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Personnalités grecques célèbres : Aristote Onassis

Histoire et culture

04.03.2024

Onassis Aboard Christina O

Aristote Onassis fut l'un des hommes d'affaires les plus prospères de l'histoire de la Grèce. Réputé pour ses gigantesques empires dans le transport maritime et l'industrie du tabac, il fut sans doute le Grec le plus riche du XXe siècle.

L'enfance d'Onassis

Onassis est né à Smyrne en 1906 ; son père était un homme d’affaires prospère qui possédait dix navires. Aristote eut la chance de pouvoir faire des études, ce qui était rare à l’époque. À l’âge de seize ans, il parlait quatre langues : le grec, le turc, l’anglais et l’espagnol. Cependant, l’année même de son diplôme, sa famille fut contrainte de quitter son domicile à Smyrne, car celui-ci fut incendié lors de l’échange forcé de populations.

La société de tabac d’Onassis

Au lieu de s’installer à Athènes comme beaucoup d’autres Grecs, il décida de partir pour l’Argentine avec seulement 60 dollars en poche. Il obtint son premier emploi à la British United River Plate Telephone Company et lança une entreprise d’importation de tabac avec l’aide de son père, qui vivait toujours en Grèce. Onassis a vu une opportunité de vendre du tabac turc aux femmes américaines et a lancé sa propre gamme de cigarettes. Il a gagné beaucoup d’argent grâce à son marketing, en ajoutant des filtres roses pour séduire la clientèle féminine. À l’âge de 25 ans, il devint millionnaire. Mais cela ne suffisait pas à Aristote. Pendant la Grande Dépression, alors que de nombreuses entreprises fermaient leurs portes, Onassis acheta une flotte de navires et lança une entreprise de transport maritime, qui connut un grand succès. Ses navires battaient pavillon panaméen, ce qui leur permettait de transporter des marchandises en franchise de droits.

L'entreprise de transport maritime d'Onassis

L’une de ses meilleures décisions financières remonte à la guerre entre l’Égypte et Israël en 1956. Le canal de Suez, qui relie la mer Méditerranée à l’Afrique et à l’Asie, a été fermé pendant six mois. Cela a posé un gros problème aux compagnies maritimes, qui ont été contraintes d’emprunter des itinéraires plus longs en raison de cette fermeture. Onassis disposait de navires supplémentaires non liés par contrat, ce qui lui permettait de fixer les prix qu’il souhaitait. Par exemple, avant le blocage du canal, le transport de pétrole de l’Arabie saoudite vers l’Europe coûtait 4 dollars la tonne. Onassis facturait 60 dollars la tonne et réalisait ainsi plus de 2 millions de dollars de bénéfices par voyage.

Onassis et Olympic Airlines

Onassis n’en avait pas fini pour autant. En 1956, l’année même où il enregistra ses énormes bénéfices dans le transport maritime, la compagnie aérienne nationale grecque fut confrontée à de graves problèmes financiers, et le gouvernement dut la céder au secteur privé. Onassis acquit donc les droits sur le secteur aérien grec et créa Olympic Airlines. Olympic Airlines était réputée pour son service haut de gamme et sa cuisine gastronomique. Les tenues des hôtesses étaient bleues et futuristes, avec des robes créées par les plus grands couturiers. Les bougies et les couverts plaqués or étaient monnaie courante en première classe.

L'empire d'Onassis

Ce n’étaient pas là les seules activités d’Onassis. Il possédait également des usines de traitement de l’or en Amérique du Sud, une part importante d’une compagnie aérienne latino-américaine, ainsi que 4 millions de dollars d’investissements au Brésil. Parmi les sociétés qu’il possédait figuraient Olympic Maritime, Olympic Tourist et une entreprise chimique en Perse. Il possédait également des appartements à Paris, Londres, Monte-Carlo, Athènes et Acapulco, ainsi qu’un château en France. Aux États-Unis, il était propriétaire de l’Olympic Tower, un gratte-ciel de 52 étages situé à Manhattan, ainsi que d’un autre immeuble à Sutton Place. Ses biens préférés étaient sans doute l’île grecque de Skorpios et le yacht de 99 mètres, le « Christina O. ». Le courtier actuel de ce yacht est Morley Yachts, qui propose des locations ici.

L’île de Skorpios

L’île de Skorpios est une petite île verdoyante située sur la côte ouest de la Grèce, à proximité de l’île de Leucade. Skorpios était un véritable paradis pour Onassis, où il se reposait, se détendait et organisait de grandes fêtes pour des célébrités et des stars hollywoodiennes.   Il y fit construire une taverne sur la plage où il buvait de l’ouzo et planta plus de 200 espèces d’arbres et de fleurs. Sur Skorpios, Onassis passait également du temps avec ses deux maîtresses : Maria Callas et Jacqueline Kennedy.   Parmi les invités célèbres de l’île figuraient Marilyn Monroe, Elizabeth Taylor, Richard Burton, Grace Kelly, le prince Rainier de Monaco et Winston Churchill. Ils faisaient souvent la fête sur le méga-yacht d’Onassis, qui portait le nom de sa fille Christina.

La vie privée d’Onassis

À l’image de ses affaires, les relations amoureuses d’Aristote ont beaucoup évolué. Il s’est d’abord marié avec Athina Livanos, fille d’un armateur et homme d’affaires grec. Leur mariage a duré 15 ans et ils ont eu deux enfants. Aristote a eu plusieurs liaisons, dont une avec la célèbre chanteuse grecque Maria Callas, qui était elle aussi mariée. La relation entre Onassis et Callas a duré de nombreuses années, mais ils ne se sont pas mariés. Le grand tournant est survenu lorsque Onassis a décidé d’épouser Jacqueline Kennedy, la veuve du 35e président des États-Unis, J.F. Kennedy. Ils se sont mariés à Skorpios, et selon certaines rumeurs, Onassis aurait continué à rendre visite à Callas à Paris après son mariage avec Jackie.

Onassis Stegi

Onassis a laissé son empreinte dans toute la Grèce. L’Onassis Stegi, un centre dédié aux arts contemporains et aux spectacles, également connu sous le nom de Centre culturel Onassis d’Athènes, en est un exemple. Le bâtiment n’est pas situé en centre-ville, mais c’est peut-être là son atout, car on trouve à proximité des tavernes authentiques et des commerces de quartier. L’Onassis Stegi a été conçu par le cabinet d’architecture français Architecture Studio ; le bâtiment ressemble à un cube gris dont l’intérieur s’illumine la nuit. C’est pour cette raison que la plupart des manifestations y ont lieu en soirée.

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