Ionische Inseln – Ein kurzer Überblick über die Geschichte

Die Ionischen Inseln liegen im Ionischen Meer im Westen Griechenlands. Dazu gehören Korfu, Paxos, Lefkas, Ithaka, Kefalonia, Zakynthos und Kythira. Das sind die größten Inseln der Ionischen Inselkette, aber es gibt auch kleinere Inseln wie Antikythira, Antipaxi, Ereikousa, Mathraki, Othonoi, Meganisi und Strofades. Diese Reiseziele sind bekannt für ihr mildes Klima, ihre schönen Strände und ihre historischen Sehenswürdigkeiten.

Historische Bedeutung der Ionischen Inseln

Historisch gesehen sind die Ionischen Inseln der einzige Teil der griechischen Welt, der nach 1453, als Konstantinopel und das Byzantinische Reich fielen, nicht an die Osmanen fiel. Aus sozialer und architektonischer Sicht gibt es in Griechenland keinen vergleichbaren Ort.

 

Ab dem 13. Jahrhundert wurden die Ionischen Inseln nach und nach Teil des venezianischen Staates. Zu dieser Zeit gab es viele politische Unruhen in der Region, unter anderem durch Bedrohungen durch die Normannen. Die Ionischen Inseln gingen nach und nach an die Venezianer über und blieben mehr als sechs Jahrhunderte lang unter venezianischer Kontrolle. 

 

Nach dem Untergang von Byzanz versuchten die Osmanen, nach Westen zu expandieren und kontrollierten den Balkan. Aufgrund ihrer strategischen Lage versuchten sie immer wieder, die Ionischen Inseln zu erobern. Die Venezianer befestigten jedoch die Städte der Ionischen Inseln mit starken Verteidigungsanlagen, und das aus gutem Grund. Sie wollten die Expansion nach Westen stoppen. Hätten die Osmanen die Ionischen Inseln eingenommen, hätten sie möglicherweise ihren Vormarsch nach Westen fortgesetzt, um Italien, Venedig und vielleicht sogar den Rest Westeuropas zu beherrschen.

Während dieser Zeit folgten die Ionischen Inseln den Trends der italienischen Renaissance und orientierten sich an den westeuropäischen Trends in Gesellschaft, Bildung, Kunst und Architektur. Sie ähnelten überhaupt nicht dem Rest des griechischen Festlandes oder den Inseln der Ägäis (Kykladen, Dodekanes usw.). Korfu zum Beispiel hat aus diesem Grund eine ganz andere Architektur als der Rest Griechenlands. Es ist der einzige Ort, an dem man diese Veränderungen sehen kann, weil ein Erdbeben im Jahr 1953 die Städte auf den anderen Ionischen Inseln fast komplett zerstört hat. 

Griechenland vor Griechenland

Seit dem 13. Jahrhundert wurden die Ionischen Inseln langsam Teil der Republik Venedig und folgten den Entwicklungen Westeuropas in allen Bereichen – Politik, Wirtschaft, soziales Leben und Kultur. Durch die Verbindung byzantinischer Traditionen mit dem Geist der italienischen Renaissance schufen sie eine einzigartige ionische/heptanesische Kultur, die für die griechische Welt zu dieser Zeit einzigartig war. Gleichzeitig bewahrten sie jedoch den griechischen Nationalgeist und das orthodoxe Dogma. 

 

Im 19. Jahrhundert erlebten die Ionischen Inseln ihre Blütezeit und gründeten den ersten autonomen griechischen Staat der Neuzeit, die Septinsulare Republik (1800). Im Jahr 1815 wurden sie zu den Vereinigten Staaten der Ionischen Inseln (Ionischer Staat) und damit zu einer staatlichen Einheit in Europa. Aus diesem Grund bildeten die Ionischen Inseln ein „Griechenland vor Griechenland”, da der Rest Griechenlands erst 1830 von den Osmanen befreit wurde. Im Jahr 1864 wurde der Ionische Staat nach dem Vertrag von London mit Griechenland vereinigt.

