Îles Ioniennes - Un peu d'histoire

Les îles Ioniennes sont dans la mer Ionienne, à l'ouest de la Grèce. Il y a Corfou, Paxos, Leucade, Ithaque, Céphalonie, Zante et Cythère. Ce sont les plus grandes îles de la chaîne ionienne, mais il y a aussi des îles plus petites comme Anticythère, Antipaxi, Éreikousa, Mathraki, Othonos, Meganisi et Strofades. Ces endroits sont connus pour leur climat tempéré, leurs belles plages et leurs sites historiques.

Importance historique des îles Ioniennes

Historiquement, les îles Ioniennes sont la seule partie du monde hellénique qui n'est pas tombée aux mains des Ottomans après 1453, quand Constantinople et l'Empire byzantin ont été conquis. Il n'y a aucun autre endroit comme celui-ci en Grèce d'un point de vue social et architectural.

 

À partir du XIIIe siècle, les îles Ioniennes ont progressivement été intégrées à l'État vénitien. À cette époque, la région a connu de nombreux troubles politiques, notamment des menaces de la part des Normands. Les îles Ioniennes sont progressivement passées aux mains des Vénitiens et sont restées sous leur contrôle pendant plus de six siècles. 

 

Après la chute de Byzance, les Ottomans ont essayé de s'étendre vers l'ouest et ont pris le contrôle des Balkans. Ils ont tenté à plusieurs reprises de s'emparer des îles Ioniennes, en raison de leur emplacement stratégique. Cependant, les Vénitiens ont fortifié les villes ioniennes avec de solides défenses, et pour cause. Ils voulaient empêcher l'expansion vers l'ouest. Si les Ottomans avaient pris les îles Ioniennes, ils auraient peut-être continué à avancer vers l'ouest pour dominer l'Italie, Venise et peut-être même le reste de l'Europe occidentale.

À cette époque, les îles Ioniennes suivaient les tendances de la Renaissance italienne, s'inspirant des tendances de la société, de l'éducation, de l'art et de l'architecture d'Europe occidentale. Elles ne ressemblaient en rien au reste de la Grèce continentale ou aux îles de la mer Égée (Cyclades, Dodécanèse, etc.). Corfou, par exemple, a une architecture super différente du reste de la Grèce pour cette raison. C'est le seul endroit où tu peux voir ces changements, car un tremblement de terre en 1953 a presque complètement détruit les villes du reste des îles Ioniennes. 

La Grèce avant la Grèce

À partir du XIIIe siècle, les îles Ioniennes ont petit à petit rejoint la République de Venise et ont suivi les évolutions de l'Europe occidentale dans tous les domaines : politique, économie, vie sociale et culture. En mélangeant les traditions byzantines et l'esprit de la Renaissance italienne, elles ont créé une culture ionienne/heptanesienne unique dans le monde grec de l'époque. Mais en même temps, elles ont gardé l'esprit national grec et le dogme orthodoxe. 

 

Au XIXe siècle, les îles Ioniennes ont connu leur apogée et ont fondé le premier État grec autonome de l'époque moderne, appelé la République des Sept Îles (1800). En 1815, elle est devenue les États-Unis des îles Ioniennes (État ionien) et est devenue une entité étatique en Europe. C'est pour ça que les îles Ioniennes ont formé une « Grèce avant la Grèce », car le reste de la Grèce n'a été libéré des Ottomans qu'en 1830. En 1864, à la suite du traité de Londres, l'État ionien a été uni à la Grèce.

La ville historique de Corfou

Quand tu visites la ville de Corfou, parmi les nombreux bâtiments intéressants, ça vaut le coup de voir le Parlement ionien, où le vote pour unifier les îles Ioniennes avec le reste de la Grèce a eu lieu. Le bâtiment est construit dans un style néoclassique et se trouve près de la mairie de la ville de Corfou et de la place Spianada.

 

Ce sont surtout les fortifications super importantes (à la pointe de l'architecture militaire de l'époque), mais aussi les bâtiments historiques, les palais et les églises du centre historique de la ville de Corfou, qui ont valu à la ville d'être classée au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Pâques à Corfou

La ville de Corfou est l'un des meilleurs endroits pour fêter Pâques en Grèce. Le samedi saint, les célébrations commencent à 60 heures du matin par un rituel unique que l'on ne voit nulle part ailleurs en Grèce. Un tremblement de terre artificiel est simulé pour représenter le tremblement de terre de la Résurrection. 

 

Le samedi, les reliques de Saint Spyridon, le protecteur de l'île, sont transportées dans la ville avec l'épitaphe. Ce rituel commémore le sauvetage de l'île de la famine par Saint Spyridon. Tous les rituels de Corfou ont de fortes racines byzantines, qui ont survécu jusqu'à aujourd'hui grâce à Venise.

À 110 heures du matin le samedi, c'est ce qu'on appelle la « première Pâques », où tous les habitants et les visiteurs se rassemblent sur la place centrale pour jeter depuis leurs balcons de grandes cruches en argile appelées « botides » remplies d'eau. Toutes les cloches des églises sonnent lorsque les cruches tombent. Les origines de cette tradition remontent aux Vénitiens, qui cassaient de vieilles cruches le soir du Nouvel An pour porter chance pour la nouvelle année. Aujourd'hui, même les morceaux des cruches cassées sont ramenés à la maison pour porter chance. 

