Reliquien des Heiligen Spyridon, des Schutzpatrons der Insel, zusammen mit dem Epitaph durch die Stadt getragen. Damit wird daran erinnert, dass der Heilige Spyridon die Insel vor einer Hungersnot bewahrt hat. Alle Rituale auf Korfu haben starke byzantinische Wurzeln, die bis heute über Venedig erhalten geblieben sind.

Am Samstag um 11:00 Uhr morgens findet das sogenannte „erste Ostern“ statt, bei dem sich alle Einheimischen und Besucher auf dem zentralen Platz versammeln, um große, mit Wasser gefüllte Tonkrüge, sogenannte „Botides“, von ihren Balkonen herunterzuwerfen. Während die Krüge fallen, läuten alle Kirchenglocken. Die Wurzeln dieser Tradition gehen auf die Venezianer zurück, die an Silvester alte Krüge zerbrachen, um Glück für das neue Jahr zu bringen. Heute werden sogar die Scherben der zerbrochenen Krüge als Glücksbringer mit nach Hause genommen. 

 

Am Samstagabend um 22 Uhr:00 findet die katholische Ostermesse statt. Um 23 Uhr:00 beginnt der orthodoxe Auferstehungsgottesdienst. Der Höhepunkt des Abends ist um Mitternacht, der Zeitpunkt der Auferstehung. Nach dem Gottesdienst essen Einheimische und Besucher eine spezielle Suppe namens „Tsilichourda“ und trinken lokalen Wein. Im Gegensatz zum Rest Griechenlands, wo gebratenes Lamm beliebt ist, ist es auf Korfu am Ostersonntag üblicher, Eier-Zitronen-Suppe (Avgolemono) zu essen.

Der Heilige Spyridon auf Korfu

Auf Korfu ist der Heilige Spyridon als „Der Heilige“ bekannt. Er stammte aus Zypern und lebte nie auf Korfu, doch sein Leichnam wurde 1453 aus Sicherheitsgründen hierher überführt, als Konstantinopel fiel. Er ist auf Korfu so beliebt, dass jedes Jahr vier Prozessionen stattfinden, um die Wunder zu ehren, die er für die Einwohner Korfus vollbrachte.

Das größte Fest findet am 11. August statt, um zu feiern, dass der Heilige Spyridon Korfu 1716 vor der türkischen Belagerung rettete. Dem Wunder zufolge sahen die Türken, als sie sich zum Angriff bereitmachten, den Heiligen aus seinem Tempel kommen, umgeben von Engeln, die sie mit einer Fackel bedrohten. Die Türken flohen alle plötzlich, und kein einziger Korfu-Bewohner kam ums Leben.

 

Der Heilige Spyridon wird zudem am Tag des Heiligen Spyridon, dem 12. Dezember, mit einer Prozession innerhalb der Kirche gefeiert. Die ganze Insel nimmt an den Feierlichkeiten teil. Er wird auch am Palmsonntag gefeiert, an dem die Einheimischen seiner gedenken, weil er Korfu 1629 vor der Pest bewahrt hat. Am ersten Sonntag im November wird der Heilige erneut mit einer weiteren Prozession gefeiert, diesmal für den Schutz der Insel vor der Pest im Jahr 1673.

Historische Sehenswürdigkeiten auf den Ionischen Inseln

Zu den historischen Sehenswürdigkeiten auf den Ionischen Inseln zählen die Altstadt von Korfu (ein UNESCO-Weltkulturerbe), der Spianada-Platz, die Agios-Spyridonas-Kirche und das berühmte Pontikonisi. Der Achilleion-Palast und das Kloster Panagia Palaiokastritsa sind ebenfalls einen Besuch wert, wenn Sie die Stadt Korfu verlassen. 

 

Auf Paxos können Sie die venezianische Festung Agios Nikolaos besichtigen und im September das Paxos-Musikfestival besuchen. Auf Lefkada können Sie die venezianische Burg Santa Maura und die historische Stadtbibliothek besichtigen.

 

Auf Kefalonia sind die beliebtesten historischen Sehenswürdigkeiten die Burg des Heiligen Georg, die Festung von Assos und der Leuchtturm des Heiligen Theodor.

 

Auf Zakynthos sind die Agios-Dionysios-Kirche und das Milaneio-Schifffahrtsmuseum sehenswert. Auf Kythira sollten Sie unbedingt die venezianische Burg aus dem 13. Jahrhundert, das Archäologische Museum und das Myrtidiotissa-Kloster besuchen.

Warum heißt die Insel Korfu?

Korkyra oder Kerkyra lautete der Name in der Antike. Im Mittelalter und in der byzantinischen Ära (ab dem 7. Jahrhundert) wurde der Name der Insel in Korypho geändert. Der Name „Koryphó“ (Κορυφώ) – „Gipfel“ – bezieht sich auf die Gipfel der befestigten byzantinischen Akropolis (heute die Alte Festung).

 

Derselbe Name findet sich in allen Texten aus dem Mittelalter und der byzantinischen Zeit. Luitprand, Bischof von Norditalien in Cremona, kehrte einst von seiner Gesandtschaft nach Konstantinopel nach Italien zurück und machte Halt auf Korfu, das er mit dem Namen Coriphvs (= Κορυφούς = Κορυφώ = englisch Corfu) bezeichnete. Dies lässt darauf schließen, dass der Name bereits im Jahr 968 gebräuchlich war und die gesamte Insel bezeichnete. Im Westen setzte sich derselbe Name als „Corfu“ durch und verbreitete sich international.

Ein Besuch der Ionischen Inseln

Einige der berühmtesten Strände Griechenlands wie Porto Katsiki auf Lefkada, der Navagio-Strand auf der Insel Zakynthos und der Myrtos-Strand auf der Insel Kefalonia sind ein Muss für alle, die zum ersten Mal nach Griechenland reisen. Das türkisfarbene Wasser ist ideal für Wassersportarten wie Windsurfen, Tauchen und Kitesurfen. Vasiliki, Agios Giannis und die Insel Lefkada sind die besten Orte für Wassersport. Naturliebhaber können im Frühling und Herbst auf den Ionischen Inseln wandern, und im Wasser können Sie mit etwas Glück die Caretta Caretta und die Mönchsrobbe (Monachus monachus) beobachten.

Quellen:

Stamatios T. Chondrogiannis, Byzanz in der Welt. Künstlerisches, kulturelles und ideologisches Erbe vom 19. bis zum 21. Jahrhundert

Das Antivouniotissa-Museum. Korfu, Thessaloniki 2010, Thessaloniki 2017