Als je de film "My Big Fat Greek Wedding" hebt gezien, weet je waarschijnlijk van de slogan van Toula's vader dat "alles uit Griekenland komt." Dit geldt ook voor de marathon, die verwijst naar de naam van een stad in Zuid-Griekenland met dezelfde naam: Marathon.
De hedendaagse marathon werd in het leven geroepen om de historische loop van Pheidippides te herdenken, een soldaat uit Athene die van het slagveld in de stad Marathon naar de Atheense hoofdstad rende (ongeveer 42 kilometer), om de Atheners te waarschuwen dat de Perziërs Athene over zee zouden aanvallen. De loper zou aan het einde dood zijn neergevallen. Het is waarschijnlijk een mythe, aangezien het eerste verslag over Pheidippides pas eeuwen na zijn dood verscheen (en hij in sommige edities een andere naam draagt).
De moderne marathon
In de volledige versie van het verhaal rende Pheidippides veel meer dan 42 kilometer (de lengte van de moderne marathon). Dit was simpelweg de laatste etappe van de reis van de legendarische hardloper. Sommige versies van het verhaal zeggen dat Pheidippides meer dan 500 kilometer rende in een aantal dagen. Dus hoe is de huidige race zo kort geworden? Wat is het echte verhaal achter de hedendaagse marathon?
In een gedicht van Robert Browning uit 1879 met de titel "Pheidippides" verwijst de auteur naar de laatste etappe van zijn reis van Marathon naar de Griekse hoofdstad. Eén van de leden van de eerste editie van de Olympische Spelen las het gedicht en stelde voor om de afstand te gebruiken voor de eerste marathon op de Olympische Spelen van 1896.
Pheidippides: De hardloper
Meer historici zijn het erover eens dat Pheidippides in 530 voor Christus werd geboren en een koerier was, wiens taak het was om berichten naar andere steden te brengen. Volgens het verhaal was Pheidippides' eerste taak om naar de stadstaat Sparta te gaan om hun hulp te vragen in de strijd van de Atheners tegen de Perziërs.
De weg van Pheiddipides naar Sparta
Het Perzische leger van 250.000 man en 600 schepen viel Griekenland binnen en kwam in de richting van Athene. Hun plan was om bij Marathon aan land te gaan, het Atheense leger daar te verslaan (ongeveer 10.000 man) en dan door te varen om de hoofdstad te veroveren. Om hulp van de Spartanen te krijgen, zou Pheiddipides over bergen in de Peloponnesos moeten lopen, door Arcadië, door Isthmia, Examilia en de stad van het oude Korint, voordat hij in Nemea. aan zou komen.
Aankomst in Sparta
Naar verluidt bereikte hij Sparta na 36 uur, wat zelfs vandaag de dag nog een indrukwekkende prestatie zou zijn. Je kunt je afvragen waarom hij geen paard gebruikte - dit is omdat de weg van Athene naar Sparta te ruw was voor paarden. Maar toen hij aankwam, hadden de Spartanen een religieus festival en wilden ze niet helpen totdat het festival voorbij was. Toen de Atheners dit hoorden, besloten ze een snelle aanval te lanceren om de Perziërs te bestrijden. Het was verrassend succesvol. Maar de Perziërs hadden nog steeds hun boten, en ze zouden in minder dan 10 uur bij een onverdedigd Athene zijn.
Athene verslaat de Perziërs
Dit is het moment waarop de legendarische loop van Pheidippides van Marathon naar Athene plaatsvond, zowel om de overwinning bij Marathon aan te kondigen als om te waarschuwen dat de Perzische vloot in aantocht was. Tegelijkertijd marcheerden de Atheense soldaten, nog steeds gewond, terug naar Athene om de stad te verdedigen. Met een bovenmenselijke inspanning, ook al waren de Atheners in de minderheid, hadden ze een nacht om te rusten en wat voedsel te koken, en weerhielden ze de Perzen ervan de stad in te nemen.
Tegenwoordig is de marathon één van de meest geliefde onderdelen van de moderne Olympische Spelen. Het is meestal het laatste onderdeel van de Olympische Spelen en de finish is in het Olympisch stadion.
