Η ιστορία της μαστίχας
Ιστορικά, η χρήση της μαστίχας ως τσίχλας χρονολογείται χιλιάδες χρόνια πίσω. Λέγεται ότι ο Ηρόδοτος ήταν ο πρώτος που χρησιμοποίησε τη ρητίνη τον 5ο αιώνα π.Χ. Η μαστίχα έγινε σημαντική πηγή εισοδήματος για πολλές οικογένειες στο νησί της Χίου, κυρίως στο νότιο τμήμα του νησιού. Εξάγονταν στην Ευρώπη και ακόμη και σε περιοχές της Ασίας. Η UNESCO έχει μάλιστα συμπεριλάβει τη διαδικασία συλλογής μαστίχας στο νησί της Χίου στον κατάλογο της «Άυλης Πολιτιστικής Κληρονομιάς της Ανθρωπότητας». Σήμερα, η Χίος διαθέτει ένα Μουσείο Μαστίχας, το οποίο αφηγείται την ιστορία της παραγωγής της μαστίχας και της διεθνούς της παρουσίας.
Το δέντρο της μαστίχας
Τα μαστιχόδεντρα είναι αξιοθαύμαστα και ζουν πάνω από 100 χρόνια. Όταν το δέντρο φτάσει σε πλήρη ανάπτυξη, έχει ύψος 5 μέτρα. Η ρητίνη τους παράγεται από τον 5ο έως τον 70ό χρόνο ζωής του δέντρου. Στην φωτογραφία αυτή μπορείτε να δείτε τον τρόπο με τον οποίο ο χυμός της μαστίχας στάζει σαν δάκρυα και συλλέγεται από τους ντόπιους στην πόλη της Χίου. Υπάρχουν και άλλα είδη μαστιχόδεντρων που μπορούν να καλλιεργηθούν σε άλλα μέρη του κόσμου, αλλά ο μόνος τόπος όπου καλλιεργείται η ρητίνη είναι η Χίος. Το συγκεκριμένο μικροκλίμα του νότιου τμήματος του νησιού, με το βραχώδες έδαφος και τη χαμηλή υγρασία, δημιουργεί ένα μοναδικά γευστικό αποτέλεσμα.
Οφέλη της μαστίχας
Τα προϊόντα που περιέχουν μαστίχα έχουν θεραπευτικές ιδιότητες. Για παράδειγμα, η μαστίχα βοηθά στην πέψη, προστατεύει τα δόντια από την τερηδόνα και μειώνει τις φλεγμονές. Μερικοί υποστηρίζουν ακόμη ότι βοηθά στην επούλωση των πληγών. Η μαστίχα χρησιμοποιείται για να αρωματίζει γλυκά και ποτά, για μαγείρεμα και για την παρασκευή αλκοολούχων ποτών. Η μαστίχα είναι πιο γνωστή για τη χρήση της στο Μαστίχα, ένα μοναδικό ποτό που παράγεται μόνο στο νησί της Χίου.