Langs de serene westkust van Griekenland heeft zich dit jaar iets opmerkelijks ontvouwd. De baai van Kyparissia, een lange strook goudkleurig zand in de Peloponnesos, heeft een van de succesvolste Caretta Caretta (onechte karetschildpad) broedseizoenen in tientallen jaren achter de rug; een mijlpaal voor zowel het behoud van wilde dieren als het natuurlijke erfgoed van Griekenland.
Volgens de Griekse vereniging voor de bescherming van zeeschildpadden (ARCHELON) zijn er in 2025 meer dan 6.100 nesten gedocumenteerd, wat een toename betekent van 74% ten opzichte van het gemiddelde over 12 jaar. Dat is niet alleen een lokaal succes, maar ook een Europees succes: samen met de Laganas Baai van Zakynthos herbergt Kyparissia nu meer dan 57% van alle Caretta Caretta nesten in de Europese Unie.
Dit maakt de baai van Kyparissia tot het belangrijkste broedgebied voor zeeschildpadden in de Middellandse Zee, een rustig, natuurlijk paradijs dat een leidende rol speelt in het behoud van een van de oudste zeedieren ter wereld.
Decennia van bescherming betalen zich uit
De indrukwekkende aantallen zijn geen toeval. Al meer dan 30 jaar beschermen de vrijwilligers en onderzoekers van ARCHELON de nestplaatsen in de Kyparissia-baai en zorgen ze ervoor dat de jongen veilig de zee bereiken.
In 2025 mobiliseerde het programma 90 vrijwilligers en veldonderzoekers, waaronder 27 universiteitsstudenten, die van mei tot september dag en nacht aan het werk waren. Samen bewaakten ze stranden, verzamelden gegevens en gaven voorlichting aan zowel de lokale bevolking als toeristen over het belang van de bescherming van kusthabitats.
Meer dan 5.800 bewoners en bezoekers namen ook deel aan bewustmakingsactiviteiten, zoals begeleide strandwandelingen, lezingen op scholen en schoonmaakacties. In het kader van het door de EU gefinancierde LIFE MareNatura-project bevestigde ARCHELON ook satellietzenders op volwassen schildpadden om waardevolle gegevens te verzamelen over hun migratieroutes en voedselgebieden.
Deze langetermijnsamenwerking tussen wetenschap, vrijwilligers en de gemeenschap laat zien hoe duurzaam toerisme en milieubescherming hand in hand kunnen gaan; een model dat perfect past bij de groeiende focus van Griekenland op groene ontwikkeling.
De organisatie roept op tot de onmiddellijke uitvoering van het Griekse nationale actieplan voor de Caretta caretta en een sterkere institutionele bescherming van het natuurbeschermingsgebied Kyparissia Bay.
“Het herstel van de Caretta caretta-populatie is een nationale prestatie,” aldus een van de belangrijkste wetenschappers.” ARCHELON notities, “Maar het is een kwetsbare regio die afhankelijk is van voortdurende bescherming, financiering en verantwoordelijk kustbeheer.”
Hoe zit het met Kyparissia Bay?
Kyparissia Bay is niet alleen van ecologisch belang, het is ook een van de meest adembenemende bestemmingen in de Peloponnesos, een regio die bekend staat om zijn authenticiteit, olijfgaarden en trage levensstijl.
Bezoekers worden hier aangetrokken door de eindeloze stranden, het kristalheldere water en de vredige sfeer, ver weg van de drukke eilanden. Kleine stadjes als Kyparissia, Kalo Nero en Filiatra bieden traditionele Griekse charme, terwijl het nabijgelegen oude Olympia en Kalamata perfecte dagtochten zijn.
Kyparissia weerspiegelt in veel opzichten het hart van het moderne Griekenland, een plek waar natuur, erfgoed en gemeenschap hand in hand gaan. De Peloponnesos is een van de meest diverse en boeiende regio's van Griekenland en de groeiende internationale aantrekkingskracht is duidelijk te zien uit recente cijfers.
Griekenland's bredere inzet voor de bescherming van wilde dieren
Naast de Caretta caretta herbergt Griekenland een rijke verscheidenheid aan beschermde diersoorten - van de monniksrob (Monachus monachus) in de Egeïsche Zee tot de dalmatische pelikaan in het Kerkini-meer en zeldzame vogels in de wetlands en bergen.
De diverse ecosystemen van het land, variërend van alpenbossen tot kustlagunes, maken het tot een van de meest biodiverse regio's van Europa. Veel van deze habitats worden beschermd door het Natura 2000-netwerk, wat de voortdurende inspanningen van Griekenland weerspiegelt om zijn natuurlijk erfgoed te behouden en tegelijkertijd duurzaam toerisme te bevorderen. Zo is het eiland Nisyros onlangs uitgeroepen tot UNESCO Geopark van Griekenland., als kun je hier zien.
