Geschiedenis van Xenia Hotels in Griekenland

In de vroege jaren 50 had iedereen het over de nieuwe "Xenia"-hotels - een landelijke groep van superluxe hotels die de toeristische sector in Griekenland een boost zouden geven. Na de wereldoorlog en de burgeroorlog was de Griekse staat zo goed als failliet, dus besloot de Griekse regering het ambitieuze Xenia-project te starten: een groep hotels waarvan ze hoopten dat die de economie een boost zouden geven. Op het hoogtepunt van de 'Xenia'-dagen waren er 59 Xenia-hotels in bedrijf. Maar waar zijn die hotels nu? Wat is ermee gebeurd?

Wat is een "Xenia"-hotel?

Xenia wordt genoemd in Homerus' Odyssee en betekent gastvrijheid jegens een gast. Dit was een gebruik in het oude Griekenland, waar bepaalde regels golden voor het ontvangen van reizigers. De wet was heilig en je was verplicht gastvrijheid te betonen aan een bezoeker. De hotels waren op een vergelijkbare manier ontworpen: om gastvrijheid te bieden aan buitenlanders die Griekenland bezochten, voornamelijk in de buurt van zoveel mogelijk toeristische bestemmingen. De ideale klant was een internationale toerist uit de middenklasse die kwam genieten van de natuur en het klimaat van Griekenland.

Tussen 1938 en 1962 groeide het aantal toeristen dat met de auto naar Griekenland kwam heel snel door de nieuwe veerboot tussen Griekenland en Italië in Igoumenitsa. Daarom werden alle xenias ontworpen met parkeerplaatsen, zodat je makkelijk met de auto kon komen.

Wie ontwierp de "Xenia"-hotels?

De Xenia-resorthotels zijn ontworpen door het team van Aris Konstantinidis, een bekende architect van het modernisme in Griekenland. Konstantinidis geloofde sterk in lokale architectuur en bouwde nooit buiten Griekenland. Hij hield niet van de 'romantische' architectuur met zuilen en frontons, die eigenlijk Europese vormen waren. Konstantinidis geloofde dat echte Griekse architectuur te vinden was in bescheiden plattelandswoningen.

Waar zijn de Xenia's nu?

In 1983 werd het Xenia-programma stopgezet en kreeg elk van de hotels een nieuwe bestemming. Sommige zijn gerenoveerd en functioneren nog steeds als hotel, andere zijn verkocht aan particuliere bedrijven en weer andere staan voorlopig leeg.

Xenia Hotel Corfu

Dit Xenia-hotel is gebouwd in 1955 en is flink veranderd door de Hilton Hotel Group. Nu wordt het gebouw gebruikt als het Corfu Holiday Palace. Het Palace heeft de klassieke 'look' uit de jaren 70 behouden en is misschien wel het meest historische hotel op Corfu. De toenmalige premier, Konstantinos Karamalis, kwam hier graag met zijn gezin om te genieten van het mooie uitzicht. Het Corfu Holiday Palace is ook bekend van de James Bond-film 'For Your Eyes Only', waarin Anthony Quinn en Jacqueline Bisset speelden. Een extraatje voor de gasten is de Corfu Golf Club, een van de beste golfclubs van Griekenland, die vlakbij ligt.

Makryammos Xenia

Dit bekende Xenia-hotel ligt op het eiland Thassos in het noorden van Griekenland. 50 jaar geleden had het 70 kamers en hoopte het Thassos een nog geliefdere toeristische bestemming te maken. Hij wilde lokaal marmer gebruiken om een steiger op het strand te bouwen. Makyrammos Xenia heeft een mooie tuin, die het uitzicht op de bungalows vanaf de zee blokkeert, maar waar je nog steeds het water kunt zien.

Xenia Kos

Het eiland Kos is de geboorteplaats van Hippocrates en het hotel is in de jaren zestig ontworpen, op slechts een paar meter van de centrale markt. De oorspronkelijke naam was "Kos Aktis Art Hotel". Toen het werd gebouwd, had het 42 kamers, waardoor het een van de eerste toeristische bestemmingen in de omgeving was. Tegenwoordig staat het hotel bekend als "Theoxenia" en blijft het het toerisme op het eiland Kos ten goede komen door nieuwe banen te creëren.

Xenia Sfakia

Dit kleine hotel op Kreta werd begin jaren zestig gebouwd en er werden grote verbeteringen aangebracht toen de Griekse Nationale Toeristenorganisatie het hotel verkocht aan Giannis Braos, de huidige eigenaar. Het hotel werd gerenoveerd en beschikt nu over 24 moderne, eenvoudige kamers met houten plafonds en uitzicht op zee. Sfakia is zeker een bezoek waard als je tijd doorbrengt op Kreta, het grootste eiland van Griekenland.

Xenia Florina

Florina, in het noorden van Griekenland, heeft zijn eigen Xenia, dat nu een luxe hotel is geworden op de heuvel van Saint Panteleimona. De gebroeders Totti kochten het in 1975 en bleven het hotel runnen tot de jaren 90. Daarna werd het Xenia verbouwd om plaats te maken voor een casino. Het staat nu bekend als The Lynx Mountain Resort and Casino, met 40 mooi ingerichte kamers en een geweldig uitzicht.