Patrick Leigh Fermor en het schiereiland Mani

Wie was Patrick Leigh Fermor?

Fermor was een jonge Britse aristocraat die in de jaren dertig zijn chique leven achter zich liet om van Nederland naar Istanbul te reizen met alle vervoersmiddelen die hij maar kon vinden. Hij ging vaak te voet of te paard en hield een gedetailleerd dagboek bij van zijn avonturen. Dit dagboek werd later gepubliceerd in een trilogie, waarvan het eerste boek de titel A Time of Gifts kreeg. 

 

Fermor vertelt hoe hij zich bij het Britse leger aansloot en zich vermomd als herder naar het eiland Kreta begaf. Hij was eigenlijk een anti-nazispion en ging naar Griekenland om de lokale bevolking te helpen bij de ontvoering van een Duitse generaal. Zijn reis duurde 13 maanden en Fermor had alleen een rugzak bij zich en sliep in werkhuizen en schuren. Hij dronk en raakte bevriend met boeren en beginnende nazi's. 

Fermor reist naar Mani, op de Peloponnesos

In het zuiden van de Peloponnesos ligt een reeks van drie rotsachtige schiereilanden die uitsteken in de Middellandse Zee. Het middelste is het meest afgelegen en heet het schiereiland Mani. In Mani zouden de mensen afstammen van de Spartanen.

 

In de jaren zestig, na zijn pensionering, vond Fermor zijn weg naar het schiereiland Mani en bouwde hij een opmerkelijk huis in de buurt van het dorp Kardamyli, 35 kilometer van de regionale hoofdstad Kalamata. In tegenstelling tot de rest van het schiereiland Mani, waar sommige gebieden zijn gegroeid onder invloed van toeristen, heeft Kardamyli zijn ouderwetse charme behouden. Fermor zei: "We zagen een schiereiland dat eindigde in halvemaanvormige stranden ... We liepen naar beneden in een zacht glooiende wereld van uiterste magische schoonheid."

Fermor bouwt een huis in Mani

Patrick en zijn vrouw Joan voelden zich altijd aangetrokken tot afgelegen plekken. Hij wilde rust en stilte en koos daarom een plek voor het huis in een ravijn buiten het centrum van Kardamyli, met uitzicht op de Middellandse Zee.  

 

Het was best ingewikkeld om grond te kopen in Griekenland en ze waren hier twee jaar mee bezig. Toen ze eenmaal begonnen met bouwen, werd Patrick Leigh Fermor door de lokale bevolking als een beroemdheid behandeld. In een blijk van klassieke Griekse gastvrijheid stonden de verkopers Patrick en zijn vrouw Joan toe om twee maanden in een tent op het terrein te wonen. Daar lazen ze samen boeken over architectuur en maakten ze schetsen voor het huis.

 

In 1965 werd begonnen met de bouw van het huis. Lokale arbeiders bliezen stenen uit de heuvel met dynamiet, die ter plekke tot blokken werden verwerkt en door ezels naar de bouwplaats werden gebracht. Volgens een oude traditie uit Mani was een bloedoffer nodig, en de bouwmeester bracht een haan mee om te offeren. Een priester kwam langs om de bouwplaats met wijwater te besprenkelen. Het echtpaar Fermor ging af en toe naar Kalamata om oude stukken marmer en metselwerk te zoeken die in oude huizen waren achtergelaten.

Het huis van Fermor geschonken aan het Benaki Museum

In 1996 schonken Patrick en Joan Leigh Fermor hun huis aan het Benaki Museum, omdat ze wilden dat andere intellectuelen en wetenschappers daar konden werken of studeren op een inspirerende plek. Tegenwoordig wordt het gebruikt als locatie voor educatieve activiteiten, seminars, fellowships en culturele evenementen in samenwerking met universiteiten in Griekenland en daarbuiten. Ze hebben een nieuw verwarmingssysteem geïnstalleerd, de dakpannen schoongemaakt en vervangen en delen van de tuin opnieuw beplant, waarbij ze ervoor hebben gezorgd dat de wilde rozemarijn, cipressen en olijfbomen, die het huis altijd een karakteristieke geur gaven, behouden bleven.

Een van de eigenaardigheden van het huis is dat er overal boeken liggen. Er zijn er bijna 2000 in het huis. De onderwerpen van deze boeken zijn geschiedenis, kunstgeschiedenis, biografieën, literatuur en poëzie, maar er zijn ook woordenboeken, lexica, encyclopedieën en bloemlezingen over vogels, dieren, vissen en sterren.

Een bezoek aan het huis van Patrick Leigh Fermor

Het huis is het hele jaar door open voor het publiek met geplande bezoeken. Het museum zorgt ervoor dat het huis en de inhoud ervan goed worden bewaard. De Leigh Fermors laten het huis ook drie maanden per jaar verhuren. Je kunt hier informeren naar boekingen.

 

Het Patrick & Joan Leigh Fermor House wordt beschouwd als een van de mooiste huizen in Griekenland. In een mediterrane tuin met cipressen, olijfbomen, geurige struiken, witte oleanders en wilde bloemen die naar de zee aflopen, staan drie stenen gebouwen: het hoofdgebouw met drie suites, het schrijversatelier ernaast, dat is ingericht als traditioneel huis, en het gastenverblijf, dat grenst aan het hoofdgebouw.