De legende van de ijsvogel

Wat zijn Halcyon-dagen?

De bekende 'Kingfisher'- of 'Halcyon'-dagen (in het Grieks 'Αλκυονίδες μέρες') zijn dagen waarop de zon in de winter lekker schijnt. Er zijn geen wolken of wind en het is voor die tijd van het jaar best warm. Halcyon-dagen vallen meestal rond de kerstvakantie. 

De oude Griekse mythe van Alcyone

Volgens de Griekse mythe zijn de ijsvogeldagen het werk van Zeus. Alcyone was de dochter van Aeolus, de koning van de winden. Alycone's man was Kyekas, die op een dag ging vissen en nooit meer terugkwam. Alcyone zocht dagenlang naar het lichaam, en toen ze het niet kon vinden, hadden de goden medelijden met haar en veranderden haar in de "ijsvogel" (in het Grieks, Αλκυόνι). 

 

In een andere mythe zag Alycone hoe het schip van haar geliefde door de wind tot zinken werd gebracht, en in haar verdriet viel ze van een klif en stierf. De goden waren onder de indruk van haar liefde en veranderden het paar in ijsvogels. Alcyone legde haar eieren aan zee, maar de baby's werden door de zee meegesleurd. Zeus had medelijden met haar en gaf haar een paar dagen in de winter met warm weer, zodat ze haar eieren kon uitbroeden. Zeus gaf Aeolus, de koning van de winden, de opdracht om op deze dagen de wind te stoppen. 

De wetenschap achter Halcyon Days

Naast de mythe heeft de Griekse meteorologische dienst nog een andere verklaring voor het fenomeen. Antonis Lalos, directeur Voorspellingen van de Nationale Meteorologische Dienst, zei dat Halcyon-dagen officieel "drie of vier opeenvolgende dagen zijn die worden gekenmerkt door zonneschijn en een groot temperatuurverschil tussen dag en nacht, in veel gevallen soms tussen 15 en 20 graden Celsius". Uit gegevens blijkt dat Halcyon-dagen meestal voorkomen tussen ongeveer 15 december en begin februari.

Welke delen van Griekenland hebben de meeste zon in de winter?

Op Kreta, Rhodos en de eilanden in de zuidelijke Egeïsche Zee zijn de winters mild en daalt de temperatuur meestal niet tot onder het vriespunt. Op Gavdos, een eiland net ten zuiden van Kreta, is de koudste maand van het jaar bijvoorbeeld gemiddeld 16 graden Celsius. In januari is de gemiddelde temperatuur in Heraklion, Kreta, 12,5 graden Celsius. In een ander artikel gaan we het hebben over de winter op Kreta, waar het weer aanzienlijk warmer is dan in de bergen van het Griekse vasteland.

Wat te doen tijdens de Halcyon Days in Griekenland?

De rustige dagen in Griekenland zijn een uitstekende tijd om een aantal van de UNESCO-werelderfgoedlocaties van het land te bezoeken. Het Griekse platteland staat bijvoorbeeld vol met historische monumenten, UNESCO-werelderfgoedlocaties, Byzantijnse kerken en kloosters, en tempels voor de oude Griekse goden. Alleen al op de Peloponnesos kun je Olympia, Epidaurus, Mycene en Tiryns bezoeken. Halcyon-dagen zijn ook een goed moment om een uitstapje buiten de stad te maken, naar de zee of de bergen. We hebben zelfs een lijst samengesteld met gebieden in Griekenland waar je beide op dezelfde dag kunt zien.