La maison de Leonard Cohen à Hydra

Où se trouve Hydra ?

Hydra est une petite île de l'Argosaronique, non loin d'Athènes. Il suffit d'un court trajet en bateau depuis le port d'Athènes pour s'y rendre. À l'instar de certaines îles voisines des Sporades (Skiathos, Skopelos et Alonisos), elle est interdite aux voitures. Les déplacements s'effectuent principalement à dos d'âne. De ce fait, l'île a conservé son charme et n'est pas affectée par la pollution sonore des îles voisines.

L'UNESCO a désigné Hydra comme « L'ÎLE LA MIEUX PRÉSERVÉE DE LA MÉDITERRANÉE » en raison de ses efforts pour préserver à la fois ses bâtiments, son patrimoine et sa nature. La ville d'Hydra ressemble à un tableau lorsque l'on s'en approche en bateau. Les demeures typiques d'Hydra témoignent de la prospérité de l'île aux XVIIIe et XIXe siècles. Ces demeures ont été construites pour être d'une taille impressionnante, mais avec des extérieurs simples.

Comment Leonard Cohen s'est-il retrouvé à Hydra ?

Cohen a grandi à Montréal, au Canada, et son premier voyage hors d'Amérique du Nord a été rendu possible grâce à une bourse des Arts du Canada. C'est à Hampstead, en Angleterre, qu'il a écrit pendant cette période. En avril 1960, il pleuvait beaucoup à Hampstead, et il a rencontré l’épouse de l’artiste grec Nikos Ghika lors d’une soirée ; celle-ci lui a parlé de l’île d’Hydra. Elle lui a décrit une île magnifique, idéale pour les écrivains et les artistes tels que Lawrence Durrell, Henry Miller, Cyril Connolly, Patrick Leigh Fermor et, bien sûr, son mari Nikos.

Où Leonard Cohen a-t-il séjourné à Hydra ?

Près du port d’Hydra, vous trouverez quelques endroits qui étaient autrefois des lieux de prédilection pour Cohen, où il aimait s’asseoir et boire un café. Parmi eux figure le Rolo Café, anciennement connu sous le nom de « O Katsikas ». Cohen et d’autres artistes avaient l’habitude de s’y retrouver, et c’est là que s’est déroulé son premier concert. Cohen jouait de la guitare et quelques amis se retrouvaient à l’arrière du café.

Dans le port, où il n’y a pas de noms de rues, vous trouverez le Pirate Bar, l’un des endroits préférés de Cohen pour s’arrêter boire un ouzo. Cohen et ses amis avaient l’habitude de s’asseoir à « O Peiratis » pour discuter de philosophie et d’écriture.

La maison de Leonard Cohen à Hydra

Cohen décrit l’achat de cette maison à Hydra comme la décision la plus judicieuse qu’il ait jamais prise. Il l’a acquise en 1960 pour 1 500 dollars. Il s’agissait d’un ancien bâtiment blanchi à la chaux, comprenant cinq pièces et dépourvu d’électricité et de plomberie. Mais pour lui, il était très important de disposer d’un espace privé pour travailler. Sa salle de musique se trouvait au troisième étage. Au fil des ans, Cohen a progressivement rénové la maison et l’a transformée en une demeure où il pouvait accueillir ses collègues artistes et écrivains.

La routine quotidienne de Leonard Cohen à Hydra

Cohen décrit sa routine quotidienne à Hydra dans une lettre adressée à sa mère. Voici ses mots : « Je me lève à 7 h 30 tous les matins et je travaille pendant 3 heures. Ensuite, je descends au port pour prendre un petit-déjeuner composé de lait, de pain et de miel. Ce miel est célèbre ; les poètes de l’Antiquité en chantaient les louanges… Je prends le soleil pendant quelques heures, puis je déjeune d’artichauts, de fromage et d’œufs de poisson, après quoi toute l’île s’endort pendant quelques heures. Je travaille encore deux heures après la sieste, puis je me promène jusqu’au port, je discute, j’observe les pêcheurs réparer leurs filets et j’apprends le grec. Dans l’ensemble, la vie est ordonnée et douce ».

La carrière de Leonard Cohen à Hydra

C'est à Hydra que Cohen a rencontré l'amour de sa vie, la Norvégienne Marianne Ihlen. C'est d'elle qu'il a parlé dans l'un de ses premiers chefs-d'œuvre, « So Long, Marianne ». Cohen a également puisé son inspiration pour la chanson « Bird on the Wire » dans les oiseaux qui se perchaient sur les premiers fils téléphoniques d'Hydra dans les années 1960.

C'est à Hydra que Cohen a écrit ses deux premiers livres : The Favourite Game (1963) et Beautiful Losers (1966). C'est également sur l'île d'Hydra qu'il a composé ses deux premiers albums : « Songs of Leonard Cohen » (1967) et « Songs from a Room » (1969), qui ont connu un grand succès et ont fait connaître le jeune Canadien dans le monde de la musique.

Les changements à Hydra

Depuis les années 1980, Hydra est devenue plus populaire auprès des touristes et a perdu une partie de son charme bohème aux yeux des jeunes écrivains. En haute saison, durant l’été, elle peut donner l’impression d’être une île glamour. L’hiver est une période plus propice aux créatifs, et heureusement, les voitures y sont interdites, ce qui contribue à préserver une Hydra plus détendue, où la vie s’écoule lentement.

Leonard Cohen quitte Hydra

Cohen a quitté Hydra et a passé le reste de sa vie dans des communautés. Il a tenté de rejoindre des groupes de scientologie et de Hare Krishna, a passé six ans au centre bouddhiste zen de Mount Baldy et a vécu à Mumbai pendant un an pour participer à des satsangs quotidiens. Mais après cette quête, il aurait déclaré : « La religion, les maîtres, les femmes, les drogues, la route, la célébrité, l’argent, rien ne me procure un tel plaisir ni ne m’offre un tel soulagement de la souffrance que de noircir des pages, d’écrire. »

Et c’est cette écriture qu’il a apprise à Hydra. Un autre grand poète, Kenneth Koch, également présent à l’été 1960 avec Cohen, a déclaré : « Une fois que vous avez vécu à Hydra, vous ne pouvez plus vivre ailleurs, y compris à Hydra. »