Lorsque je visite une maison grecque, pourquoi suis-je traité comme un roi ? Des sucreries à la cuillère, des plateaux de meze et des plats de spécialité grecs sont poussés vers moi, surgissant de nulle part. On me pose d'innombrables questions sur ma vie (certaines très personnelles, dans le meilleur sens du terme) et on m'offre un certain nombre de cadeaux à ramener à la maison. Y a-t-il une raison historique pour laquelle les Grecs sont si hospitaliers ?
L'hospitalité dans la Grèce antique
Dans l'Antiquité, l'hospitalité était considérée comme un devoir sacré, comparable à un sacrifice religieux. Les étrangers qui se présentaient chez un habitant pouvaient être des dieux déguisés et étaient là pour tester l'hospitalité du propriétaire. Certains Grecs de l'Antiquité pensaient que Zeus était le dieu de l'étranger. Ainsi, si vous n'offriez pas l'hospitalité, Zeus pouvait vous punir.
Selon la loi de l'hospitalité de Zeus, l'hôte doit nourrir, divertir et baigner les voyageurs, et leur offrir un cadeau à la fin de leur séjour. Le devoir de l'invité était de ne pas être un fardeau et d'accepter l'hospitalité avec grâce.
L'hospitalité à l'époque classique
Au cinquième siècle avant J.-C., la Grèce antique pratiquait le commerce entre ses cités-États. Certains citoyens grecs fortunés accueillaient des ambassadeurs étrangers. Ils offraient l'hospitalité à l'ambassadeur pendant sa visite et s'attendaient à être traités de la même manière lorsque les rôles seraient inversés. Ce système était appelé "proxénie".
Dans les pièces de théâtre de l'Antiquité grecque d'Euripide, les invités pouvaient utiliser une pièce spéciale et l'échanger lorsqu'ils souhaitaient recevoir l'hospitalité dans une autre ville à l'avenir.
L'hospitalité en Grèce aujourd'hui
Pour les Grecs, offrir de la nourriture et des boissons est une preuve d'amour. Il n'est pas rare d'arriver dans une maison pour un "café de l'après-midi" et de trouver un dîner complet devant soi. Les plats semblent surgir de nulle part - les odeurs réconfortantes de l'authentique pastitsio (lasagnes grecques), des boulettes de viande grecques, des dolmathes (feuilles de vigne farcies) et des gemista (poivrons farcis). Il arrive même que quelqu'un prenne le rôle de pelleter la nourriture dans votre assiette.
Dans les villages, il n'est pas rare qu'un villageois apporte à un résident étranger (ou même à un visiteur louant une maison en ville) un sac de fruits ou une bouteille d'huile d'olive.
Les Grecs paient votre dîner
L'une des marques d'hospitalité les plus courantes des Grecs à l'égard des étrangers (outre l'offre évidente de nourriture) consiste à payer l'addition d'un dîner. Pour de nombreux étrangers, cela peut être choquant ou les mettre mal à l'aise. Dans d'autres pays d'Europe occidentale, l'addition est généralement partagée entre tous les convives.
La réponse intelligente des Grecs est généralement : "Vous pouvez payer pour moi lorsque je vous rendrai visite". Soyons honnêtes, quelles sont les chances que votre hôte grec vous rende visite aux Pays-Bas, en Belgique, aux États-Unis ou dans un endroit encore plus éloigné de la Grèce ?
Méfiance à l'égard du gouvernement grec
Les Grecs ont l'habitude de douter du pouvoir et de ne pas faire confiance à l'État, ce qui contribue à leur hospitalité. En général, les Grecs pensent que les autorités ne veilleront pas toujours à leurs intérêts, et c'est pourquoi ils se tournent vers leurs voisins pour obtenir de l'aide. Les relations de voisinage sont vitales en Grèce et cette tradition se perpétue, en particulier dans les petits villages du pays.
L'avenir de l'hospitalité grecque
Si vous avez déjà voyagé sur une île grecque populaire comme Santorin ou Mykonos, vous avez facilement l'impression de nager dans une mer de touristes en été. Le fait que des millions de touristes visitent la Grèce chaque année signifie-t-il que l'hospitalité grecque va lentement décliner ? Peut-être que l'hospitalité grecque sera "diluée" et qu'une plus petite quantité d'hospitalité sera disponible par visiteur ?
Malgré les millions de touristes qui visitent la Grèce chaque année, les Grecs ne montrent aucun signe de fatigue. Ils font toujours preuve de la même hospitalité à l'égard des étrangers, y compris les touristes. Les gens sont toujours prêts à faire preuve d'une grande gentillesse, à offrir un ouzo gratuit, à servir un dessert après le repas et à aider à trouver son chemin. Le plus beau, c'est qu'il y a toujours un sourire pour accompagner le tout.
