Καλύμνος: Το νησί των σφουγγαράδων

Το γραφικό νησί της Καλύμνου βρίσκεται ανάμεσα στα νησιά της Κω και της Λέρου, στα Δωδεκάνησα. Επισκέπτες από όλο τον κόσμο έρχονται για να απολαύσουν τη φυσική ομορφιά του, τα νόστιμα θαλασσινά, τα γραφικά σοκάκια και, φυσικά, τα τοπικά σφουγγάρια.

 

 

Η λιμενική πόλη της Πόθιας είναι η πρωτεύουσα του νησιού και αποτελεί σημείο συνάντησης για τους λάτρεις της ελληνικής αρχιτεκτονικής. Είναι γεμάτη από παλιά αρχοντικά, σπίτια καπετάνιων και μικρά μονοκατοικίες του 19ου αιώνα που κάποτε ήταν οι κατοικίες των –το μαντέψατε– ντόπιων σφουγγαράδων. 

Ιστορικές ρίζες

Η ζωή στην Κάλυμνο ήταν πάντα συνδεδεμένη με το εμπόριο σφουγγαριών. Ακόμη και στην αρχαιότητα, ήταν γνωστή ως «το νησί των σφουγγαράδων». Τα σφουγγάρια ήταν η κύρια πηγή εισοδήματος για τους κατοίκους του νησιού, και όσοι ήταν ειδικευμένοι στο εμπόριο ζούσαν καλά. 

 

Σύμφωνα με την παραδοσιακή μέθοδο, μια μικρή βάρκα έβγαινε στη θάλασσα με λίγα μέλη πληρώματος. Ένας κύλινδρος με γυάλινο πάτο κατεβαζόταν για να αναζητήσει σφουγγάρια στον βυθό της θάλασσας. Οι δύτες είχαν ελάχιστο ή καθόλου εξοπλισμό και μετέφεραν ένα βάρος 15 κιλών, γνωστό ως «σκάνδαλοπέτρα», που τους επέτρεπε να βυθίζονται γρήγορα στον βυθό για να αναζητήσουν σφουγγάρια.

 

Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι σφουγγαράδες χρησιμοποιούσαν καμάκι για την αλιεία σφουγγαριών, τουλάχιστον πριν αντικατασταθεί από τη σύγχρονη τεχνολογία.  

Οι κίνδυνοι

Δεν ήταν ασυνήθιστο οι δύτες να αρρωσταίνουν από αυτό που ήταν γνωστό ως «ασθένεια των δυτών», η οποία προκαλείται από την αλλαγή της πίεσης. Οι συνεχώς μεταβαλλόμενες ρεύματα και η έλλειψη σύγχρονου εξοπλισμού έκαναν την κατάδυση επικίνδυνη. 

 

Συχνά, τα σκάφη έφευγαν για μήνες στη θάλασσα. Οι οικογένειες συγκεντρώνονταν για να αποχαιρετήσουν τους συγγενείς τους στο λιμάνι. Πριν φύγουν, ο ιερέας του χωριού τελούσε λειτουργία για την ευλογία των νερών. Προσεύχονταν στον Άγιο Νικόλαο, τον προστάτη των δυτών, για προστασία. 

 

Η δημοτικότητα των θαλάσσιων σφουγγαριών

Υπάρχουν χιλιάδες είδη θαλάσσιων σφουγγαριών, και τα ακόλουθα είδη είναι τα πιο συνηθισμένα που πωλούνται από το Αιγαίο Πέλαγος:

• Σφουγγάρι κηρήθρας
• Σφουγγάρι Ματάπας
• Σφουγγάρι βάζο / Συριακό λεπτό σφουγγάρι
• Σφουγγάρι «αυτιά ελέφαντα»
• Σφουγγάρι τσιμούχα / δερμάτινο σφουγγάρι

Τα φυσικά σφουγγάρια είναι πιο πολύτιμα από τα συνθετικά σφουγγάρια που μπορείτε να αγοράσετε στο σούπερ μάρκετ, επειδή διαρκούν περισσότερο και δεν σκίζονται εύκολα. Για το μπάνιο, απορροφούν περισσότερο νερό και δεν στάζουν εύκολα.

 

Στο παρελθόν, επιχειρηματίες έμποροι από την Κάλυμο πωλούσαν τα ευρήματά τους σε μακρινές χώρες όπως η Μέση Ανατολή, η Κωνσταντινούπολη και ακόμη και η Μόσχα. 

 

Η ζήτηση για σφουγγάρια αυξήθηκε κατακόρυφα κατά τη διάρκεια της Βιομηχανικής Επανάστασης και χιλιάδες άνθρωποι συρρέουν από τα κοντινά νησιά των Δωδεκανήσων για να ασχοληθούν είτε με την κατάδυση είτε με την επεξεργασία των σφουγγαριών.

Καινοτομίες στην κατάδυση

Οι τεχνικές κατάδυσης έχουν εξελιχθεί σημαντικά κατά τη διάρκεια των αιώνων. Το 1860, μια νέα καινοτομία εισήχθη στον κόσμο της κατάδυσης, γνωστή ως «Σκαφάντρο». Αυτή η στολή κατάδυσης κάλυπτε πλήρως το σώμα, περιλάμβανε κράνος και επέτρεπε στον δύτη να παραμείνει στον βυθό για πολύ περισσότερο χρόνο. Μια αντλία αέρα έστελνε χειροκίνητα αέρα στον δύτη μέσω ενός σωλήνα.

 

Σήμερα, η τεχνολογία έχει προχωρήσει ακόμη περισσότερο και οι δύτες μπορούν να παραμένουν υποβρύχιοι για πολύ μεγαλύτερα χρονικά διαστήματα. Η Κρατική Σχολή Δυτών της Καλύμνου προσφέρει επαγγελματικό κρατικό δίπλωμα και είναι η μόνη του είδους της στη χώρα. 

Μπορώ ακόμα να αγοράσω θαλάσσια σφουγγάρια στην Κάλυμνο σήμερα;

Ναι, φυσικά! Το εμπόριο δεν είναι τόσο ισχυρό όσο παλιά, επειδή μια ασθένεια εξόντωσε μεγάλο μέρος του πληθυσμού των σφουγγαριών στη δεκαετία του 1980.

 

Ωστόσο, εξακολουθούν να υπάρχουν ντόπιοι δύτες και εργαστήρια κατά μήκος της ακτής της Ποθηάς. Εδώ, μπορείτε να δείτε την παραδοσιακή διαδικασία κατασκευής σφουγγαριών.

 

Τα τοπικά τουριστικά γραφεία, όπως το «Kalymnos Experience», προσφέρουν ομαδικά και ατομικά μαθήματα κατάδυσης. Ευκαιρίες για κατάδυση ή συμμετοχή στην κατασκευή σφουγγαριών μπορείτε να βρείτε στην επίσημη σελίδα του δήμου Καλύμνου.