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Patrick Leigh Fermor et la péninsule de Mani

Dans l'actualité

11.08.2023

Fermor House

Fermor était un jeune aristocrate britannique qui, dans les années 1930, abandonna son train de vie cossu pour voyager de la Hollande à Istanbul en empruntant tous les moyens de transport qui se présentaient à lui. Il se déplaçait souvent à pied ou à cheval et tenait un journal détaillé de ses aventures. Ce journal fut plus tard publié sous la forme d’une trilogie, dont le premier tome s’intitule A Time of Gifts. Fermor y raconte son enrôlement dans l’armée britannique et son voyage vers l’île de Crète, déguisé en berger. Il était en réalité un espion antinazi et s’était rendu en Grèce pour aider les habitants à kidnapper un général allemand. Son périple dura 13 mois et Fermor ne partit qu’avec un sac à dos, dormant dans des hospices et des granges. Il buvait et se liait d’amitié avec des agriculteurs et des nazis en herbe.

Fermor se rend à Mani, dans le Péloponnèse

Au sud du Péloponnèse se trouve une série de trois péninsules rocheuses qui s’avancent dans la mer Méditerranée. La péninsule du milieu est la plus isolée ; on l’appelle la péninsule de Mani. À Mani, on dit que les habitants descendent des Spartiates. Dans les années 1960, après avoir pris sa retraite, Fermor s’est installé sur la péninsule de Mani et a construit une maison remarquable près du village de Kardamyli, situé à 35 kilomètres de Kalamata, la capitale régionale. Contrairement au reste de la péninsule de Mani, où certaines zones se sont développées sous l’influence du tourisme, Kardamyli a conservé un certain charme d’antan. Fermor aurait déclaré : « Nous avons vu une péninsule se terminant par des plages en forme de croissant… Nous avons descendu vers un monde en pente douce d’une beauté des plus magiques. »

Fermor construit une maison à Mani

Patrick et sa femme, Joan, ont toujours été attirés par les lieux isolés. Il recherchait la paix et le calme ; c’est pourquoi il a choisi pour leur maison un emplacement situé dans un ravin à l’écart du centre de Kardamyli, offrant une vue sur la mer Méditerranée. L’achat d’un terrain en Grèce s’avéra compliqué, et ce processus leur prit deux ans. Cependant, lorsqu’ils commencèrent la construction, Patrick Leigh Fermor fut traité comme une célébrité par les habitants. Faisant preuve de l’hospitalité grecque traditionnelle, les vendeurs permirent à Patrick et à sa femme Joan de vivre deux mois sous une tente sur le chantier. Pendant ce séjour, ils lurent ensemble des livres sur l’architecture et réalisèrent des croquis pour la maison. Les travaux de construction débutèrent en 1965. Des ouvriers locaux extraient de la pierre de la colline à l’aide de dynamite ; celle-ci était taillée en blocs sur place, puis transportée jusqu’au chantier à dos d’âne. Conformément à une ancienne tradition de la Mani, un sacrifice sanglant était requis, et le maître d’œuvre apporta un coq pour être sacrifié. Un prêtre se rendit sur place pour asperger le site d’eau bénite. Le couple Fermor se rendait de temps à autre à Kalamata pour récupérer de vieux morceaux de marbre et de maçonnerie abandonnés dans de vieilles maisons.

Sitting Area, Leigh Fermor House

La maison des Fermor donnée au musée Benaki

En 1996, Patrick et Joan Leigh Fermor ont fait don de leur maison au musée Benaki, car ils souhaitaient que d’autres intellectuels et chercheurs puissent y travailler ou y étudier dans un lieu propice à l’inspiration. Aujourd’hui, elle sert de lieu d’accueil pour des activités éducatives, des séminaires, des bourses de recherche et des événements culturels, en partenariat avec des universités en Grèce et à l’étranger. Ils ont installé un nouveau système de chauffage, nettoyé et remplacé les tuiles du toit, et replanté certaines parties du jardin, en veillant à préserver le romarin sauvage, les cyprès et les oliviers qui ont toujours conféré à la maison son parfum caractéristique. L’une des particularités de la maison est qu’il y a des livres partout. On en compte près de 2 000 dans la maison. Ces ouvrages traitent d’histoire, d’histoire de l’art, de biographies, de littérature et de poésie, mais on y trouve également des dictionnaires, des lexiques, des encyclopédies et des anthologies consacrés aux oiseaux, aux animaux, aux poissons et aux étoiles.

Visiter la maison de Patrick Leigh Fermor

La maison est ouverte au public avec des visites programmées tout au long de l’année. Le musée assure la préservation de la maison et de son contenu. Les Leigh Fermor autorisent également la location de la propriété pendant 3 mois par an. Vous pouvez vous renseigner sur les réservations ici. La maison de Patrick et Joan Leigh Fermor est considérée comme l’une des plus belles propriétés de Grèce. Au cœur d’un jardin méditerranéen composé de cyprès, d’oliviers, d’arbustes parfumés, de lauriers roses et de fleurs sauvages descendant en pente douce vers la mer, se dressent trois bâtiments en pierre : la maison principale avec ses trois suites, l’atelier de l’écrivain juste à côté, qui forme la maison traditionnelle, ainsi que la maison d’hôtes, adjacente à la maison principale.

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