Als ik een Grieks huis bezoek, waarom word ik dan als een koning behandeld? Lepelzoetigheden, meze schotels en Griekse specialiteiten worden naar me toe geduwd, verschijnen uit het niets. Ik krijg eindeloze vragen over mijn leven (sommige zeer persoonlijk, op de best mogelijke manier), en een aantal geschenken om mee naar huis te nemen. Is er een historische reden waarom Grieken zo gastvrij zijn?
Gastvrijheid in het oude Griekenland
Gastvrijheid in de oudheid werd beschouwd als een heilige plicht, vergelijkbaar met een religieus offer. Vreemden die opdaagden in het huis van een plaatselijke bewoner konden een vermomde god zijn en waren daar om de gastvrijheid van de huiseigenaar te testen. Sommige oude Grieken geloofden dat Zeus de god van de vreemdelingen was. Dus als je geen gastvrijheid bood, kon Zeus je straffen.
Volgens de gastvrijheidswet van Zeus moest de gastheer de reizigers voeden, vermaken en een bad aanbieden, en hen ook een geschenk geven aan het einde van het verblijf. De gast moest geen last zijn en de gastvrijheid met gratie aanvaarden.
Gastvrijheid in de Klassieke Oudheid
Fast forward naar de vijfde eeuw voor Christus, toen de Oude Grieken handel dreven tussen hun stadstaten. Bepaalde rijke Griekse burgers waren gastheren voor buitenlandse ambassadeurs. Ze toonden gastvrijheid aan de ambassadeur tijdens hun bezoek en verwachtten dezelfde behandeling als de rollen waren omgedraaid. Het systeem werd "proxeny." genoemd.
In oude Griekse toneelstukken van Euripides konden gasten een speciale munt gebruiken en inwisselen als ze in de toekomst gastvrijheid wilden in een andere stad.
Gastvrijheid in Griekenland vandaag
Voor Grieken is het aanbieden van eten en drinken een teken van liefde. Het is niet ongebruikelijk om bij een huis aan te komen voor een "koffie in de namiddag" en een volledig diner voor je te vinden. Gerechten lijken uit het niets te verschijnen - de troostende geuren van authentieke pastitsio (Griekse lasagne), Griekse gehaktballetjes, dolmathes (gevulde wijnbladeren) en gemista (gevulde paprika's). Iemand kan zelfs de rol op zich nemen om het eten in je bord te scheppen.
In dorpen is het niet vreemd dat een dorpeling een buitenlandse inwoner (of zelfs een bezoeker die een huis in de stad huurt) een zak fruit of een fles olijfolie brengt.
Grieken betalen voor uw diner
Een veel voorkomende uiting van gastvrijheid van Grieken tegenover buitenlanders (naast het voor de hand liggende aanbieden van eten) is het betalen voor de rekening van een diner. Voor veel buitenlanders kan dit schokkend zijn of hen een ongemakkelijk gevoel geven. In andere West-Europese landen werd de rekening meestal verdeeld tussen alle eters.
Het slimme antwoord van Grieken is meestal "je kunt voor mij betalen als ik bij je op bezoek kom". Laten we eerlijk zijn, hoe groot is de kans dat je Griekse gastheer je gaat bezoeken in Nederland, België, de Verenigde Staten of een nog verder weg gelegen plaats in Griekenland?
Wantrouwen in de Griekse regering
Grieken hebben een geschiedenis van twijfel aan de macht en van gebrek aan vertrouwen in de staat, en dit draagt bij aan hun gastvrijheid. Over het algemeen geloven de Grieken dat de overheid niet altijd het beste met hen voorheeft en daarom zoeken ze hulp bij hun buren. Burenbanden zijn van vitaal belang in Griekenland en deze traditie wordt voortgezet, vooral in de kleine dorpjes van het land.
De toekomst van de Griekse gastvrijheid
Als je ooit naar een populair Grieks eiland als Santorini of Mykonos bent gereisd, heb je in de zomer al snel het gevoel dat je in een zee van toeristen zwemt. Betekent de realiteit van miljoenen toeristen die Griekenland elk jaar bezoeken dat de Griekse gastvrijheid langzaam zal afnemen? Misschien zal de Griekse gastvrijheid "verwateren" en zal er minder gastvrijheid per bezoeker beschikbaar zijn?
Zelfs met de miljoenen toeristen die Griekenland elk jaar bezoeken, vertonen de Grieken geen tekenen van vermoeidheid. Ze tonen nog steeds dezelfde gastvrijheid aan buitenlanders - inclusief willekeurige daden van vriendelijkheid, een gratis ouzo, een dessert na de maaltijd en hulp bij de routebeschrijving. Het mooiste is dat er altijd een glimlach bij zit.
