Aristoteles Onassis was een van de meest succesvolle zakenmannen in de geschiedenis van Griekenland. Bekend om zijn enorme scheepvaart- en sigarettenbedrijf, was hij waarschijnlijk de rijkste Griek van de 20e eeuw.
Onassis' kindertijd
Onassis werd geboren in Smyrna in 1906 en zijn vader was een succesvol zakenman die 10 schepen had. Aristoteles kreeg de kans om een opleiding te volgen, wat in die tijd zeldzaam was. Hij sprak 4 talen op 16-jarige leeftijd; Grieks, Turks, Engels en Spaans.
In hetzelfde jaar dat hij afstudeerde, werden ze echter gedwongen hun huis in Smyrna te verlaten omdat het was afgebrand tijdens de gedwongen bevolkingsruil.
Onassis' tabaksbedrijf
In plaats van zich in Athene te vestigen, zoals veel andere Grieken, besloot hij naar Argentinië te gaan met maar 60 dollar op zak. Hij kreeg zijn eerste baan bij de Britse United River Plate Telephone Company en begon een tabaksimportbedrijf met hulp van zijn vader, die nog in Griekenland woonde.
Onassis zag een kans om Turkse tabak aan Amerikaanse vrouwen te verkopen en hij begon zijn eigen sigarettenlijn. Hij verdiende veel geld met de marketing en voegde roze tipjes toe om vrouwelijke kopers aan te spreken. Op 25-jarige leeftijd werd hij miljonair.
Het was niet genoeg voor Aristoteles. Tijdens de Grote Depressie, toen veel bedrijven hun deuren sloten, kocht Onassis een vloot schepen en begon een scheepvaartbedrijf, dat zeer succesvol was. Zijn schepen voeren onder de vlag van Panama, waarmee goederen belastingvrij werden vervoerd.
Onassis' scheepvaartbedrijf
Een van zijn beste financiële zetten was tijdens de oorlog tussen Egypte en Israël in 1956. Het Suezkanaal, dat de Middellandse Zee verbindt met Afrika en Azië, werd 6 maanden lang gesloten. Dit creëerde een groot probleem voor scheepvaartmaatschappijen die door de sluiting lange afstanden moesten afleggen.
Onassis had extra schepen die niet onder contract stonden, dus hij kon de prijzen vragen die hij wilde. Voordat het kanaal geblokkeerd was, kostte het vervoer van olie van Saudi-Arabië naar Europa bijvoorbeeld $4 per ton. Onassis rekende $60 per ton en daarmee werd de winst meer dan $2 miljoen per reis.
Onassis en Olympic Airlines
Onassis was nog niet klaar. In 1956, hetzelfde jaar van zijn grote scheepvaartwinsten, had de Griekse National Airlines ernstige financiële problemen en moest de regering de maatschappij verkopen aan de privésector. Dus kocht Onassis de rechten op de Griekse luchtvaartindustrie en startte Olympic Airlines.
Olympic Airlines stond bekend om zijn topservice en gastronomisch eten. De outfits van de hostessen waren blauw en futuristisch, met jurken van topontwerpers. Kaarsen en vergulde vorken en messen waren normaal in de eerste klas.
Onassis' Rijk
Dit waren niet Onassis' enige bedrijven. Onassis bezat ook goudverwerkende fabrieken in Zuid-Amerika, een groot deel van een Latijns-Amerikaanse luchtvaartmaatschappij en $4 miljoen aan investeringen in Brazilië. Enkele bedrijven die hij bezat waren Olympic Maritime, Olympic Tourist en een chemisch bedrijf in Perzië. Hij had ook appartementen in Parijs, Londen, Monte Carlo, Athene en Acapulco, evenals een kasteel in Frankrijk.
In Amerika bezat hij de 52 verdiepingen hoge Olympic Tower in Manhattan en een ander gebouw in Sutton Place. Zijn favoriete bezittingen waren misschien wel het Griekse eiland Skorpios en het 99-meter lange jacht "Christina O." De huidige makelaar voor het jacht is Morley Yachts, die charters aanbiedt, deze link.
Skorpios Eiland
Skorpios Eiland is een klein, groen eiland aan de westkust van Griekenland naast Lefkas eiland. Skorpios was een paradijs voor Onassis waar hij uitrustte, ontspande en grote feesten gaf voor beroemdheden en Hollywoodsterren.
Hij bouwde een taverna op het strand waar hij ouzo dronk en meer dan 200 soorten bomen en bloemen plantte. Op Skorpios bracht Onassis ook tijd door met zijn twee geliefden: Maria Callas en Jacqueline Kennedy.
Enkele van de beroemde gasten op het eiland waren Marilyn Monroe, Elizabeth Taylor, Richard Burton, Grace Kelly, Prins Rainier van Monaco en Winston Churchill. Ze feestten vaak op Onassis' megajacht, dat werd vernoemd naar zijn dochter Christina.
Onassis' persoonlijke leven
Net als de zaken van Onassis wisselden ook de liefdesinteresses van Aristoteles sterk. Hij was eerst getrouwd met Athina Livanos, een dochter van een Griekse reder en zakenman. Ze waren 15 jaar getrouwd en kregen 2 kinderen. Aristoteles had verschillende affaires, waaronder met de beroemde Griekse zangeres Maria Callas, die ook getrouwd was. De relatie tussen Onassis en Callas duurde vele jaren, maar ze trouwden niet.
De grote verandering kwam toen Onassis besloot te trouwen met Jacqueline Kennedy, de weduwe van de 35e Amerikaanse president J.F. Kennedy. Ze trouwden op Skorpios en volgens geruchten bleef Onassis Callas in Parijs bezoeken na zijn huwelijk met Jackie.
Onassis Stegi
De stempel van Onassis is overal in Griekenland terug te vinden. Een voorbeeld is het Onassis Stegi, een centrum voor hedendaagse kunst en optredens dat ook bekend als Onassis Cultureel Centrum Athene. Het gebouw ligt niet in een centraal gebied, maar dit is misschien wel het voordeel, want in de buurt zijn authentieke taverna's en lokale winkels.
Onassis Stegi is ontworpen door het Franse ontwerpbureau Architectuur Studio,en het gebouw ziet eruit als een grijze kubus met een interieur dat 's nachts gloeit. De meeste programma's vinden om deze reden 's nachts plaats.
