Griekenland staat vooral bekend om zijn ongerepte stranden en eindeloze zomers. Ook de Griekse keuken, met zijn unieke mediterrane gerechten, is erg gewild. Wat misschien verrassend aanvoelt, is de magische schoonheid tijdens Kerstmis in Griekenland. Het land heeft een lang feestseizoen dat loopt van Kerstmis tot Driekoningen (de “Φώτα” op 6 januari), vol lokale gebruiken, voedseltradities en kleine dorpsrituelen die vandaag de dag nog steeds belangrijk zijn voor de mensen.
Bestemmingen voor de winter zijn ook beroemd in Griekenland, want volgens de meest recente rapport Monitoring Sentiment for Intra-European Travel (Wave 23) van de European Travel Commission (ETC) staat Griekenland in de top 10 van meest gewenste Europese bestemmingen voor reizen tussen oktober 2025 en maart 2026, met een stevige 7e plaats.
Een ander soort Europese kerst
Kerstmis in Griekenland draait minder om markten en winkelstraten en meer om familietafels, kerkklokken en dorpspleinen.
Huizen worden van binnen en van buiten schoongemaakt en witgekalkt, er worden “melomakarona” (Griekse kerstkoekjes met honing) en “christopsomo” (kerstbrood) gebakken en het hele huis ruikt naar kaneel, kruidnagel, honing en sinaasappel. Op veel plaatsen bakken mensen nog steeds twee kerstbroden - één voor de familie en één voor de dieren, als wens voor gezondheid en overvloed voor iedereen.
De feestvreugde is sterker in kleinere steden en op eilanden, waar tradities niet worden “nagemaakt” om toeristen aan te trekken - het is gewoon hoe de mensen leven.
Christopsomo uit Lefkada, Griekenland
Kersttradities op de Griekse eilanden
Van de Cycladen tot de Dodekanesos en de Ionische Zee, Elk eiland voegt zijn eigen smaak toe aan de Griekse kerst:
Tinos - De broederschapstafel
In het dorp Tripotamos brengt een “Broederschapstafel” op eerste kerstdag de mannen van het dorp samen. Eén familie neemt de rol van “κάβος” (gastheer) op zich, zorgt voor de kerk en biedt een groot feestmaal aan met soep, stoofpotten en wijn. Het is een prachtig voorbeeld van hoe gemeenschap en vrijgevigheid verweven zijn in het dagelijks leven.
Naxos - Vuur, brood en bescherming
Op Naxos, De beroemde christokoutsouro - een groot houtblok - brandt alle twaalf dagen van Kerstmis tot Driekoningen in de open haard om de ondeugende kobolden (kallikantzaroi) weg te houden. De as zegent later gewassen en dieren. Kerstbrood wordt versierd met kruizen, noten en symbolen van vruchtbaarheid. Het is het landelijke eilandleven op zijn authentiekst.
Santorini, Paros, Sifnos & Andere
Elk eiland heeft zijn eigen specialiteit:
Santorini: fava, tomatenbeignets, en de gewoonte van schoolkinderen om hun leerkracht met Kerstmis “Καληχέρα” (zoiets als een geschenk) aan te bieden.
Paros: Ze bakken het bekende “σταυρόψωμο” (een speciaal gezegend brood met een deegkruis en een walnoot in het midden) voor Driekoningen, als symbool van familie-eenheid.
Sifnos & Serifos: Plagen, geïmproviseerde kerstliedjes en de hele nacht zingen op kerstavond. Op eerste kerstdag wordt het feest van Christus gevierd op Serifos, maar wat het verschil maakt zijn de traditionele kerstliedjes. Ze worden gezongen door de mannen van het eiland op kerstavond als ze op weg zijn naar het huis van de priester om hem een cadeau te geven.
Kreta & de Dodekanesos: Feesten en lange herinneringen
In Kreta, Kerstmis is nauw verbonden met het oude gebruik om varkens te slachten. Het familievarken wordt gerookt vlees, worst, stoofpotten en de beroemde “τσιγαρίδες”. Niets wordt verspild. Kerstbrood is rijk aan honing, kruiden en noten, zorgvuldig versierd en gedeeld door het hoofd van de familie, als een kleine ceremonie.
Op de Dodekanesos eilanden - Rhodos, Kos, Symi, Astypalaia en andere - staan de kersttafels vol met varkensvlees, dolmadakia met komijn, lokale zoetigheden en brood. De tradities daar vermengen vaak het eilandleven met verhalen die een eeuw geleden uit Klein-Azië zijn meegebracht, vooral in dorpen die door vluchtelingen zijn gesticht.
Hoewel Griekenland bekend staat om de zomer, biedt de winter de mogelijkheid om bestemmingen in de bergen te verkennen en de magie van het kerstseizoen te ervaren. Er is altijd wel ergens een feest, een lokaal ritueel, een reden voor een bijeenkomst.
Driekoningen: Wanneer de zee heilig wordt
De feestperiode wordt afgesloten op 6 januari, Driekoningen (Theofania / “Φώτα”), met een van de meest opvallende Griekse gebruiken: de Zegening van de Wateren.
Van eilandhavens tot meren en rivieren op het vasteland, een priester gooit een kruis in het water en jonge mannen duiken erin om het op te halen, zelfs in de kou. Op sommige plaatsen, zoals in eilandhavens, verzamelen boten zich, klinkt er hoorngeschal en kijkt de hele gemeenschap toe.
De gewoonte om het kruis in de zee te gooien op Driekoningen in Griekenland
Op Lefkas, Gezegende sinaasappels worden samen met het kruis in zee gegooid en later bij iconen gehangen. In veel dorpen wordt heilig water mee naar huis genomen om huizen, velden en dieren te zegenen.
Voor iedereen die in Griekenland in de buurt van de zee woont, geeft deze dag iets essentieels weer: de band tussen mensen, geloof en het water die het land definieert.
Kerst in Griekenland: Een alternatieve keuze die de moeite waard is
Als je een vakantiehuis of een permanente verhuizing overweegt, is de winter in Griekenland - en vooral Kerstmis - de perfecte tijd om je een verblijf in Griekenland voor te stellen, niet alleen voor een korte reis, maar als een plek die je hart het hele jaar door kan veroveren. Klik voor meer kersttradities en eten in Griekenland op hier en hier.
