Personnalités grecques célèbres : Aristote Onassis

Aristote Onassis fut l'un des hommes d'affaires les plus prospères de l'histoire de la Grèce. Réputé pour ses gigantesques activités dans le secteur du transport maritime et de la cigarette, il fut sans doute le Grec le plus riche du XXe siècle.

L'enfance d'Onassis

Onassis est né à Smyrne en 1906 ; son père était un homme d'affaires prospère qui possédait dix navires. Aristote a eu la chance de faire des études, ce qui était rare à l'époque. À l'âge de 16 ans, il parlait quatre langues : le grec, le turc, l'anglais et l'espagnol. Cependant, l’année même de son diplôme, sa famille a été contrainte de quitter son domicile à Smyrne, car celui-ci a été incendié lors de l’échange forcé de populations.

La société de tabac d’Onassis

Au lieu de s’installer à Athènes comme beaucoup d’autres Grecs, il décida de partir pour l’Argentine avec seulement 60 dollars en poche. Il obtint son premier emploi à la British United River Plate Telephone Company et lança une entreprise d’importation de tabac avec l’aide de son père, qui vivait toujours en Grèce. Onassis vit une opportunité de vendre du tabac turc aux Américaines et lança sa propre gamme de cigarettes. Il gagna beaucoup d’argent grâce à son marketing, ajoutant des filtres roses pour séduire les acheteuses. À l’âge de 25 ans, il devint millionnaire. Cela ne suffisait pas à Aristote. Pendant la Grande Dépression, alors que de nombreuses entreprises fermaient leurs portes, Onassis acheta une flotte de navires et lança une entreprise de transport maritime, qui connut un grand succès. Ses navires battaient pavillon panaméen, ce qui leur permettait de transporter des marchandises en franchise de droits.

L'entreprise de transport maritime d'Onassis

L’une de ses meilleures décisions financières remonte à la guerre entre l’Égypte et Israël en 1956. Le canal de Suez, qui relie la mer Méditerranée à l’Afrique et à l’Asie, a été fermé pendant six mois. Cela a posé un gros problème aux compagnies maritimes, qui ont été contraintes de faire de longs détours en raison de cette fermeture. Onassis disposait de navires supplémentaires non liés par contrat, ce qui lui permettait de fixer les prix qu’il souhaitait. Par exemple, avant le blocage du canal, le transport de pétrole de l’Arabie saoudite vers l’Europe coûtait 4 dollars la tonne. Onassis facturait 60 dollars la tonne et réalisait ainsi plus de 2 millions de dollars de bénéfices par voyage.

Onassis et Olympic Airlines

Onassis n’en avait pas fini pour autant. En 1956, l’année même où il réalisa d’énormes profits dans le transport maritime, la compagnie aérienne nationale grecque fut confrontée à de graves problèmes financiers et le gouvernement dut la céder au secteur privé. Onassis acquit donc les droits sur le secteur aérien grec et créa Olympic Airlines. Olympic Airlines était réputée pour son service haut de gamme et sa cuisine gastronomique. Les tenues des hôtesses étaient bleues et futuristes, avec des robes créées par les plus grands couturiers. Les bougies ainsi que les couverts plaqués or étaient monnaie courante en première classe.

L'empire d'Onassis

Ce n'étaient pas les seules entreprises d'Onassis. Il possédait également des usines de traitement de l'or en Amérique du Sud, une part importante d'une compagnie aérienne latino-américaine et 4 millions de dollars d'investissements au Brésil. Parmi les sociétés qu'il détenait figuraient Olympic Maritime, Olympic Tourist et une entreprise chimique en Perse. Il possédait également des appartements à Paris, Londres, Monte-Carlo, Athènes et Acapulco, ainsi qu'un château en France. Aux États-Unis, il était propriétaire de l’Olympic Tower, un immeuble de 52 étages situé à Manhattan, ainsi que d’un autre bâtiment à Sutton Place. Ses biens préférés étaient sans doute l’île grecque de Skorpios et le yacht de 99 mètres, le « Christina O. ». Le courtier actuel du yacht est Morley Yachts, qui propose des locations ici.

L'île de Skorpios

L’île de Skorpios est une petite île verdoyante située sur la côte ouest de la Grèce, à proximité de l’île de Lefkada. Skorpios était un véritable paradis pour Onassis, où il se reposait, se détendait et organisait de grandes fêtes pour des célébrités et des stars hollywoodiennes. Il y fit construire une taverne sur la plage où il buvait de l’ouzo et planta plus de 200 espèces d’arbres et de fleurs. Sur Skorpios, Onassis passait également du temps avec ses deux maîtresses : Maria Callas et Jacqueline Kennedy. Parmi les invités célèbres de l’île figuraient Marilyn Monroe, Elizabeth Taylor, Richard Burton, Grace Kelly, le prince Rainier de Monaco et Winston Churchill. Ils faisaient souvent la fête sur le méga-yacht d’Onassis, qui portait le nom de sa fille Christina.

La vie personnelle d’Onassis

À l’image de ses affaires, les relations amoureuses d’Aristote Onassis ont beaucoup évolué. Il s’est d’abord marié avec Athina Livanos, fille d’un armateur et homme d’affaires grec. Ils sont restés mariés pendant 15 ans et ont eu deux enfants. Aristote a eu plusieurs liaisons, dont une avec la célèbre chanteuse grecque Maria Callas, qui était elle aussi mariée. La relation entre Onassis et Callas a duré de nombreuses années, mais ils ne se sont pas mariés. Le grand changement survint lorsqu’Onassis décida d’épouser Jacqueline Kennedy, la veuve du 35e président des États-Unis, J.F. Kennedy. Ils se marièrent à Skorpios, et selon certaines rumeurs, Onassis aurait continué à rendre visite à Callas à Paris après son mariage avec Jackie.

Onassis Stegi

Onassis a laissé son empreinte partout en Grèce. L’Onassis Stegi, un centre d’arts contemporains et de spectacles également connu sous le nom de Centre culturel Onassis d’Athènes, en est un exemple. Le bâtiment n’est pas situé dans un quartier central, mais c’est peut-être là son atout, car on trouve à proximité des tavernes authentiques et des commerces locaux. L'Onassis Stegi a été conçu par le cabinet d'architecture français Architecture Studio, et le bâtiment ressemble à un cube gris dont l'intérieur s'illumine la nuit. C'est pour cette raison que la plupart des programmes ont lieu en soirée.