Le peintre surréaliste et poète de renom Nikos Engonopoulos est l’un des artistes grecs modernes les plus connus et figure parmi les grandes figures intellectuelles de la Grèce d’après-guerre.
À propos d’Engonopoulos
Fasciné par De Chirico et admirateur de Dalí, il s’est principalement intéressé à la mythologie grecque, à la tradition byzantine et à l’histoire moderne du pays. Bien qu’il ait été critiqué, voire ridiculisé à l’époque, Engonopoulos est resté fidèle à son style, qui l’a distingué comme l’un des peintres les plus célèbres de Grèce.
Son univers était un monde pictural peuplé de héros imaginaires issus de la mythologie et de la littérature, de l’histoire et de la poésie, avec des références à Hermès, Io, Hercule, Eurydice, Orphée, Ulysse et Calypso. En unissant le passé et le présent, il a mis en valeur la puissance de l’expression surréaliste à travers la peinture, en utilisant des couleurs pures et en faisant preuve d’un grand talent de dessinateur.
Engonopoulos était une personne profondément spirituelle qui cherchait à exprimer l’universalité de l’hellénisme à travers son œuvre. « Grâce à l’art, nous pouvons affronter l’incohérence de la vie. L’art peut alléger notre vie, ce chemin vers la mort », disait-il souvent.
Jeunesse
Né le 21 octobre 1907 à Athènes, il a fait ses études à Paris et y a passé une grande partie de son enfance.
À son retour à Athènes, Engonopoulos occupa divers emplois, notamment ceux de traducteur, de guichetier de banque et de secrétaire à l’université d’Athènes.
En 1930, il a commencé à travailler comme dessinateur au sein du département d’urbanisme du ministère grec des Travaux publics. Insatisfait de sa carrière et souhaitant se consacrer à l’art, Engonopoulos s’est inscrit à l’École des Beaux-Arts d’Athènes en 1932, à une époque où celle-ci connaissait un grand essor, de nombreux grands artistes grecs y étudiant et y enseignant.
La Génération des années 30
Il faisait partie de la Génération des années 30, un groupe d’écrivains, de poètes, d’artistes, d’intellectuels, de critiques et d’érudits grecs qui firent leurs débuts dans les années 1930 et introduisirent le modernisme dans l’art et la littérature grecs. Les époques grecques médiévale et post-byzantine précédentes, qui glorifiaient la religion, Jésus et la certitude de la pensée des Lumières, furent rejetées par le modernisme.
Le membre le plus remarquable de la Génération des années 30 est Giorgos Seferis, un poète grec qui a initié le tournant vers la modernité grâce au surréalisme dans sa poésie. À cette époque, Engolopoulos a rencontré d’importants artistes, notamment le poète Andreas Embirikos et des peintres tels que Yannis Tsarouchis, Giorgio de Chirico et Yannis Moralis.
Premières œuvres
Ses premières peintures, principalement des temperas sur papier représentant de vieilles maisons, ont été présentées lors d’une exposition intitulée « L’art de la tradition grecque moderne », organisée en janvier 1938. Peu après l’exposition, il a publié des traductions de poèmes de Tristan Tzara, parues en février. Quelques mois plus tard, son premier recueil de poèmes (Ne distrait pas le conducteur) a été publié, suivi d’un deuxième (Les clavecins du silence) l’année suivante.
Grâce à son apprentissage, après l’obtention de son diplôme en 1938, auprès de Fotis Kontoglou et du professeur Alexandros Xyngopoulos, Engonopoulos s’imprégna de la tradition et de l’esprit de l’art byzantin et post-byzantin. En 1941, Engonopoulos combattit pendant la Seconde Guerre mondiale sur le front albanais et fut capturé par les Allemands. Il fut emmené dans un camp de travail, d’où il s’échappa et retourna à Athènes à pied.
Trois ans plus tard, il acheva son long poème le plus célèbre, Bolivar, un poème grec, inspiré du leader révolutionnaire Simon Bolivar et publié en 1944. En 1967, il fut nommé professeur de peinture à l’École d’architecture de l’Université technique nationale d’Athènes.
Sotiris Sorogas, son proche collaborateur et successeur à l’École d’architecture de l’Université technique nationale d’Athènes, a déclaré que « la thématique d’Engonopoulos était loin du point de vue théocratique représenté dans les icônes, ce qui était considéré en soi comme une énorme aberration ».
Thèmes dans l’œuvre d’Engonopoulos
« Ainsi, les visages dans les peintures d’Engonopoulos ne portent pas l’élément du divin. Il s’agit plutôt de héros dionysiaques ou apolliniens, représentant souvent l’artiste lui-même de manière cryptique, dans une atmosphère onirique, d’une tragédie extravagante. Ses peintures racontent des mythes, des faits historiques ou des incidents de la vie quotidienne, dans lesquels le temps non conventionnel, le paradoxe des formes et la symbolisation en suspens les transforment en lieux de séduction et de mystère. C’est là que résident ses références à la mythologie grecque », a déclaré Sorogas.
Engonopoulos a été choisi pour représenter la Grèce à la 27e Biennale de Venise en 1954, où il a exposé 72 de ses peintures. Engonopoulos a été honoré en Grèce et à l’échelle internationale tant pour ses peintures que pour sa poésie.
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