Lorsque je me rends chez des Grecs, pourquoi suis-je traité comme un roi ? Des confitures, des plateaux de mezzés et des spécialités grecques me sont proposés, surgissant de nulle part. On me pose une multitude de questions sur ma vie (certaines très personnelles, dans le bon sens du terme) et on m’offre de nombreux cadeaux à emporter chez moi. Y a-t-il une raison historique qui explique pourquoi les Grecs sont si hospitaliers ?
L'hospitalité dans la Grèce antique
Dans l’Antiquité, l’hospitalité était considérée comme un devoir sacré, comparable à un sacrifice religieux. Les étrangers qui se présentaient chez un habitant pouvaient être des dieux déguisés, venus tester l’hospitalité du maître de maison. Certains Grecs de l’Antiquité croyaient que Zeus était le dieu des étrangers. Ainsi, si vous ne leur offriez pas l’hospitalité, Zeus pouvait vous punir.
Selon la loi de l’hospitalité de Zeus, l’hôte devait nourrir, divertir et offrir un bain aux voyageurs, tout en leur remettant un cadeau à la fin de leur séjour. Le rôle de l’invité était de ne pas être un fardeau et d’accepter l’hospitalité avec gratitude.
L'hospitalité à l'époque classique
Avance rapide jusqu’au Ve siècle avant J.-C., lorsque les Grecs de l’Antiquité faisaient du commerce entre leurs cités-États. Certains citoyens grecs fortunés accueillaient des ambassadeurs étrangers. Ils faisaient preuve d’hospitalité envers l’ambassadeur pendant sa visite, s’attendant à bénéficier du même traitement lorsque les rôles seraient inversés. Ce système s’appelait la « proxénie ».
Dans les pièces de théâtre de la Grèce antique d’Euripide, les invités pouvaient utiliser une pièce de monnaie spéciale et l’échanger lorsqu’ils souhaitaient bénéficier de l’hospitalité dans une autre ville à l’avenir.
L'hospitalité en Grèce aujourd'hui
Pour les Grecs, offrir de la nourriture et des boissons est une marque d’amour. Il n’est pas rare d’arriver chez quelqu’un pour un « café de l’après-midi » et de se retrouver face à un véritable festin. Les plats semblent surgir de nulle part – les odeurs réconfortantes du pastitsio authentique (lasagnes grecques), des boulettes de viande grecques, des dolmathes (feuilles de vigne farcies) et des gemista (poivrons farcis). Il arrive même que quelqu’un se charge de vous servir la nourriture dans votre assiette.
Dans les villages, il n’est pas rare qu’un villageois apporte à un résident étranger (ou même à un visiteur louant une maison en ville) un sac de fruits ou une bouteille d’huile d’olive.
Fromage feta grec
Les Grecs qui paient votre dîner
Une manifestation courante de l’hospitalité des Grecs envers les étrangers (outre l’offre évidente de nourriture) consiste à payer l’addition du dîner. Pour de nombreux étrangers, cela peut paraître choquant ou les mettre mal à l’aise. Dans d’autres pays d’Europe occidentale, l’addition est généralement partagée entre tous les convives.
La réponse astucieuse des Grecs est généralement : « Vous pourrez payer pour moi lorsque je viendrai vous rendre visite ». Soyons honnêtes, quelles sont les chances que votre hôte grec vienne vous rendre visite aux Pays-Bas, en Belgique, aux États-Unis ou dans un endroit encore plus éloigné de la Grèce ?
Merastri Taverna, Serria, Crète
Méfiance envers le gouvernement grec
Les Grecs ont toujours eu tendance à se méfier du pouvoir et à ne pas faire confiance à l’État, ce qui contribue à leur hospitalité. En général, les Grecs pensent que les autorités ne veillent pas toujours à leurs intérêts, et c’est pourquoi ils se tournent vers leurs voisins pour obtenir de l’aide. Les liens de voisinage sont essentiels en Grèce, et cette tradition perdure, en particulier dans les petits villages du pays.
L'avenir de l'hospitalité grecque
Si vous avez déjà voyagé sur une île grecque très prisée comme Santorin ou Mykonos, vous avez sans doute eu l’impression de nager dans une mer de touristes en été. Le fait que des millions de touristes visitent la Grèce chaque année signifie-t-il que l’hospitalité grecque va progressivement décliner ? Peut-être que l’hospitalité grecque sera « diluée » et qu’il y en aura moins pour chaque visiteur ?
Même avec les millions de touristes qui visitent la Grèce chaque année, les Grecs ne montrent aucun signe de lassitude. Ils continuent d’offrir la même hospitalité aux étrangers — notamment des gestes de gentillesse spontanés, un ouzo offert, un dessert après le repas et de l’aide pour trouver son chemin. Le plus beau, c’est qu’il y a toujours un sourire pour accompagner tout cela.
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