Αν έχετε δει την ταινία "My Big Fat Greek Wedding", πιθανότατα γνωρίζετε από την ατάκα του πατέρα της Τούλας ότι "όλα έρχονται από την Ελλάδα." Αυτό ισχύει και για τον μαραθώνιο, ο οποίος αναφέρεται στο όνομα μιας πόλης στη νότια Ελλάδα με το ίδιο όνομα: Marathon.
Ο σύγχρονος μαραθώνιος δημιουργήθηκε για να θυμίζει τον ιστορικό αγώνα του Φειδιππίδη, ενός στρατιώτη από την Αθήνα ο οποίος έτρεξε από το πεδίο της μάχης στην πόλη Μαραθώνιος μέχρι την αθηναϊκή πρωτεύουσα (περίπου 42 χιλιόμετρα) για να προειδοποιήσει τους Αθηναίους ότι οι Πέρσες θα επιτίθονταν στην Αθήνα από τη θάλασσα. Ο δρομέας υποτίθεται ότι έπεσε νεκρός στο τέλος. Πρόκειται μάλλον για μύθο, δεδομένου ότι η πρώτη αναφορά στον Φειδιππίδη έγινε αρκετούς αιώνες μετά το θάνατό του (και σε ορισμένες εκδόσεις αναφέρεται με άλλο όνομα).
Ο σύγχρονος μαραθώνιος
Στην πλήρη εκδοχή της ιστορίας, ο Φειδιππίδης έτρεξε πολύ περισσότερα από 42 χιλιόμετρα (το μήκος του σύγχρονου μαραθωνίου). Αυτό ήταν απλώς το τελευταίο σκέλος του ταξιδιού των θρυλικών δρομέων. Κάποιες εκδοχές της ιστορίας λένε ότι ο Φειδιππίδης έτρεξε πάνω από 500 χιλιόμετρα σε αρκετές ημέρες. Πώς λοιπόν ο σημερινός αγώνας δρόμου έγινε τόσο σύντομος; Ποια είναι η πραγματική ιστορία του σύγχρονου μαραθωνίου;
Σε ένα ποίημα του Robert Browning το 1879 με τίτλο "Φειδιππίδης", ο συγγραφέας αναφέρεται στο τελευταίο σκέλος του ταξιδιού του από τον Μαραθώνα στην ελληνική πρωτεύουσα. Ένα από τα μέλη της πρώτης έκδοσης των Ολυμπιακών Αγώνων διάβασε το ποίημα και πρότεινε να χρησιμοποιηθεί η απόσταση για τον πρώτο μαραθώνιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1896.
Φειδιππίδης: Ο δρομέας
Οι περισσότεροι ιστορικοί συμφωνούν ότι ο Φειδιππίδης γεννήθηκε το 530 π.Χ. και ήταν ταχυδρόμος, δουλειά του οποίου ήταν να μεταφέρει μηνύματα σε άλλες πόλεις. Όπως λέει η ιστορία, η πρώτη αποστολή του Φειδιππίδη ήταν να τρέξει στην πόλη-κράτος της Σπάρτης για να ζητήσει τη βοήθειά της στη μάχη των Αθηναίων εναντίον των Περσών.
Η πορεία του Φειδιππίδη προς τη Σπάρτη
Ο περσικός στρατός των 250.000 ανδρών και 600 πλοίων εισέβαλε στην Ελλάδα και ερχόταν προς την Αθήνα. Το σχέδιό τους ήταν να αποβιβαστούν στο Μαραθώνα, να νικήσουν τον εκεί αθηναϊκό στρατό (περίπου 10.000 άνδρες) και στη συνέχεια να αποπλεύσουν για να κατακτήσουν την πρωτεύουσα. Για να πάρει βοήθεια από τους Σπαρτιάτες, ο Φειδιππίδης θα έπρεπε να τρέξει πάνω από βουνά στην Πελοπόννησο, μέσα από Αρκαδία, μέσα από τα Ίσθμια, τα Εξαμίλια και την πόλη της αρχαίας Κόρινθος, πριν φτάσει στη Νεμέα..
Άφιξη στη Σπάρτη
Υποτίθεται ότι έφτασε στη Σπάρτη μετά από 36 ώρες, κάτι που ακόμη και σήμερα θα ήταν ένα εντυπωσιακό επίτευγμα. Μπορεί να αναρωτιέστε γιατί δεν χρησιμοποίησε άλογο - αυτό συμβαίνει επειδή ο δρόμος από την Αθήνα στη Σπάρτη ήταν πολύ δύσβατος για τα άλογα. Αλλά όταν έφτασε, οι Σπαρτιάτες είχαν θρησκευτική γιορτή και δεν θα βοηθούσαν μέχρι να τελειώσει η γιορτή. Όταν οι Αθηναίοι το έμαθαν αυτό, αποφάσισαν να εξαπολύσουν μια γρήγορη επίθεση για να πολεμήσουν τους Πέρσες. Ήταν εκπληκτικά επιτυχής. Αλλά οι Πέρσες είχαν ακόμα τα πλοία τους, και θα βρίσκονταν στην ανυπεράσπιστη Αθήνα σε λιγότερο από 10 ώρες.
Η Αθήνα νικά τους Πέρσες
Τότε συνέβη το θρυλικό τρέξιμο του Φειδιππίδη από τον Μαραθώνα προς την Αθήνα, τόσο για να αναγγείλει τη νίκη στον Μαραθώνα όσο και για να προειδοποιήσει ότι ο περσικός στόλος ερχόταν. Την ίδια στιγμή, οι Αθηναίοι στρατιώτες, τραυματισμένοι ακόμα, βάδισαν πίσω στην Αθήνα για να υπερασπιστούν την πόλη. Με υπεράνθρωπη προσπάθεια, αν και οι Αθηναίοι ήταν λιγότεροι, είχαν μια νύχτα για να ξεκουραστούν και να μαγειρέψουν λίγο φαγητό, και εμπόδισαν τους Πέρσες να καταλάβουν την πόλη.
Σήμερα, ο μαραθώνιος είναι πλέον ένα από τα πιο αγαπημένα αγωνίσματα των σύγχρονων Ολυμπιακών Αγώνων. Είναι συνήθως το τελευταίο αγώνισμα των Ολυμπιακών Αγώνων και τερματίζει μέσα στο Ολυμπιακό στάδιο.
