Wie was Patrick Leigh Fermor?
Fermor was een jonge Britse aristocraat die in de jaren 1930 zijn chique levensstijl verliet om van Nederland naar Istanboel te reizen met elk vervoermiddel dat hij maar kon vinden. Hij verplaatste zich vaak te voet of te paard en hield een gedetailleerd dagboek bij van zijn escapades. Dit dagboek werd later gepubliceerd in een trilogie met het eerste boek getiteld Tijd van geschenken.
Fermor vertelt dat hij zich aanmeldde bij het Britse leger en naar het eiland Kreta ging in de vermomming van een herder. In werkelijkheid was hij een anti-nazispion en ging hij naar Griekenland om de plaatselijke bevolking te helpen een Duitse generaal te ontvoeren. Zijn reis duurde 13 maanden en Fermor vertrok alleen met een rugzak en sliep in werkhuizen en schuren. Hij dronk en sloot vriendschap met boeren en ontluikende nazi's.
Fermor reist naar Mani, in de Peloponnesos
In zuidelijk Peloponnesos is een reeks van 3 rotsachtige schiereilanden die uitsteken in de Middellandse Zee. De middelste is het meest afgelegen en wordt het schiereiland Mani genoemd. In Mani zouden de mensen van Spartanen afstammen.
In de jaren 1960 na zijn pensionering vond Fermor zijn weg naar het schiereiland Mani en bouwde hij een opmerkelijk huis in de buurt van het dorp Kardamyli, dat 35 kilometer van de regionale hoofdstad Kalamata. In tegenstelling tot de rest van het schiereiland Mani, waar sommige gebieden zijn gegroeid onder invloed van toeristen, heeft Kardamyli zijn charme van weleer behouden. Fermor wordt geciteerd als hij zegt: "We zagen een schiereiland dat eindigde in halvemaanvormige stranden ... We liepen naar beneden in een zacht glooiende wereld van de meest magische schoonheid.".
Fermor bouwt een huis in Mani
Patrick en zijn vrouw Joan voelden zich altijd aangetrokken tot afgelegen plaatsen. Hij wilde rust en stilte en koos daarom een locatie voor het huis in een ravijn buiten het centrale gebied van Kardamyli, met uitzicht op de Middellandse Zee.
Het was ingewikkeld om land te kopen in Griekenland en ze spendeerden 2 jaar aan dit proces. Toen ze echter begonnen met bouwen, werd Patrick Leigh Fermor door de lokale bevolking als een beroemdheid behandeld. In een show van klassieke Griekse gastvrijheid stonden de verkopers Patrick en zijn vrouw Joan toe om 2 maanden in een tent op het terrein te wonen. Terwijl ze daar waren, lazen ze samen architectuurboeken en maakten ze schetsen voor het huis.
Het werk aan het huis begon in 1965. Plaatselijke arbeiders dynamiseerden steen uit de heuvel, het werd ter plekke tot blokken gemaakt en ezels droegen het naar de bouwplaats. Volgens een oude traditie uit Mani was een bloedoffer vereist, en de bouwmeester bracht een haan mee om te offeren. Een priester kwam langs om wijwater op de bouwplaats te sprenkelen. Het echtpaar Fermor maakte af en toe uitstapjes naar Kalamata om oude stukken marmer en steenwerk te zoeken die in oude huizen waren achtergelaten.
Fermor's huis geschonken aan het Benaki Museum
In 1996 schonken Patrick en Joan Leigh Fermor hun huis aan het Benaki Museum, omdat ze wilden dat andere intellectuelen en geleerden er zouden werken of studeren op een inspirerende locatie. Vandaag de dag is het een plek voor educatieve activiteiten, seminars, beurzen en culturele evenementen in samenwerking met universiteiten in Griekenland en daarbuiten. Ze installeerden een nieuw verwarmingssysteem, reinigden en vervingen de dakpannen en herplantten delen van de tuin, waarbij ze zorgden voor het behoud van de wilde rozemarijn, cipressen en olijfbomen die het huis altijd een karakteristiek aroma gaven.
Een van de eigenaardigheden van het huis is dat er overal boeken zijn. Er zijn er bijna 2000 in huis. De onderwerpen van deze boeken zijn geschiedenis, kunstgeschiedenis, biografie, literatuur en poëzie - maar er zijn ook woordenboeken, lexicons, encyclopedieën en bloemlezingen over vogels, dieren, vissen en sterren.
Op bezoek in het huis van Patrick Leigh Fermor
Het huis is open voor het publiek met geplande bezoeken gedurende het hele jaar. Het museum zorgt voor het behoud van het huis en de inhoud ervan. De Leigh Fermors staan ook toe dat het pand wordt gehuurd voor 3 maanden per jaar. U kunt informeren naar boekingen hier.
De Patrick & Joan Leigh Fermor Huis wordt beschouwd als een van de mooiste woningen in Griekenland. In een mediterrane tuin met cipressen, olijfbomen, geurige struiken, witte oleanders en wilde bloemen die naar de zee aflopen, staan drie stenen gebouwen: het hoofdgebouw met drie suites, de schrijversstudio ernaast, die is omgevormd tot het traditionele huis, en het gastenverblijf, grenzend aan het hoofdgebouw.
