Beroemde Grieken: Aristoteles Onassis

Aristoteles Onassis was een van de meest succesvolle zakenmensen in de geschiedenis van Griekenland. Hij stond bekend om zijn grote scheepvaart- en sigarettenbedrijf en was waarschijnlijk de rijkste Griek van de 20e eeuw.

De jeugd van Onassis

Onassis werd in 1906 geboren in Smyrna. Zijn vader was een succesvol zakenman die tien schepen bezat. Aristoteles kreeg de kans om onderwijs te volgen, wat in die tijd niet gebruikelijk was. Op 16-jarige leeftijd sprak hij vier talen: Grieks, Turks, Engels en Spaans. In hetzelfde jaar dat hij afstudeerde, moesten ze echter hun huis in Smyrna verlaten omdat het tijdens de gedwongen bevolkingsuitwisseling in brand was gestoken.

Onassis' tabaksbedrijf

In plaats van zich in Athene te vestigen, zoals veel andere Grieken, besloot hij met slechts 60 dollar op zak naar Argentinië te gaan. Hij kreeg zijn eerste baan bij de British United River Plate Telephone Company en begon een tabaksimportbedrijf met hulp van zijn vader, die nog steeds in Griekenland woonde. Onassis zag een kans om Turkse tabak aan Amerikaanse vrouwen te verkopen en begon zijn eigen sigarettenlijn. Hij verdiende veel geld met de marketing door roze filters toe te voegen om vrouwelijke kopers aan te spreken. Op 25-jarige leeftijd werd hij miljonair. Dat was voor Aristoteles nog niet genoeg. Tijdens de Grote Depressie, toen veel bedrijven hun deuren sloten, kocht Onassis een vloot schepen en begon hij een zeer succesvolle rederij. Zijn schepen voeren onder Panamese vlag, waardoor ze belastingvrij goederen konden vervoeren.

Onassis' scheepvaartbedrijf

Een van zijn beste financiële beslissingen nam hij tijdens de oorlog tussen Egypte en Israël in 1956. Het Suezkanaal, dat de Middellandse Zee met Afrika en Azië verbindt, was zes maanden lang gesloten. Dit zorgde voor een groot probleem voor rederijen, die door de sluiting gedwongen waren om lange afstanden af te leggen. Onassis had extra schepen die niet onder contract stonden, dus hij kon elke prijs vragen die hij wilde. Voordat het kanaal werd geblokkeerd, kostte het bijvoorbeeld 4 dollar per ton om olie van Saoedi-Arabië naar Europa te vervoeren. Onassis rekende 60 dollar per ton en verdiende meer dan 2 miljoen dollar per reis.

Onassis en Olympic Airlines

Onassis was nog niet klaar. In 1956, hetzelfde jaar waarin hij grote winsten boekte met zijn rederij, kreeg de Griekse nationale luchtvaartmaatschappij te maken met ernstige financiële problemen en moest de regering deze aan de particuliere sector verkopen. Onassis kocht de rechten op de Griekse luchtvaartindustrie en richtte Olympic Airlines op. Olympic Airlines stond bekend om zijn topservice en gastronomische maaltijden. De stewardessen droegen blauwe, futuristische uniformen met jurken die waren ontworpen door topontwerpers. Kaarsen en vergulde vorken en messen waren normaal in de eerste klas.

Het imperium van Onassis

Dit waren niet de enige bedrijven van Onassis. Hij had ook goudverwerkingsfabrieken in Zuid-Amerika, een groot deel van een Latijns-Amerikaanse luchtvaartmaatschappij en investeringen ter waarde van 4 miljoen dollar in Brazilië. Enkele bedrijven die hij bezat waren Olympic Maritime, Olympic Tourist en een chemisch bedrijf in Perzië. Hij had ook appartementen in Parijs, Londen, Monte Carlo, Athene en Acapulco, evenals een kasteel in Frankrijk. In Amerika bezat hij de 52 verdiepingen tellende Olympic Tower in Manhattan en een ander gebouw in Sutton Place. Zijn favoriete bezittingen waren misschien wel het Griekse eiland Skorpios en het 99 meter lange jacht "Christina O." De huidige makelaar voor het jacht is Morley Yachts, die hier charters aanbiedt.

Skorpios

Het eiland Skorpios is een klein, groen eiland aan de westkust van Griekenland, naast het eiland Lefkada. Skorpios was een paradijs voor Onassis, waar hij uitrustte, ontspande en grote feesten gaf voor beroemdheden en Hollywoodsterren. Hij bouwde een taverna op het strand waar hij ouzo dronk en plantte meer dan 200 soorten bomen en bloemen. Op Skorpios bracht Onassis ook tijd door met zijn twee geliefden: Maria Callas en Jacqueline Kennedy. Enkele van de beroemde gasten op het eiland waren Marilyn Monroe, Elizabeth Taylor, Richard Burton, Grace Kelly, prins Rainier van Monaco en Winston Churchill. Ze feestten vaak op het megajacht van Onassis, dat naar zijn dochter Christina was vernoemd.

Het privéleven van Onassis

Net als Onassis' zaken veranderden ook Aristoteles' liefdesleven vaak. Hij was eerst getrouwd met Athina Livanos, een dochter van een Griekse reder en zakenman. Ze waren 15 jaar getrouwd en hadden 2 kinderen. Aristoteles had verschillende affaires, waaronder een met de beroemde Griekse zangeres Maria Callas, die ook getrouwd was. De relatie tussen Onassis en Callas duurde vele jaren, maar ze zijn nooit getrouwd. De grote verandering kwam toen Onassis besloot te trouwen met Jacqueline Kennedy, de weduwe van de 35e president van de VS, J.F. Kennedy. Ze trouwden op Skorpios en volgens geruchten bleef Onassis Callas in Parijs bezoeken nadat hij met Jackie was getrouwd.

Onassis Stegi

Onassis heeft overal in Griekenland zijn stempel gedrukt. Een voorbeeld hiervan is de Onassis Stegi, een centrum voor hedendaagse kunst en podiumkunsten dat ook bekend staat als het Onassis Cultural Centre Athens. Het gebouw ligt niet in het centrum, maar dat is misschien juist een voordeel, want in de buurt zijn authentieke taverna's en lokale winkeltjes te vinden. Onassis Stegi is ontworpen door het Franse ontwerpbureau Architecture Studio en het gebouw ziet eruit als een grijze kubus met een interieur dat 's nachts oplicht. Daarom vinden de meeste programma's 's avonds plaats.