Pasen is de belangrijkste religieuze feestdag in Griekenland en wordt met veel eerbied en enthousiasme gevierd. Grieks Pasen, in het Grieks bekend als Pascha, wordt gevierd volgens de orthodoxe christelijke kalender, die vaak afwijkt van de westerse christelijke kalender. Meer bepaald valt de feestdag meestal eind april of begin mei en wordt hij gekenmerkt door een aantal unieke tradities en gebruiken.
Elke dag heeft een andere kerkdienst, met als hoogtepunt de gemeenschappelijke viering van de verrijzenis van Christus in de nacht van de Goede Zaterdag en de dag van de Heilige Zondag.
Voorbereidingen voor Pasen in Griekenland
Voor de oudere bevolking is een van de meest beoefende tradities van het Griekse Pasen het vasten in de aanloop naar de feestdag. De vastenperiode begint zeven weken voor Pasen en is traditioneel een tijd van zelfverloochening en spirituele bezinning. Veel Grieken kiezen ervoor om in deze periode af te zien van vlees, zuivel en andere dierlijke producten en volgen in plaats daarvan een veganistisch dieet. De vastenperiode culmineert in de Goede Week, waarin sommige gelovigen zich zelfs onthouden van olijfolie!
De processie van de Epitaphios
Op Goede Vrijdag herdenkt de Orthodoxe Kerk de kruisiging van Christus met een sombere dienst die eindigt in de processie van de Epitaphios. De processie, geleid door de priester en vergezeld van gelovigen die kaarsen dragen, slingert zich door de straten van de stad of het dorp en stopt op verschillende punten om gezangen te zingen en te bidden.
De processie eindigt bij de kerk, waar de Epitaphios wordt neergezet voor de gelovigen om te vereren. Bezoekers die aanwezig zijn bij de processie van de Epitaphios zijn zeker verrast met de resulterende ervaring, die overweldigend ontroerend is.
Heilige Zaterdag
Veel Grieken beginnen hun weg naar de kerk rond 23.00-23.30 in de nacht van de Heilige Zaterdag. De dienst wordt meestal buiten gehouden en de gelovigen verzamelen zich met kaarsen en lantaarns om de opstanding af te wachten.
Het is een melancholische sfeer tot klokslag middernacht wanneer de priester de verrijzenis van Christus aankondigt en de gelovigen uitroepen: "Christos Anesti!" ("Christus is opgestaan!"). Daarna wordt de dienst gemarkeerd door het luiden van klokken, het afsteken van vuurwerk en, opnieuw, het vrolijk zingen van hymnen.
Het paasmenu
Na de dienst komen families samen om de feestdag te vieren en traditionele paasmaaltijden te nuttigen. Een van de populairste paasgerechten in Griekenland is magiritsa, een soep gemaakt van lamsvlees en kruiden. De soep wordt traditioneel gegeten na de middernachtdienst, en men gelooft dat het een versterkende maaltijd is na de lange periode van vasten.
Het meest populaire paasgerecht in Griekenland is ongetwijfeld lamsvlees, dat aan het spit wordt geroosterd of op verschillende andere manieren wordt bereid. Families komen op paaszondag samen, meestal in de open lucht, en smullen maar!
Een ander belangrijk paasgerecht is de tsoureki, een zoet brood gemaakt met sinaasappelschil en kruiden.
Het bakken van de tsoureki vindt meestal plaats op Goede Woensdag of donderdag en het brood wordt gevlochten in een cirkelvorm, als symbool voor de doornenkroon die Jezus droeg tijdens zijn kruisiging.
Het breken van de eieren
De meest geliefde paastraditie in Griekenland is het spel van eieren kraken of tsougrisma. Het spel wordt gespeeld door twee mensen die elk een roodgekleurd ei vasthouden. Het doel is om het ei van de ander te kraken zonder je eigen ei te breken. De winnaar is degene wiens ei ongebroken blijft. Tsougrisma wordt meestal gespeeld na de middernachtdienst op Heilige Zaterdag, en het is een leuke en competitieve manier voor families en vrienden om de feestdag te vieren.
Welke kalender wordt gebruikt om het orthodoxe Pasen te bepalen?
In Griekenland is Pasen gebaseerd op de Juliaanse kalender. De Juliaanse kalender werd gemaakt door de Romeinse keizer Julius Caesar en is gebaseerd op hoe lang het duurt voordat de zon rond de aarde draait. De Juliaanse kalender werd gemaakt in 45 voor Christus en werd gebruikt tot 1582 na Christus. De Juliaanse kalender werd dus gebruikt toen de Orthodoxe Kerk voor het eerst werd opgericht.
In de meeste andere delen van de wereld wordt de Gregoriaanse kalender gebruikt. Dit is de reden waarom de katholieke kerk Pasen op een andere dag viert dan de orthodoxe kerk. De Gregoriaanse kalender werd in 1582 gecreëerd door paus Gregorius en loste enkele problemen op van de Juliaanse kalender, die iets minder nauwkeurig was.