 

Le samedi soir à 22 heures0, c'est la messe catholique de Pâques. À 23 heures0 commence le service orthodoxe de la Résurrection. Le point culminant de la soirée est à minuit, heure de la Résurrection. Après le service, les habitants et les visiteurs mangent une soupe spéciale appelée « tsilichourda » et boivent du vin local. Contrairement au reste de la Grèce, où l'agneau rôti est populaire, il est plus courant à Corfou de manger une soupe aux œufs et au citron (avgolemono) le dimanche de Pâques.

Saint Spyridon à Corfou

À Corfou, Saint Spyridon est connu sous le nom de « Le Saint ». Il était chypriote et n'a jamais vécu à Corfou, mais son corps a été transféré ici en 1453 pour des raisons de sécurité lorsque Constantinople est tombée. Il est tellement aimé à Corfou que quatre processions ont lieu chaque année pour honorer les miracles qu'il a accomplis pour les habitants de Corfou.

La plus grande célébration a lieu le 11 août, pour commémorer le jour où Saint Spyridon a sauvé Corfou du siège turc en 1716. Selon le miracle, alors que les Turcs s'apprêtaient à attaquer, ils ont vu le Saint sortir de son temple entouré d'anges, les menaçant avec une torche. Les Turcs se sont tous enfuis soudainement et aucun Corfiote n'est mort.

 

Saint Spyridon est aussi célébré avec une procession à l'intérieur de l'église le jour de la Saint Spyridon, le 12 décembre. Toute l'île se joint aux festivités. Il est aussi célébré le dimanche des Rameaux, lorsque les habitants commémorent le fait qu'il ait sauvé Corfou de la peste en 1629. Le premier dimanche de novembre, le saint est à nouveau célébré par une autre procession, cette fois pour avoir protégé l'île de la peste en 1673.

Sites historiques dans les îles Ioniennes

Les sites historiques des îles Ioniennes comprennent la vieille ville de Corfou (classée au patrimoine mondial de l'UNESCO), la place Spianada, l'église Agios Spyridonas et le célèbre Pontikonisi. Le palais Achilleion et le monastère Panagia Palaiokastritsa valent aussi le détour si tu quittes la ville de Corfou. 

 

À Paxi, tu peux voir la forteresse vénitienne d'Agios Nikolaos et assister au festival de musique de Paxos en septembre. À Lefkada, tu peux voir le château vénitien de Santa Maura et la bibliothèque publique historique.

 

À Céphalonie, les sites historiques les plus populaires sont le château Saint-Georges, la forteresse d'Assos et le phare Saint-Théodore.

 

À Zakynthos, l'église Agios Dionysios et le musée maritime Milaneio valent le détour. À Cythère, tu voudras t'arrêter au château vénitien du XIIIe siècle, au musée archéologique et au monastère Myrtidiotissa.

Pourquoi s'appelle-t-elle Corfou ?

Korkyra ou Kerkyra était son nom dans l'Antiquité. Au Moyen Âge et à l'époque byzantine (depuis le VIIe siècle), le nom de l'île a été changé en Korypho. Le nom « Koryphó » (Κορυφώ), qui signifie « sommet », fait référence aux sommets de l'acropole byzantine fortifiée (aujourd'hui la vieille forteresse).

 

On retrouve ce même nom dans tous les textes du Moyen Âge et de l'époque byzantine. Luitprand, évêque du nord de l'Italie à Crémone, est revenu en Italie après sa mission à Constantinople et s'est arrêté à Corfou, qu'il a appelée Coriphvs (=Κορυφούς=Κορυφώ=Corfou en français). Ça montre que ce nom était déjà utilisé en 968 et désignait toute l'île. Le même nom s'est imposé en Occident sous la forme « Corfou » et s'est répandu à l'échelle internationale.

Visiter les îles Ioniennes

Certaines des plages les plus célèbres de Grèce, comme Porto Katsiki sur Lekada, Navagio Beach sur l'île de Zakynthos et Myrtos Beach sur l'île de Céphalonie, sont incontournables pour ceux qui visitent la Grèce pour la première fois. Les eaux turquoise sont idéales pour les sports nautiques comme la planche à voile, la plongée et le kitesurf. Vasiliki, Agios Giannis et l'île de Lefkada sont les meilleurs endroits pour les sports nautiques. Pour les amoureux de la nature, il est possible de faire de la randonnée au printemps et à l'automne dans les îles Ioniennes, et dans l'eau, vous pourrez apercevoir la tortue Caretta Caretta et le phoque moine Monachus Monachus, si vous avez de la chance.

Sources :

Stamatios T. Chondrogiannis, Byzance dans le monde. Héritage artistique, culturel et idéologique du XIXe au XXIe siècle

Le musée Antivouniotissa. Corfou, Thessalonique 2010, Thessalonique 2017