Beroemde kunstenaars uit Griekenland: Nikos Engonopoulos

Geschiedenis en cultuur

30.03.2024

De Griekse surrealistische schilder en gerenommeerde dichter Nikos Engonopoulos is een van de bekendste moderne Griekse kunstenaars en behoort tot de grote intellectuelen van het naoorlogse Griekenland.

Over Engonopoulos

Gefascineerd door De Chirico en als bewonderaar van Dalí richtte hij zich voornamelijk op de Griekse mythologie, de Byzantijnse traditie en de moderne geschiedenis van het land. Ondanks dat hij destijds werd bekritiseerd en zelfs belachelijk gemaakt, bleef Engonopoulos trouw aan zijn stijl, waardoor hij zich onderscheidde als een van de beroemdste schilders van Griekenland. Zijn wereld was een universum van schilderkunst met denkbeeldige helden uit de mythologie en literatuur, geschiedenis en poëzie, met verwijzingen naar Hermes, Io, Hercules, Eurydice, Orpheus, Odysseus en Calypso. Door het verleden met het heden te verenigen, toonde hij de kracht van de surrealistische expressie door middel van de schilderkunst, waarbij hij gebruikmaakte van zuivere kleuren en een sterk tekenvermogen. Engonopoulos was een diep spiritueel persoon die via zijn werk de universaliteit van het hellenisme trachtte uit te drukken. “Met kunst kunnen we de onsamenhangendheid van het leven onder ogen zien. Kunst kan ons leven verlichten, de weg naar de dood,” werd hij vaak geciteerd.

Vroege leven

Hij werd op 21 oktober 1907 in Athene geboren, ging naar school in Parijs en bracht daar een groot deel van zijn jeugd door. Toen hij terugkeerde naar Athene, had Engonopoulos verschillende banen, waaronder die van vertaler, bankbediende en secretaris aan de Universiteit van Athene. In 1930 begon hij te werken als ontwerper bij de afdeling Stedenbouw van het Griekse Ministerie van Openbare Werken. Omdat hij ontevreden was over zijn carrière en hoopte zich aan de kunst te wijden, schreef Engonopoulos zich in 1932 in aan de Academie voor Schone Kunsten in Athene. Dit was een bloeiende periode voor de academie, toen vele grote Griekse kunstenaars er studeerden en lesgaven.

Generatie van de jaren '30

Hij was lid van de Generatie van de jaren '30, een groep Griekse schrijvers, dichters, kunstenaars, intellectuelen, critici en wetenschappers die in de jaren '30 hun debuut maakten en het modernisme in de Griekse kunst en literatuur introduceerden. De voorgaande middeleeuwse en post-Byzantijnse Griekse tijdperken, waarin religie, Jezus en de zekerheid van het Verlichtingsdenken werden verheerlijkt, werden door het modernisme verworpen. Het meest opvallende lid van de Generatie van de jaren '30 is Giorgos Seferis, een Griekse dichter die met het surrealisme in zijn poëzie de ommekeer naar de moderniteit inluidde. In deze periode ontmoette Engolopoulos belangrijke kunstenaars, zoals de dichter Andreas Embirikos en schilders als Yannis Tsarouchis, Giorgo de Chirico en Yannis Moralis.

Eerste kunstwerken

Zijn eerste schilderijen, voornamelijk temperaschilderijen op papier met afbeeldingen van oude huizen, werden tentoongesteld tijdens een tentoonstelling over de moderne Griekse traditie, die in januari 1938 werd georganiseerd. Kort na de tentoonstelling publiceerde hij vertalingen van gedichten van Tristan Tzara, die in februari verschenen. Enkele maanden later verscheen zijn eerste dichtbundel (Leid de bestuurder niet af), gevolgd door een tweede (De klavecimbels van de stilte) het jaar daarop. Dankzij zijn leertijd bij Fotis Kontoglou en professor Alexandros Xyngopoulos na zijn afstuderen in 1938 kwam Engonopoulos in aanraking met de traditie en de geest van de Byzantijnse en post-Byzantijnse kunst. In 1941 vocht Engonopoulos in de Tweede Wereldoorlog aan het Albanese front en werd hij door de Duitsers gevangengenomen. Hij werd naar een werkkamp gebracht, waaruit hij ontsnapte en te voet naar Athene terugkeerde. Drie jaar later voltooide hij zijn populairste lange gedicht Bolivar, een Grieks gedicht, geïnspireerd door de revolutionaire leider Simón Bolívar en gepubliceerd in 1944. In 1967 werd hij benoemd tot hoogleraar schilderkunst aan de School voor Architectuur van de Nationale Technische Universiteit van Athene. Sotiris Sorogas, zijn naaste medewerker en opvolger aan de School voor Architectuur van de Nationale Technische Universiteit van Athene, zei dat Engonopoulos’ “onderwerp ver afstond van het theocratische standpunt dat in iconen werd weergegeven, wat op zich al als een enorme afwijking werd beschouwd.”

Thema’s in het werk van Engonopoulos

“De gezichten in de schilderijen van Engonopoulos dragen dus geen goddelijke kenmerken. In plaats daarvan zijn het Dionysische of Apollinische helden, die vaak de kunstenaar zelf op cryptische wijze uitbeelden, in een dromerige sfeer, op extravagante wijze tragisch. Zijn schilderijen vertellen mythen, historische feiten of alledaagse gebeurtenissen, waarin onconventionele tijd, de paradox van de vormen en de ophangende symboliek ze omvormen tot plaatsen van aantrekkingskracht en mysterie. Hierin liggen zijn verwijzingen naar de Griekse mythologie”, aldus Sorogas. Engonopoulos werd gekozen om Griekenland te vertegenwoordigen op de 27e Biënnale van Venetië in 1954, waar hij 72 van zijn schilderijen tentoonstelde. Engonopoulos is in Griekenland en internationaal geëerd voor zowel zijn schilderijen als zijn poëzie.