De schilderachtig eiland Kalymnos kan worden gevonden tussen de eilanden van Kos en Lerosin de Dodecaan. Bezoekers komen van over de hele wereld om de natuurlijke schoonheid, heerlijke zeevruchten, schilderachtige steegjes en, natuurlijk, de lokale sponzen.
De havenstad Pothia is de hoofdstad van het eiland en is een verzamelplaats voor liefhebbers van Griekse architectuur. Het staat vol met oude herenhuizen, kapiteinshuizenen kleine herenhuizen met één slaapkamer uit de 19e eeuw die vroeger de woningen waren van -je raadt het al- de plaatselijke sponsduikers.
Historische wortels
Het leven op Kalymnos is altijd verbonden geweest met de handel in sponzen. Zelfs in de oudheid stond het bekend als "het eiland van de sponsduikers." Sponzen waren een belangrijke bron van inkomsten voor de bewoners van het eiland, en degenen die bedreven waren in de handel verdienden een goede boterham.
Bij de ouderwetse methode werd een kleine boot met een paar bemanningsleden meegenomen. Een cilinder met een glazen bodem werd neergelaten om de zeebodem af te speuren naar zeesponzen. De duikers hadden weinig of geen uitrusting en droegen een gewicht van 15 kilogram bij zich, bekend als een "skandalopetra", waarmee ze snel naar de bodem konden zinken op zoek naar zeesponzen.
In sommige gevallen gebruikten sponsduikers een harpoen om te sponsvissen, in ieder geval voordat deze werd vervangen door moderne technologie.
De risico's
Het was niet ongewoon dat duikers ziek werden van wat bekend stond als "duikersziekte", die wordt veroorzaakt door een verandering in druk. Voortdurend veranderende stromingen en een gebrek aan moderne uitrusting maakten duiken gevaarlijk.
Vaak gingen boten maandenlang de zee op. Families kwamen samen om afscheid te nemen van hun familieleden in de haven. Voordat ze vertrokken, hield de priester van het dorp een dienst voor de zegening van het water. Sint Nicolaas, de beschermheilige van de duikers, werd aangebeden voor bescherming.
Populariteit van zeesponzen
Er zijn duizenden soorten zeesponzen, en de volgende soorten worden het meest verkocht uit de Egeïsche zee:
- Honingraat spons
- Matapas Spons
- Vaasspons / Syrische fijne spons
- Olifantenoren spons
- Tsimoucha / leerachtige spons
Natuurlijke sponzen zijn waardevoller dan synthetische sponzen die je in de supermarkt kunt kopen, omdat ze langer meegaan en niet snel scheuren. Voor het baden nemen ze meer water op en zijn ze niet gevoelig voor druppelen.
In het verleden verkochten handelaars uit Kalymos hun vondsten tot in het Midden-Oosten, Constantinopel en zelfs Moskou.
De vraag naar sponzen steeg tijdens de Industriële Revolutie en duizenden kwamen van de nabijgelegen Dodekanesos om mee te duiken of sponzen te verwerken.
Duikinnovaties
Duiktechnieken zijn door de eeuwen heen sterk geëvolueerd. In 1860 werd een nieuwe innovatie geïntroduceerd in de duikwereld, bekend als de "Skafandro." Dit duikpak was volledig bedekt, bevatte een helm en stelde de duiker in staat om veel langer op de bodem te blijven. Een luchtpomp stuurde handmatig lucht naar de duiker via een pijp.
Tegenwoordig is de technologie verder ontwikkeld en kunnen duikers veel langer onder water blijven. De Kalymnos State School of Divers biedt een professioneel staatsdiploma en is de enige in zijn soort in het land.
Kan ik vandaag nog zeesponzen kopen in Kalymnos?
Ja, absoluut! De handel is niet meer zo sterk als vroeger, omdat een ziekte in de jaren 1980 een groot deel van de sponspopulatie heeft uitgeroeid.
Toch zijn er nog steeds lokale duikers en workshops langs de kustlijn van Pothia. Hier kun je getuige zijn van het traditionele proces van het maken van sponzen.
Plaatselijke bureaus voor toerisme, zoals de "Kalymnos-ervaring" bieden groeps- en individuele duiklessen. Mogelijkheden om te duiken of betrokken te raken bij het maken van sponzen zijn te vinden op de officiële pagina van de gemeente Kalymnos.
