Personnalités grecques célèbres : Aristote Onassis

Aristote Onassis était l'un des hommes d'affaires les plus prospères de l'histoire de la Grèce. Connu pour ses énormes entreprises de transport maritime et de cigarettes, il était probablement le Grec le plus riche du XXe siècle.

L'enfance d'Onassis

Onassis est né à Smyrne en 1906. Son père était un homme d'affaires prospère qui possédait 10 navires. Aristote a eu la chance de faire des études, ce qui était rare à l'époque. À 16 ans, il parlait déjà 4 langues : le grec, le turc, l'anglais et l'espagnol. Mais l'année où il a fini ses études, ils ont dû quitter leur maison à Smyrne parce qu'elle a été brûlée pendant l'échange forcé de population.

La compagnie de tabac d'Onassis

Au lieu de s'installer à Athènes comme beaucoup d'autres Grecs, il a décidé de partir en Argentine avec seulement 60 dollars en poche. Il a décroché son premier boulot à la British United River Plate Telephone Company et a lancé une entreprise d'importation de tabac avec l'aide de son père, qui vivait toujours en Grèce. Onassis a vu une opportunité de vendre du tabac turc aux femmes américaines et a lancé sa propre marque de cigarettes. Il a gagné beaucoup d'argent grâce au marketing, en ajoutant des filtres roses pour attirer les acheteuses. À 25 ans, il est devenu millionnaire. Mais ça ne suffisait pas à Aristote. Pendant la Grande Dépression, alors que plein d'entreprises fermaient, Onassis a acheté une flotte de navires et a lancé une entreprise de transport maritime, qui a super bien marché. Ses navires battaient pavillon panaméen, ce qui leur permettait de transporter des marchandises sans payer de taxes.

L'entreprise de transport maritime d'Onassis

L'une de ses meilleures décisions financières a été prise pendant la guerre entre l'Égypte et Israël en 1956. Le canal de Suez, qui relie la mer Méditerranée à l'Afrique et à l'Asie, a été fermé pendant 6 mois. Ça a posé un gros problème aux compagnies maritimes qui ont dû faire de longs détours à cause de cette fermeture. Onassis avait des bateaux en plus qui n'étaient pas sous contrat, ce qui lui permettait de fixer les prix qu'il voulait. Par exemple, avant que le canal soit bloqué, le transport du pétrole de l'Arabie saoudite vers l'Europe coûtait 4 dollars la tonne. Onassis demandait 60 dollars la tonne, ce qui lui rapportait plus de 2 millions de dollars par voyage.

Onassis et Olympic Airlines

Onassis n'en est pas resté là. En 1956, la même année où il a fait des profits énormes dans le transport maritime, la compagnie aérienne nationale grecque a eu de gros problèmes financiers et le gouvernement a dû la vendre au secteur privé. Onassis a donc acheté les droits de l'industrie aérienne grecque et a lancé Olympic Airlines. Olympic Airlines était connue pour son service haut de gamme et sa cuisine gastronomique. Les hôtesses portaient des tenues bleues futuristes, avec des robes créées par de grands couturiers. Des bougies et des couverts en plaqué or étaient monnaie courante en première classe.

L'empire d'Onassis

Ce n'étaient pas les seules entreprises d'Onassis. Il possédait aussi des usines de traitement de l'or en Amérique du Sud, une grande partie d'une compagnie aérienne latino-américaine et 4 millions de dollars d'investissements au Brésil. Parmi les entreprises qu'il possédait, on trouvait Olympic Maritime, Olympic Tourist et une entreprise chimique en Perse. Il avait aussi des appartements à Paris, Londres, Monte-Carlo, Athènes et Acapulco, ainsi qu'un château en France. Aux États-Unis, il possédait la tour Olympic de 52 étages à Manhattan, ainsi qu'un autre immeuble à Sutton Place. Ses biens préférés étaient peut-être l'île grecque de Skorpios et le yacht de 99 mètres « Christina O. ». Le courtier actuel du yacht est Morley Yachts, qui propose des locations ici.

Île de Skorpios

L'île de Skorpios est une petite île verdoyante située sur la côte ouest de la Grèce, à côté de l'île de Lefkada. Skorpios était un paradis pour Onassis, où il se reposait, se détendait et organisait de grandes fêtes pour les célébrités et les stars hollywoodiennes. Il a construit une taverne sur la plage où il buvait de l'ouzo et a planté plus de 200 espèces d'arbres et de fleurs. Sur Skorpios, Onassis passait aussi du temps avec ses deux amantes : Maria Callas et Jacqueline Kennedy. Parmi les invités célèbres de l'île, on peut citer Marilyn Monroe, Elizabeth Taylor, Richard Burton, Grace Kelly, le prince Rainier de Monaco et Winston Churchill. Ils faisaient souvent la fête sur le méga-yacht d'Onassis, qui portait le nom de sa fille Christina.

La vie perso d'Onassis

Tout comme ses affaires, les relations amoureuses d'Aristote changeaient souvent. Il s'est d'abord marié avec Athina Livanos, la fille d'un armateur et homme d'affaires grec. Ils ont été mariés pendant 15 ans et ont eu deux enfants. Aristote a eu plusieurs aventures, dont une avec la célèbre chanteuse grecque Maria Callas, qui était aussi mariée. La relation entre Onassis et Callas a duré de nombreuses années, mais ils ne se sont jamais mariés. Le grand changement est arrivé quand Onassis a décidé d'épouser Jacqueline Kennedy, la veuve du 35e président américain J.F. Kennedy. Ils se sont mariés à Skorpios, et la rumeur disait qu'Onassis continuait à rendre visite à Callas à Paris après son mariage avec Jackie.

Onassis Stegi

Onassis a laissé son empreinte partout en Grèce. Un exemple est l'Onassis Stegi, un centre d'art contemporain et de spectacle aussi connu sous le nom de Centre culturel Onassis d'Athènes. Le bâtiment n'est pas dans un quartier central, mais c'est peut-être un avantage, car il y a des tavernes authentiques et des boutiques locales à proximité. L'Onassis Stegi a été conçu par le cabinet d'architecture français Architecture Studio. Le bâtiment ressemble à un cube gris dont l'intérieur s'illumine la nuit. C'est pour ça que la plupart des programmes ont lieu le soir.