Die historische Stadt Korfu

Wenn du die Stadt Korfu besuchst, solltest du dir unter den vielen interessanten Gebäuden unbedingt das Ionische Parlament ansehen, wo über die Vereinigung der Ionischen Inseln mit dem Rest Griechenlands abgestimmt wurde. Das Gebäude ist im neoklassizistischen Stil erbaut und liegt in der Nähe des Rathauses von Korfu und des Spianada-Platzes.

 

Vor allem die extrem wichtigen Befestigungsanlagen (für die damalige Militärarchitektur sehr fortschrittlich), aber auch die historischen Gebäude, Paläste und Kirchen im historischen Zentrum von Korfu-Stadt sind der Grund, warum Korfu-Stadt zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört.

Ostern in Korfu-Stadt

Korfu-Stadt ist einer der besten Orte, um Ostern in Griechenland zu feiern. Am Karsamstag beginnen die Feierlichkeiten um 60 Uhr morgens mit einem einzigartigen Ritual, das es sonst nirgendwo in Griechenland gibt. Es findet ein künstliches Erdbeben statt, das das Erdbeben der Auferstehung symbolisiert. 

 

Am Samstag werden die Reliquien des Heiligen Spyridon, des Schutzpatrons der Insel, zusammen mit dem Epitaph durch die Stadt getragen. Damit wird daran erinnert, dass der Heilige Spyridon die Insel vor einer Hungersnot bewahrt hat. Alle Rituale auf Korfu haben starke byzantinische Wurzeln, die bis heute durch Venedig erhalten geblieben sind.

Am Samstag um 110 Uhr morgens findet das sogenannte „erste Ostern” statt, bei dem sich alle Einheimischen und Besucher auf dem zentralen Platz versammeln, um große Tonkrüge, sogenannte „Botides”, die mit Wasser gefüllt sind, von ihren Balkonen zu werfen. Während die Krüge herunterfallen, läuten alle Kirchenglocken. Die Wurzeln dieser Tradition gehen auf die Venezianer zurück, die an Silvester alte Krüge zerbrachen, um Glück für das neue Jahr zu bringen. Heute werden sogar die Scherben der zerbrochenen Krüge als Glücksbringer mit nach Hause genommen. 

 

Am Samstagabend um 22 Uhr0 findet die katholische Ostermesse statt. Um 23 Uhr0 beginnt der orthodoxe Gottesdienst zur Auferstehung. Der Höhepunkt des Abends ist um Mitternacht, der Zeit der Auferstehung. Nach dem Gottesdienst essen Einheimische und Besucher eine spezielle Suppe namens „Tsili-Chourda” und trinken lokalen Wein. Im Gegensatz zum Rest Griechenlands, wo gebratenes Lamm beliebt ist, ist es in Korfu an Ostersonntag üblicher, Eier-Zitronen-Suppe (Avgolemono) zu essen.

Der Heilige Spyridon auf Korfu

Auf Korfu ist der Heilige Spyridon als „der Heilige” bekannt. Er stammte aus Zypern und lebte nie auf Korfu, aber sein Leichnam wurde 1453 aus Sicherheitsgründen nach dem Fall Konstantinopels hierher überführt. Er ist auf Korfu so beliebt, dass jedes Jahr vier Prozessionen stattfinden, um die Wunder zu ehren, die er für die Einwohner von Korfu vollbracht hat.

Das größte Fest ist am 11. August, um zu feiern, dass der Heilige Spyridon Korfu 1716 vor der türkischen Belagerung gerettet hat. Der Legende nach sahen die Türken, als sie sich auf den Angriff vorbereiteten, den Heiligen, wie er von Engeln umgeben aus seinem Tempel kam und sie mit einer Fackel bedrohte. Die Türken rannten plötzlich weg und kein einziger Korfu-Bewohner starb.

