Griekenland is een goede plek
om naar de maan te kijken, nietwaar?
Je kunt lezen bij maanlicht
Je kunt lezen op het terras
Je kunt een gezicht zien
Zoals je het zag toen je jong was
Dit is een fragment uit een gedicht van Leonard Cohen, een van de meest inspirerende singer-songwriters van zijn generatie. Wist je dat zijn inspiratie uit Griekenland kwam? Hydra was het huis van de muzikant en dichter in zijn twintiger jaren, die enkele van zijn meest productieve jaren van schrijven waren. Veel plaatsen in Hydra zijn nog steeds beïnvloed door Cohen, zelfs nu zijn populariteit is gegroeid. Cohen is een bron van trots voor de lokale bewoners, net als de andere internationaal beroemde creatieven en kunstenaars die op Hydra hebben gewoond.
Waar is Hydra?
Hydra is een piepklein eiland in de Argosaronikos, niet ver van Athene. Er is maar een korte boot vanuit de haven van Athene voor nodig om hier te komen. Net als sommige naburige eilanden in de Sporaden (Skiathos, Skopelosen Alonisos), het staat niet toe dat auto's. Vervoer gaat voornamelijk per ezel. Hierdoor heeft het eiland zijn charme behouden en heeft het geen last van de geluidsoverlast van nearby eilanden.
UNESCO heeft Hydra uitgeroepen tot het "BESTE BEHOUDEN EILAND VAN DE MEDITERRANE ZEE" vanwege de inspanningen om zowel de gebouwen, het erfgoed als de natuur te behouden. Hydra stad ziet eruit als een schilderij als je per boot nadert. De typische Hydrische herenhuizen zijn een bewijs van de welvaart van het eiland uit de 18e en 19e eeuw. De herenhuizen werden gebouwd om indrukwekkend groot te zijn, maar met een eenvoudige buitenkant.
Hoe kwam Leonard Cohen bij Hydra?
Cohen groeide op in Montreal, Canada, en zijn eerste reis buiten Noord-Amerika kwam met een Canadese Kunstbeurs. Hij schreef in Hampstead, Engeland gedurende deze tijd. In april 1960 was het erg regenachtig in Hampstead, en hij ontmoette de vrouw van de Griekse kunstenaar Nikos Ghika op een feestje, die Cohen vertelde over het eiland Hydra. Zij vertelde hem over een prachtig eiland dat ideaal was voor schrijvers en kunstenaars als Lawrence Durrell, Henry Miller, Cyril Connolly, Patrick Leigh Fermoren natuurlijk haar man Nikos.
Waar bracht Leonard Cohen tijd door in Hydra?
Bij de haven van Hydra vind je een paar plekken die vroeger populair waren bij Cohen om koffie te drinken. Een daarvan is Rolo Cafe, dat vroeger bekend stond als "O Katsikas". Cohen en andere artiesten hingen hier rond en het is de plek waar zijn eerste concert plaatsvond. Cohen speelde op zijn gitaar en een paar vrienden hingen rond achterin de winkel.
In de haven, waar geen straatnamen zijn, vind je de Pirate Bar, een van Cohen's favoriete plekken om te stoppen voor een ouzo. Cohen en zijn vrienden zaten vroeger bij "O Peiratis" en bespraken filosofie en schrijven.
Het huis van Leonard Cohen in Hydra
Cohen beschrijft het kopen van het huis in Hydra als de slimste beslissing die hij ooit heeft genomen. Hij kocht het in 1960 voor $1,500. Het was een oud witgekalkt gebouw, met vijf kamers en zonder elektriciteit of sanitair. Maar voor hem was het heel belangrijk om een privéruimte te hebben om te werken. Zijn muziekkamer was op de derde verdieping. In de loop der jaren werkte Cohen geleidelijk aan het huis en maakte er een herenhuis van waar hij zijn collega-kunstenaars en schrijvers kon ontvangen.
De dagelijkse routine van Leonard Cohen op Hydra
Cohen schrijft over zijn dagelijkse routine op Hydra in een brief aan zijn moeder. In zijn woorden: "Ik sta elke ochtend op om 7:30 en werk 3 uur. Dan ga ik naar de haven voor een ontbijt van melk en brood en honing. Dit is beroemde honing; de oude dichters zongen erover . . . Ik zon een paar uur, dan lunch ik met artisjokken, kaas en kuit en dan gaat het hele eiland een paar uur slapen, na de siësta werk ik nog twee uur en dan wandel ik naar de haven en praat en kijk hoe de vissers hun netten repareren en Grieks leren. Alles bij elkaar is het leven ordelijk en zoet.".
Carrière van Leonard Cohen in Hydra
Op Hydra ontmoette Cohen de liefde van zijn leven, de Noorse Marianne Ihlen. Zij was de vrouw over wie hij schreef in een van zijn eerste meesterwerken, "So Long, Marianne." Cohen werd ook geïnspireerd tot het schrijven van het nummer "Bird on the Wire" door de vogels die in de jaren 1960 op een rij stonden op de eerste telefoondraden van Hydra.
Op Hydra schreef Cohen zijn twee eerste boeken: Het favoriete spel (1963) en Mooie verliezers (1966). Het eiland Hydra is ook waar hij zijn eerste twee muziekalbums schreef. "Songs of Leonard Cohen" (1967) en "Songs from a Room" (1969) waren populair en creëerden een naam voor de jonge Canadees in de muziekindustrie.
Hydra Veranderingen
Sinds de jaren 1980 is Hydra populairder geworden onder toeristen en heeft het iets van zijn bohemienachtige charme voor jonge schrijvers verloren. In het hoogseizoen in de zomer kan het aanvoelen als een glamoureus eiland. De winter is een betere tijd voor creatieven en gelukkig zijn er geen auto's toegestaan, wat bijdraagt aan het behoud van een meer ontspannen Hydra dat langzaam beweegt.
Leonard Cohen verlaat Hydra
Cohen verliet Hydra en bracht de rest van zijn leven door in kolonies. Hij probeerde zich aan te sluiten bij groepen van Scientology en Hare Krishna, hij bracht zes jaar door in het Mount Baldy Zen Budhism centrum, en hij woonde een jaar in Mumbai om dagelijkse satsangs te doen. Maar hij werd na deze zoektocht geciteerd met de woorden: "Religie, leraren, vrouwen, drugs, de weg, roem, geld, niets maakt me high en biedt verlichting van het lijden als zwarte bladzijden schrijven.".
En het was dit schrijven dat hij leerde te doen terwijl hij op Hydra was. Een andere grote dichter, Kenneth Koch, ook aanwezig in de zomer van 1960 met Cohen, zei: "Als je eenmaal op Hydra hebt gewoond, kun je nergens anders meer wonen, ook niet op Hydra.".
