Artistes célèbres de Grèce : Nikos Engonopoulos

Le peintre surréaliste grec et poète célèbre Nikos Engonopoulos est l'un des artistes grecs modernes les plus connus et fait partie des grandes figures intellectuelles de la Grèce d'après-guerre.

 

À propos d'Engonopoulos

Fasciné par De Chirico et fan de Dalí, il s'est surtout intéressé à la mythologie grecque, à la tradition byzantine et à l'histoire moderne du pays. Même s'il a été critiqué, voire ridiculisé à l'époque, Engonopoulos est resté fidèle à son style, ce qui l'a fait connaître comme l'un des peintres les plus célèbres de Grèce.

 

Son univers était celui de la peinture, peuplé de héros imaginaires issus de la mythologie et de la littérature, de l'histoire et de la poésie, avec des références à Hermès, Io, Hercule, Eurydice, Orphée, Ulysse et Calypso. En unissant le passé et le présent, il a mis en avant la puissance de l'expression surréaliste à travers la peinture, en utilisant des couleurs pures et ses talents de dessinateur. 

 

Engonopoulos était une personne profondément spirituelle qui essayait d'exprimer l'universalité de l'hellénisme à travers son travail. « Grâce à l'art, nous pouvons affronter l'incohérence de la vie. L'art peut alléger notre vie, le chemin vers la mort », disait-il souvent.

Jeunesse

Né le 21 octobre 1907 à Athènes, il a fait ses études à Paris et y a passé une grande partie de son enfance. 

À son retour à Athènes, Engonopoulos a exercé plusieurs métiers, notamment traducteur, guichetier de banque et secrétaire à l'université d'Athènes.

 

En 1930, il a commencé à bosser comme designer au département d'urbanisme du ministère grec des Travaux publics. Insatisfait de sa carrière et souhaitant se consacrer à l'art, Engonopoulos s'est inscrit à l'École des beaux-arts d'Athènes en 1932, à une période très dynamique pour l'école, où de nombreux grands artistes grecs étudiaient et enseignaient. 

 

La génération des années 30

Il fait partie de la Génération des années 30, un groupe d'écrivains, de poètes, d'artistes, d'intellectuels, de critiques et d'universitaires grecs qui font leur apparition dans les années 1930 et introduisent le modernisme dans l'art et la littérature grecs. Le modernisme rejette les époques médiévale et post-byzantine grecques précédentes, qui glorifiaient la religion, Jésus et la certitude de la pensée des Lumières.

 

Le membre le plus notable de la Génération des années 30 est Giorgos Seferis, un poète grec qui a initié le tournant vers la modernité avec le surréalisme dans sa poésie. À cette époque, Engolopoulos a rencontré des artistes importants, le poète Andreas Embirikos et des peintres tels que Yannis Tsarouchis, Giorgo de Chirico et Yannis Moralis. 

Premières œuvres

Ses premières peintures, principalement des temperas sur papier représentant des maisons anciennes, furent présentées lors d'une exposition sur l'art de la tradition grecque moderne, organisée en janvier 1938. Peu après l'exposition, il publia des traductions de poèmes de Tristan Tzara, qui furent publiées en février. Quelques mois plus tard, son premier recueil de poèmes (Ne distrais pas le conducteur) fut publié, suivi d'un deuxième (Les clavecins du silence) l'année suivante.

 

Grâce à son apprentissage, après avoir obtenu son diplôme en 1938, sous la direction de Fotis Kontoglou et du professeur Alexandros Xyngopoulos, Engonopoulos a été exposé à la tradition et à l'esprit de l'art byzantin et post-byzantin. En 1941, Engenopoulos a combattu pendant la Seconde Guerre mondiale sur le front albanais et a été capturé par les Allemands. Il a été emmené dans un camp de travail, d'où il s'est échappé et est retourné à Athènes à pied. 

Trois ans plus tard, il a fini son long poème le plus populaire, Bolivar, un poème grec, inspiré par le leader révolutionnaire Simon Bolivar et publié en 1944. En 1967, il a été nommé prof de peinture à l'École d'architecture de l'Université technique nationale d'Athènes.

 

Sotiris Sorogas, son proche collaborateur et successeur à l'École d'architecture de l'Université technique nationale d'Athènes, a déclaré que « le sujet abordé par Engonopoulos était loin du point de vue théocratique représenté dans les icônes, ce qui était considéré en soi comme une énorme aberration ». 

 

Thèmes dans l'œuvre d'Engonopoulos

« Ainsi, les visages dans les peintures d'Engonopoulos ne portent pas l'élément divin. Au contraire, ce sont des héros dionysiaques ou apolliniens, représentant souvent l'artiste lui-même de manière cryptique, dans une atmosphère onirique, extravagante et tragique. Ses peintures racontent des mythes, des faits historiques ou des incidents de la vie quotidienne, dans lesquels le temps non conventionnel, le paradoxe des formes et la symbolisation en suspens les transforment en lieux de séduction et de mystère. C'est là que résident ses références à la mythologie grecque », a déclaré Sorogas.  

 

Engonopoulos a été choisi pour représenter la Grèce à la 27e Biennale de Venise en 1954, où il a exposé 72 de ses peintures. Engonopoulos a été honoré en Grèce et à l'étranger pour ses peintures et sa poésie.