 

Der Heilige Spyridon wird auch mit einer Prozession in der Kirche am Tag des Heiligen Spyridon, dem 12. Dezember, gefeiert. Die ganze Insel nimmt an den Feierlichkeiten teil. Er wird auch am Palmsonntag gefeiert, wenn die Einheimischen seiner Gedenken, dass er Korfu 1629 vor der Pest bewahrt hat. Am ersten Sonntag im November wird der Heilige erneut mit einer weiteren Prozession gefeiert, diesmal für den Schutz der Insel vor der Pest im Jahr 1673.

Historische Sehenswürdigkeiten auf den Ionischen Inseln

Zu den historischen Sehenswürdigkeiten auf den Ionischen Inseln gehören die Altstadt von Korfu (UNESCO-Weltkulturerbe), der Spianada-Platz, die Agios-Spyridonas-Kirche und das berühmte Pontikonisi. Der Achilleion-Palast und das Panagia-Palaiokastritsa-Kloster sind auch einen Besuch wert, wenn du die Stadt Korfu verlässt. 

 

Auf Paxi kannst du die venezianische Festung Agios Nikolaos besichtigen und im September das Paxos-Musikfestival besuchen. Auf Lefkada kannst du die venezianische Burg Santa Maura und die historische öffentliche Bibliothek besichtigen.

 

Auf Kefalonia sind die beliebtesten historischen Sehenswürdigkeiten die Burg Saint George, die Festung Assos und der Leuchtturm Saint Theodore.

 

Auf Zakynthos solltest du dir die Kirche Agios Dionysios und das Milaneio-Schifffahrtsmuseum ansehen. Auf Kythira solltest du bei der venezianischen Burg aus dem 13. Jahrhundert, dem Archäologischen Museum und dem Kloster Myrtidiotissa vorbeischauen.

Warum heißt es Korfu?

In der Antike hieß die Insel Korkyra oder Kerkyra. Im Mittelalter und in der byzantinischen Zeit (seit dem 7. Jahrhundert) wurde der Name der Insel in Korypho geändert. Der Name „Koryphó” (Κορυφώ) bedeutet „Gipfel” und bezieht sich auf die Gipfel der befestigten byzantinischen Akropolis (heute die Alte Festung).

 

Dieser Name taucht in allen Texten aus dem Mittelalter und der byzantinischen Zeit auf. Luitprand, Bischof von Norditalien in Cremona, kehrte einmal von seiner Gesandtschaft nach Konstantinopel nach Italien zurück und machte Halt auf Korfu, das er mit dem Namen Coriphvs (=Κορυφούς=Κορυφώ=englisch Corfu) bezeichnete. Dies lässt vermuten, dass der Name bereits im Jahr 968 gebräuchlich war und die gesamte Insel bezeichnete. Im Westen setzte sich derselbe Name als „Corfu” durch und verbreitete sich international.

Besuch der Ionischen Inseln

Einige der berühmtesten Strände Griechenlands wie Porto Katsiki auf Lekada, Navagio Beach auf der Insel Zakynthos und Myrtos Beach auf der Insel Kefalonia sind ein Muss für alle, die zum ersten Mal nach Griechenland reisen. Das türkisfarbene Wasser ist ideal für Wassersportarten wie Windsurfen, Tauchen und Kitesurfen. Vasiliki, Agios Giannis und die Insel Lefkada sind die besten Orte für Wassersport. Naturliebhaber können im Frühling und Herbst auf den Ionischen Inseln wandern und mit etwas Glück im Wasser die Caretta Caretta und die Mönchsrobbe Monachus Monachus beobachten.

Quellen:

Stamatios T. Chondrogiannis, Byzanz in der Welt. Künstlerisches, kulturelles und ideologisches Erbe vom 19. bis zum 21. Jahrhundert

Das Antivouniotissa-Museum. Korfu, Thessaloniki 2010, Thessaloniki 2017