La maison de Leonard Cohen à Hydra

Où se trouve Hydra ?

Hydra, c'est une petite île dans l'Argosaronique, pas loin d'Athènes. Il suffit de prendre un petit bateau depuis le port d'Athènes pour y aller. Comme certaines îles voisines des Sporades (Skiathos, Skopelos et Alonisos), les voitures y sont interdites. On se déplace surtout à dos d'âne. Du coup, l'île a gardé son charme et n'est pas gênée par le bruit des îles voisines.

L'UNESCO a désigné Hydra comme « l'île la mieux préservée de la Méditerranée » en raison de ses efforts pour préserver ses bâtiments, son patrimoine et sa nature. La ville d'Hydra ressemble à un tableau quand on s'en approche en bateau. Les demeures typiques d'Hydra témoignent de la prospérité de l'île aux XVIIIe et XIXe siècles. Elles ont été construites pour être impressionnantes par leur taille, mais avec des extérieurs simples.

Comment Leonard Cohen est-il arrivé à Hydra ?

Cohen a grandi à Montréal, au Canada, et son premier voyage hors d'Amérique du Nord a été rendu possible grâce à une bourse des Arts du Canada. C'est à cette époque qu'il a écrit à Hampstead, en Angleterre. En avril 1960, alors qu'il pleuvait beaucoup à Hampstead, il a rencontré la femme de l'artiste grec Nikos Ghika lors d'une fête, qui lui a parlé de l'île d'Hydra. Elle lui a décrit une île magnifique, idéale pour les écrivains et les artistes comme Lawrence Durrell, Henry Miller, Cyril Connolly, Patrick Leigh Fermor et, bien sûr, son mari Nikos.

Où Leonard Cohen passait-il son temps à Hydra ?

Près du port d'Hydra, tu peux trouver quelques endroits qui étaient autrefois très prisés par Cohen pour s'asseoir et boire un café. Parmi eux, le Rolo Cafe, anciennement connu sous le nom de « O Katsikas ». Cohen et d'autres artistes avaient l'habitude de se retrouver ici, et c'est là que son premier concert a eu lieu. Cohen jouait de la guitare et quelques amis se retrouvaient à l'arrière du café.

Dans le port, où il n'y a pas de noms de rues, tu trouveras le Pirate Bar, un des endroits préférés de Cohen pour boire un ouzo. Cohen et ses potes s'asseyaient au « O Peiratis » et discutaient de philosophie et d'écriture.

La maison de Leonard Cohen à Hydra

Cohen dit que l'achat de cette maison à Hydra a été la meilleure décision qu'il ait jamais prise. Il l'a achetée en 1960 pour 1 500 dollars. C'était une vieille maison blanchie à la chaux, avec cinq pièces, sans électricité ni plomberie. Mais pour lui, c'était super important d'avoir un espace privé pour bosser. Sa salle de musique était au troisième étage. Au fil des ans, Cohen a peu à peu rénové la maison et l'a transformée en un manoir où il pouvait accueillir ses amis artistes et écrivains.

La routine quotidienne de Leonard Cohen à Hydra

Cohen décrit sa routine quotidienne à Hydra dans une lettre à sa mère. Voici ses mots : « Je me lève tous les matins à 7 h 30 et je travaille pendant 3 heures. Ensuite, je descends au port pour prendre mon petit-déjeuner composé de lait, de pain et de miel. C'est un miel célèbre, les poètes de l'Antiquité en ont chanté les louanges... Je prends le soleil pendant quelques heures, puis je déjeune d'artichauts, de fromage et d'œufs de poisson. Ensuite, toute l'île s'endort pendant quelques heures. Je travaille encore deux heures après la sieste, puis je descends au port pour discuter et regarder les pêcheurs réparer leurs filets et apprendre le grec. Dans l'ensemble, la vie est ordonnée et douce ».

La carrière de Leonard Cohen à Hydra

À Hydra, Cohen a rencontré l'amour de sa vie, la Norvégienne Marianne Ihlen. C'est à elle qu'il a dédié l'une de ses premières chansons géniales, « So Long, Marianne ». Cohen s'est aussi inspiré des oiseaux qui se posaient sur les premiers fils téléphoniques d'Hydra dans les années 1960 pour écrire la chanson « Bird on the Wire ».

C'est à Hydra que Cohen a écrit ses deux premiers livres : The Favourite Game (1963) et Beautiful Losers (1966). C'est aussi là qu'il a composé ses deux premiers albums musicaux. « Songs of Leonard Cohen » (1967) et « Songs from a Room » (1969) ont eu un grand succès et ont fait connaître le jeune Canadien dans le monde de la musique.

Changements à Hydra

Depuis les années 1980, Hydra est devenue plus populaire auprès des touristes et a perdu un peu de son charme bohème pour les jeunes écrivains. En haute saison, en été, l'île peut sembler glamour. L'hiver est une période plus propice pour les créatifs et, heureusement, les voitures y sont interdites, ce qui contribue à préserver le calme et la tranquillité d'Hydra.

Leonard Cohen quitte Hydra

Cohen a quitté Hydra et a passé le reste de sa vie dans des communautés. Il a essayé de rejoindre des groupes de scientologie et de Hare Krishna, a passé six ans au centre bouddhiste zen de Mount Baldy et a vécu à Mumbai pendant un an pour faire des satsangs quotidiens. Mais après cette quête, il a dit : « La religion, les enseignants, les femmes, la drogue, la route, la célébrité, l'argent, rien ne me fait planer et ne me soulage de la souffrance comme noircir des pages, écrire. »

Et c'est cette écriture qu'il a apprise à faire pendant son séjour à Hydra. Un autre grand poète, Kenneth Koch, aussi présent à l'été 1960 avec Cohen, a dit : « Une fois que tu as vécu à Hydra, tu ne peux plus vivre ailleurs, y compris à Hydra. »