Het huis van Leonard Cohen in Hydra

Waar ligt Hydra?

Hydra is een klein eilandje in de Argosaronikos, niet ver van Athene. Je bent er zo met een korte boottocht vanuit de haven van Athene. Net als sommige van de naburige eilanden in de Sporaden (Skiathos, Skopelos en Alonisos) zijn auto's hier niet toegestaan. Het vervoer gebeurt voornamelijk met ezels. Daardoor heeft het eiland zijn charme behouden en heeft het geen last van de geluidsoverlast van nabijgelegen eilanden.

UNESCO heeft Hydra uitgeroepen tot het "BESTE BEWAARDE EILAND VAN DE MIDDELLANDSE ZEE" vanwege de inspanningen om zowel de gebouwen, het erfgoed als de natuur te behouden. Als je met de boot aankomt, lijkt het stadje Hydra wel een schilderij. De typische Hydriaanse herenhuizen laten zien hoe welvarend het eiland in de 18e en 19e eeuw was. De herenhuizen zijn indrukwekkend groot, maar hebben een eenvoudige buitenkant.

Hoe kwam Leonard Cohen naar Hydra?

Cohen groeide op in Montreal, Canada, en zijn eerste reis buiten Noord-Amerika kwam dankzij een Canadese kunstbeurs. In die tijd schreef hij in Hampstead, Engeland. In april 1960 regende het veel in Hampstead en ontmoette hij op een feestje de vrouw van de Griekse kunstenaar Nikos Ghika, die Cohen vertelde over het eiland Hydra. Ze vertelde hem over een prachtig eiland dat ideaal was voor schrijvers en kunstenaars zoals Lawrence Durrell, Henry Miller, Cyril Connolly, Patrick Leigh Fermor en natuurlijk haar man Nikos.

Waar bracht Leonard Cohen zijn tijd door op Hydra?

Bij de haven van Hydra zijn een paar plekken te vinden waar Cohen vroeger graag koffie dronk. Een daarvan is Rolo Cafe, dat vroeger bekend stond als "O Katsikas". Cohen en andere kunstenaars kwamen hier vaak samen en het was ook de plek waar zijn eerste concert plaatsvond. Cohen speelde gitaar en een paar vrienden hingen rond achter in de winkel.

In de haven, waar geen straatnamen zijn, vind je de Pirate Bar, een van Cohens favoriete plekken om een ouzo te drinken. Cohen en zijn vrienden zaten vaak bij "O Peiratis" en praatten over filosofie en schrijven.

Het huis van Leonard Cohen in Hydra

Cohen zegt dat het kopen van het huis in Hydra de slimste beslissing was die hij ooit heeft genomen. Hij kocht het in 1960 voor 1500 dollar. Het was een oud witgekalkt gebouw met vijf kamers en zonder elektriciteit of sanitair. Maar voor hem was het super belangrijk om een eigen plek te hebben om te werken. Zijn muziekkamer was op de derde verdieping. In de loop der jaren werkte Cohen geleidelijk aan het huis en maakte er een herenhuis van waar hij zijn collega-artiesten en schrijvers kon ontvangen.

Leonard Cohens dagelijkse routine op Hydra

Cohen schrijft over zijn dagelijkse routine op Hydra in een brief aan zijn moeder. In zijn woorden: "Ik sta elke ochtend om 7.30 uur op en werk drie uur. Daarna ga ik naar de haven voor een ontbijt met melk, brood en honing. Dit is beroemde honing; de oude dichters zongen erover... Ik lig een paar uur in de zon, eet dan artisjokken, kaas en kuit als lunch en dan gaat het hele eiland een paar uur slapen. Na de siësta werk ik nog twee uur en dan wandel ik naar de haven om te kletsen en te kijken hoe de vissers hun netten repareren en leer ik Grieks. Al met al is het leven er rustig en aangenaam."

Leonard Cohens carrière op Hydra

Op Hydra ontmoette Cohen de liefde van zijn leven, de Noorse Marianne Ihlen. Zij was de vrouw waarover hij schreef in een van zijn eerste meesterwerken, "So Long, Marianne". Cohen werd ook geïnspireerd om het nummer "Bird on the Wire" te schrijven door de vogels die in de jaren zestig op de eerste telefoondraden van Hydra zaten.

Op Hydra schreef Cohen zijn eerste twee boeken: The Favourite Game (1963) en Beautiful Losers (1966). Het eiland Hydra is ook de plek waar hij zijn eerste twee muziekalbums schreef. "Songs of Leonard Cohen" (1967) en "Songs from a Room" (1969) waren populair en maakten de jonge Canadees bekend in de muziekindustrie.

Veranderingen op Hydra

Sinds de jaren 80 is Hydra steeds populairder geworden bij toeristen en heeft het een beetje zijn bohemienachtige charme voor jonge schrijvers verloren. In het hoogseizoen in de zomer kan het aanvoelen als een glamoureus eiland. De winter is een betere tijd voor creatievelingen, en gelukkig zijn auto's niet toegestaan, wat helpt om een meer ontspannen Hydra te behouden dat langzaam beweegt.

Leonard Cohen verlaat Hydra

Cohen verliet Hydra en bracht de rest van zijn leven door in kolonies. Hij probeerde zich aan te sluiten bij groepen van Scientology en Hare Krishna, bracht zes jaar door in het Mount Baldy Zen Boeddhisme centrum en woonde een jaar in Mumbai om dagelijks satsangs te doen. Maar na deze zoektocht zei hij: "Religie, leraren, vrouwen, drugs, de weg, roem, geld, niets geeft me een kick en biedt verlichting van het lijden zoals het zwart maken van pagina's, schrijven."

En het was dit schrijven dat hij op Hydra leerde. Een andere grote dichter, Kenneth Koch, die in de zomer van 1960 ook met Cohen op Hydra was, zei: "Als je eenmaal op Hydra hebt gewoond, kun je nergens anders meer wonen, ook niet op Hydra."