Μαστιχόδεντρα στη Χίο

Το νησί της Χίου είναι γνωστό για το μεγαλύτερο εξαγωγικό του προϊόν, τη μαστίχα. Μερικές φορές γράφεται «Mastiha» ή «Mastixa». Είναι γνωστή ως το «Λευκό Χρυσάφι της Ελλάδας» ή «Δάκρυα της Χίου» μεταξύ των ντόπιων. Οι Έλληνες παράγουν αυτή την κολλώδη ρητίνη, η οποία εκκρίνεται από τον φλοιό του μαστιχόδεντρου, από την αρχαιότητα. Η μαστίχα είναι γνωστή για τη γεύση της, αλλά και για τις θεραπευτικές της ιδιότητες.

Ιστορία της μαστίχας:

Ιστορικά, η χρήση της μαστίχας ως τσίχλας χρονολογείται από χιλιάδες χρόνια πριν. Λέγεται ότι ο Ηρόδοτος ήταν ο πρώτος που χρησιμοποίησε τη ρητίνη, τον 5ο αιώνα π.Χ. 

 

Η μαστίχα έγινε σημαντική πηγή εισοδήματος για πολλές οικογένειες στο νησί της Χίου, κυρίως στο νότιο τμήμα του νησιού. Εξαγόταν στην Ευρώπη και ακόμη και σε μέρη της Ασίας. 

 

Η UNESCO έχει μάλιστα συμπεριλάβει τη διαδικασία συλλογής μαστίχας στο νησί της Χίου στον κατάλογο της «Άυλης Πολιτιστικής Κληρονομιάς της Ανθρωπότητας». 

 

Σήμερα, η Χίος διαθέτει ένα Μουσείο Μαστίχας, το οποίο αφηγείται την ιστορία της παραγωγής της μαστίχας και της διεθνούς της απήχησης.

 

Το μαστιχόδεντρο

 

Τα μαστιχόδεντρα είναι αξιοθαύμαστα και ζουν πάνω από 100 χρόνια. Όταν το δέντρο είναι πλήρως αναπτυγμένο, φτάνει τα 5 μέτρα σε ύψος. Η ρητίνη τους παράγεται από το 5ο έως το 70ο έτος της ζωής του δέντρου.

 

Σε αυτή τη φωτογραφία μπορείτε να δείτε τον τρόπο με τον οποίο η μαστίχα στάζει σαν δάκρυα και συλλέγεται από τους ντόπιους στην πόλη της Χίου. 

 

Υπάρχουν και άλλα είδη μαστιχόδεντρων που μπορούν να καλλιεργηθούν σε άλλα μέρη του κόσμου, αλλά ο μόνος τόπος όπου καλλιεργείται η ρητίνη είναι η Χίος. Το ιδιαίτερο μικροκλίμα του νότιου τμήματος του νησιού, με το βραχώδες έδαφος και τη χαμηλή υγρασία, δημιουργεί ένα μοναδικά γευστικό αποτέλεσμα.

 

Οφέλη της μαστίχας

Τα προϊόντα που περιέχουν ρητίνη μαστίχας έχουν θεραπευτικές ιδιότητες. Για παράδειγμα, η μαστίχα βοηθά στην πέψη, προστατεύει τα δόντια από την τερηδόνα και μειώνει τις φλεγμονές. Μερικοί υποστηρίζουν ακόμη ότι βοηθά στην επούλωση των πληγών.

Η μαστίχα χρησιμοποιείται για να αρωματίζει γλυκά και ποτά, για μαγείρεμα και για την παρασκευή αλκοολούχων ποτών. Η μαστίχα είναι πιο γνωστή για τη χρήση της στο Μαστίχα, ένα μοναδικό ποτό που παράγεται μόνο στο νησί της Χίου.

Χωριά μαστίχας 

Το νησί της Χίου είναι διάσπαρτο με τα λεγόμενα «μαστιχωτά χωριά». Χρονολογούνται από τη βυζαντινή εποχή, αλλά μόνο κατά τη διάρκεια της βενετικής κυριαρχίας τον 14ο αιώνα η καλλιέργεια της μαστίχας συστηματοποιήθηκε σε αυτές τις περιοχές. Οι Γενουάτες όρισαν αυτά τα χωριά ως κέντρα μαστίχας, ώστε να μπορούν να δημιουργήσουν μονοπώλιο στη μαστίχα. 

 

Για να προστατεύσουν τα χωριά μαστίχας και την πολύτιμη μαστίχα τους από τους εισβολείς κατά τη μεσαιωνική εποχή, αυτές οι πόλεις χτίστηκαν σε μέρη που δεν ήταν ορατά από τη θάλασσα. 

 

Σήμερα, 24 χωριά στο νησί της Χίου είναι γνωστά ως χωριά μαστίχας. Μερικά από τα πιο γνωστά χωριά για την παραγωγή μαστίχας είναι τα Αρμόλα, Καλαμότι, Μέστη, Πατρίκα, Πύργι και Καλλιμασία, μεταξύ άλλων.  

 

Ορισμένοι ερευνητές υποστηρίζουν ότι ο Χριστόφορος Κολόμβος έζησε στη Χίο. Ήταν απόγονος μιας βενετσιάνικης οικογένειας από την πόλη Πύργι (γνωστή στα αγγλικά ως «Tower»), η οποία απεικονίζεται παρακάτω.

Προγραμματίζοντας την επίσκεψή σας

Αν θέλετε να γνωρίσετε από κοντά την κουλτούρα της μαστίχας στη Χίο, πρέπει οπωσδήποτε να επισκεφθείτε αυτά τα μεσαιωνικά χωριά. Μπορείτε επίσης να συμμετάσχετε στην καλλιέργεια της μαστίχας μέσω των τοπικών προγραμμάτων αγροτουρισμού που διοργανώνονται από τοπικούς φορείς. 

 

Σε αυτά τα προγράμματα, μπορείτε να συμμετάσχετε στη διαδικασία καλλιέργειας, ανάπτυξης, συγκομιδής και καθαρισμού της μαστίχας. Για να μάθετε περισσότερα σχετικά με αυτά τα προγράμματα και να συμμετάσχετε, επισκεφθείτε την ιστοσελίδα του τοπικού τουρισμού της Χίου.