La maison de Leonard Cohen à Hydra

Histoire et culture

05.10.2026

Le poème de Leonard Cohen intitulé « Days of Kindness », datant de 1985, décrit la Grèce comme un endroit idéal pour lire au clair de lune sur une terrasse. Il le savait par expérience. Hydra fut son lieu de résidence pendant une grande partie des années 1960. Il y arriva au printemps 1960, à l’âge de 25 ans, et y acheta une maison, où il écrivit une grande partie de ses premières œuvres. De nombreux endroits sur Hydra portent encore aujourd’hui des traces de son passage, même si l’île est désormais bien plus connue.

Où se trouve Hydra ?

Hydra est une petite île située dans le golfe Argo-Saronique, non loin d'Athènes. Les ferries rapides au départ du Pirée mettent environ une heure et demie. Contrairement aux autres îles grecques, Hydra n'autorise ni les voitures ni les scooters ; seuls quelques véhicules de service sont autorisés. Les ânes, les mulets et les bateaux-taxis assurent le reste des déplacements. L'île a ainsi su préserver à la fois son charme et sa tranquillité.

Comment Leonard Cohen est-il arrivé à Hydra ?

Pour commencer, Cohen a grandi à Montréal, au Canada. Une bourse artistique canadienne l’a conduit à Londres en 1959, et il a passé cette période à écrire à Hampstead. Au printemps pluvieux de 1960, lassé du temps maussade, il est entré dans une banque et s’est mis à discuter avec une caissière au teint très hâlé, qui venait de rentrer de Grèce. Quelques semaines plus tard, Cohen était en route pour Hydra, une île qui avait attiré des écrivains et des artistes tels que Lawrence Durrell, Henry Miller et Patrick Leigh Fermor, ainsi que le peintre grec Nikos Ghika, qui y possédait une maison familiale.

Où Leonard Cohen avait-il l’habitude de se rendre à Hydra ?

Près du port d’Hydra, vous trouverez quelques endroits où Cohen aimait s’asseoir pour prendre un café. Parmi eux figure le Roloi Café, qui était autrefois l’épicerie des frères Katsikas, connue sous le nom de « O Katsikas ». Cohen et d’autres artistes avaient l’habitude de s’y retrouver, et c’est là qu’a eu lieu son premier concert : Cohen jouait de la guitare tandis que quelques amis étaient assis au fond de la boutique.

Dans le port, où les rues n’ont pas de nom, vous trouverez le Pirate Bar, un autre des lieux de prédilection de Cohen. Cohen et ses amis avaient l’habitude de s’asseoir au « O Peiratis » pour discuter de philosophie et d’écriture.

La routine quotidienne de Leonard Cohen à Hydra

Cohen a décrit sa nouvelle maison et sa routine à Hydra dans une lettre adressée à sa mère. Selon ses propres mots : « Je me lève généralement vers 7 heures et je travaille jusqu’à midi environ. »

Il ajoutait que le petit matin était le moment le plus frais et le plus agréable de la journée, même s’il aimait la chaleur, la mer Égée n’étant qu’à dix minutes de chez lui.

La maison de Leonard Cohen à Hydra

Cohen décrit l’achat de cette maison à Hydra comme la décision la plus judicieuse qu’il ait jamais prise, puisqu’il l’a acquise en 1960 pour 1 500 dollars. Il s’agissait d’un vieux bâtiment de trois étages blanchi à la chaux, dépourvu d’électricité et de plomberie. Mais pour lui, il était très important de disposer d’un espace privé pour travailler. Au fil des ans, Cohen a progressivement rénové la maison et en a fait un lieu de vie où il pouvait accueillir ses amis artistes et écrivains. Elle appartient encore aujourd’hui à sa famille.

La carrière de Leonard Cohen à Hydra

C’est à Hydra que Cohen a rencontré l’amour de sa vie, la Norvégienne Marianne Ihlen. C’est d’elle qu’il a parlé dans l’un de ses premiers chefs-d’œuvre, « So Long, Marianne ». Selon ses propres dires, Cohen a puisé l’inspiration pour écrire « Bird on the Wire » dans les oiseaux qui se perchaient en rang sur les premiers fils téléphoniques d’Hydra dans les années 1960.

Pendant son séjour sur l’île, Cohen a travaillé sur ses premiers romans. Il avait déjà publié deux recueils de poésie, *Let Us Compare Mythologies* (1956) et *The Spice-Box of Earth* (1961). *The Favourite Game* (1963) a été en grande partie écrit à Londres et achevé à Hydra. *Beautiful Losers* (1966) a été écrit sur l’île. Certaines des chansons de ses premiers albums, *Songs of Leonard Cohen* (1967) et *Songs from a Room* (1969), ont également vu le jour à Hydra. Ces disques ont fait la renommée du jeune Canadien dans l’industrie musicale.

Les changements à Hydra

Au cours des décennies suivantes, Hydra a gagné en popularité auprès des touristes et a perdu une partie de son charme bohème aux yeux des jeunes écrivains. En haute saison estivale, l’île peut donner l’impression d’être une destination glamour. L’hiver convient mieux aux esprits créatifs, et comme il n’y a pas de voitures, la vie à Hydra s’écoule toujours au ralenti.

Leonard Cohen après Hydra

La fin de vie de Cohen l’a éloigné de l’île. Il s’est intéressé à la scientologie à la fin des années 1960, a passé plusieurs années au Mount Baldy Zen Center en Californie, puis a séjourné longuement à Mumbai pour étudier auprès du maître Ramesh Balsekar. Au terme de cette longue quête, il aurait déclaré : « La religion, les maîtres, les femmes, les drogues, la route, la célébrité, l’argent… rien ne me procure un tel envol ni ne m’apporte un tel soulagement face à la souffrance que de noircir des pages, d’écrire. »

C’est à Hydra qu’il a appris à écrire de cette manière. Le poète Kenneth Koch, qui a passé cet été-là de 1960 à Hydra avec sa famille, l’a formulé ainsi, comme l’a rappelé plus tard sa fille Katherine : « Une fois que l’on a vécu à Hydra, on ne peut plus vivre nulle part ailleurs, pas même à Hydra. »

Hydra pour les acheteurs d’aujourd’hui

Les prix demandés à Hydra ont sensiblement augmenté au fil des ans. D’après les données disponibles, en janvier 2026, le prix moyen demandé s’élevait à environ 7 188 € le mètre carré. Il est toutefois important de préciser qu’il s’agit de prix demandés et qu’ils ne reflètent pas nécessairement les prix de vente.

Environ 2 070 personnes vivent dans la commune à l’année, ce chiffre incluant l’îlot de Dokos. L’île dispose d’écoles publiques allant de la maternelle au secondaire. Depuis 2014, l’eau potable provient principalement d’une usine de dessalement située à Mandraki, tandis que l’électricité est acheminée par un câble sous-marin.