Pourquoi les Grecs sont-ils si accueillants ?

Histoire et culture

03.09.2024

Quand je me rends chez des Grecs, pourquoi me traite-t-on comme un roi ? Des confitures, des plateaux de mezzés et des spécialités grecques me sont proposés, surgissant de nulle part. On me pose une multitude de questions sur ma vie (certaines très personnelles, dans le bon sens du terme), et on m’offre de nombreux cadeaux à emporter chez moi. Y a-t-il une raison historique qui explique pourquoi les Grecs sont si hospitaliers ?

L'hospitalité dans la Grèce antique

Dans l’Antiquité, l’hospitalité était considérée comme un devoir sacré, comparable à un sacrifice religieux. Les étrangers qui se présentaient au domicile d’un habitant pouvaient être des dieux déguisés, venus mettre à l’épreuve l’hospitalité du maître de maison. Certains Grecs de l’Antiquité croyaient que Zeus était le dieu des étrangers. Ainsi, si vous ne faisiez pas preuve d’hospitalité, Zeus pouvait vous punir. Selon la loi de l’hospitalité de Zeus, l’hôte devait nourrir, divertir et offrir un bain aux voyageurs, tout en leur remettant un cadeau à la fin de leur séjour. Le devoir de l’invité était de ne pas être un fardeau et d’accepter l’hospitalité avec gratitude.

L'hospitalité à l'époque classique

Passons au Ve siècle avant J.-C., lorsque les Grecs de l’Antiquité faisaient du commerce entre leurs cités-États. Certains citoyens grecs fortunés accueillaient des ambassadeurs étrangers. Ils faisaient preuve d’hospitalité envers l’ambassadeur pendant sa visite, s’attendant à recevoir le même traitement lorsque les rôles seraient inversés. Ce système s’appelait la « proxénie ». Dans les pièces de théâtre de l’Antiquité grecque d’Euripide, les hôtes pouvaient utiliser une pièce spéciale et l’échanger lorsqu’ils souhaitaient bénéficier de l’hospitalité dans une autre ville à l’avenir.

L'hospitalité en Grèce aujourd'hui

Pour les Grecs, offrir de la nourriture et des boissons est une marque d’amour. Il n’est pas rare d’arriver chez quelqu’un pour un « café de l’après-midi » et de se retrouver face à un véritable festin. Les plats semblent surgir de nulle part – les odeurs réconfortantes du pastitsio authentique (lasagnes grecques), des boulettes de viande à la grecque, des dolmathes (feuilles de vigne farcies) et des gemista (poivrons farcis). Il arrive même que quelqu’un se charge de vous servir la nourriture dans votre assiette. Dans les villages, il n’est pas rare qu’un villageois apporte à un résident étranger (ou même à un visiteur louant une maison dans le village) un sac de fruits ou une bouteille d’huile d’olive.

Quand les Grecs vous offrent le dîner

Une marque d’hospitalité courante chez les Grecs envers les étrangers (outre l’offre évidente de nourriture) consiste à payer l’addition du dîner. Pour de nombreux étrangers, cela peut paraître choquant ou les mettre mal à l’aise. Dans d’autres pays d’Europe occidentale, l’addition est généralement partagée entre tous les convives. La réponse astucieuse des Grecs est généralement : « Vous pourrez me payer l’addition quand je viendrai vous rendre visite ». Soyons honnêtes, quelles sont les chances que votre hôte grec vienne vous rendre visite aux Pays-Bas, en Belgique, aux États-Unis ou dans un endroit encore plus éloigné de la Grèce ?

Méfiance envers le gouvernement grec

Les Grecs ont toujours eu tendance à se méfier du pouvoir et à ne pas faire confiance à l’État, ce qui contribue à leur hospitalité. En général, les Grecs pensent que les autorités ne veillent pas toujours à leurs intérêts, et c’est pourquoi ils se tournent vers leurs voisins pour obtenir de l’aide. Les liens de voisinage sont essentiels en Grèce, et cette tradition perdure, en particulier dans les petits villages du pays.

L'avenir de l'hospitalité grecque

Si vous avez déjà voyagé sur une île grecque très prisée comme Santorin ou Mykonos, vous avez sans doute eu l’impression de nager dans une mer de touristes en été. La réalité de ces millions de touristes qui visitent la Grèce chaque année signifie-t-elle que l’hospitalité grecque va lentement décliner ? Peut-être que l’hospitalité grecque sera « diluée », et qu’il y en aura moins par visiteur ?

Même avec les millions de touristes qui visitent la Grèce chaque année, les Grecs ne montrent aucun signe de lassitude. Ils continuent d’offrir la même hospitalité aux étrangers — notamment des gestes de gentillesse spontanés, un ouzo gratuit, un dessert après le repas et de l’aide pour s’orienter. Le plus beau, c’est qu’il y a toujours un sourire pour accompagner tout cela.