Histoire des hôtels Xenia en Grèce

Au début des années 1950, tout le monde ne parlait que des nouveaux hôtels « Xenia » : un groupe national d’hôtels ultra-luxueux censés dynamiser l’industrie touristique en Grèce. L'État grec était pratiquement en faillite après la guerre mondiale et sa propre guerre civile ; le gouvernement grec a donc décidé de lancer l'ambitieux projet « Xenia », un groupe d'hôtels dont il espérait qu'il relancerait l'économie. À l'apogée de l'ère « Xenia », on comptait 59 hôtels Xenia en activité. Mais où se trouvent ces hôtels aujourd'hui ? Qu'est-il advenu d'eux ?

Qu'est-ce qu'un hôtel « Xenia » ?

Le mot « Xenia » est mentionné dans l’Odyssée d’Homère et désigne l’hospitalité offerte à un hôte. Il s’agissait d’une coutume de la Grèce antique, où certaines règles devaient être respectées lors de l’accueil d’un voyageur. La loi était sacrée et il était obligatoire de faire preuve d’hospitalité envers un visiteur. Les hôtels ont été conçus dans le même esprit : offrir l’hospitalité aux étrangers en visite en Grèce, principalement à proximité d’un maximum de destinations touristiques. Le client idéal était un touriste international issu de la classe moyenne, venu profiter de la nature et du climat de la Grèce.

Entre 1938 et 1962, le nombre de touristes visitant la Grèce en voiture a augmenté très rapidement grâce à la mise en service d’un nouveau ferry reliant la Grèce et l’Italie à Igoumenitsa. En conséquence, tous les hôtels Xenia ont été conçus avec des parkings pour faciliter l’accès en voiture.

Qui a conçu les hôtels « Xenia » ?

Les hôtels de villégiature Xenia ont été conçus par l’équipe d’Aris Konstantinidis, un architecte moderniste de renom en Grèce. Konstantinidis croyait fermement en l’architecture locale et n’a jamais construit en dehors de la Grèce. Il n’aimait pas l’architecture « romantique », comme les colonnes et les frontons, qui étaient en réalité des formes européennes. Konstantinidis estimait que la véritable architecture grecque se trouvait dans les modestes maisons de campagne.

Où se trouvent les hôtels Xenia aujourd’hui ?

En 1983, le programme Xenia a été abandonné, et chacun des hôtels a pris une nouvelle forme. Certains ont été rénovés et fonctionnent comme des hôtels, d’autres ont été vendus à des entreprises privées, et d’autres encore sont pour l’instant à l’abandon.

Hôtel Xenia de Corfou

Ce Xenia a été construit en 1955 et a été profondément transformé par le groupe hôtelier Hilton. À l’heure actuelle, le bâtiment est exploité sous le nom de Corfu Holiday Palace. Le Palace conserve le « look » classique des années 1970 et est sans doute l’hôtel le plus historique de Corfou. Le Premier ministre de l’époque, Konstantinos Karamalis, aimait passer du temps avec sa famille ici, où il pouvait profiter de la magnifique vue. Le Corfu Holiday Palace est également célèbre pour le film de James Bond « Rien que pour vos yeux », dans lequel Anthony Quinn et Jacqueline Bisset ont tourné. À proximité, le Corfu Golf Club, l’un des meilleurs clubs de golf de Grèce, constitue un atout supplémentaire pour les clients.

Makryammos Xenia

Ce célèbre hôtel Xenia se trouve sur l’île de Thassos, dans le nord de la Grèce. Il y a 50 ans, il comptait 70 chambres et espérait faire de Thassos une destination touristique plus prisée. Il espérait utiliser du marbre local pour construire une jetée sur la plage. Le Makryammos Xenia dispose d’un magnifique jardin, qui cache la vue sur les bungalows depuis la mer, mais vous permet tout de même d’apercevoir l’eau.

Xenia Kos

L'île de Kos est le lieu de naissance d'Hippocrate. Conçu dans les années 1960, l'hôtel se trouve à quelques mètres seulement du marché central. Son nom d'origine était « Kos Aktis Art Hotel ». Il comptait 42 chambres lors de sa construction, ce qui en a fait l'une des premières destinations touristiques de la région. Aujourd’hui, l’hôtel est connu sous le nom de « Theoxenia » et continue de contribuer au tourisme de l’île de Kos en créant de nouveaux emplois.

Xenia Sfakia

Ce petit hôtel situé en Crète a été construit au début des années 1960 et a fait l’objet d’importantes améliorations lorsque l’Office national du tourisme grec l’a vendu à Giannis Braos, son propriétaire actuel. L’hôtel a été rénové et dispose désormais de 24 chambres modernes et sobres, dotées de plafonds en bois et offrant une vue sur la mer. Sfakia mérite sans aucun doute une visite si vous séjournez sur l’île de Crète, la plus grande île de Grèce.

Xenia Florina

Florina, située dans le nord de la Grèce, possède son propre Xenia, devenu aujourd’hui un hôtel de luxe haut de gamme sur la colline de Saint-Panteleimon. Les frères Totti l’ont acheté en 1975 et ont continué à exploiter l’établissement jusqu’aux années 1990. Le Xenia a ensuite été reconstruit afin de faire place à un casino. Il est désormais connu sous le nom de The Lynx Mountain Resort and Casino, et propose 40 chambres décorées avec goût et offrant une vue imprenable.