De havenstad Pothia is de hoofdstad van het eiland en een trekpleister voor liefhebbers van Griekse architectuur. De stad staat vol met oude herenhuizen, kapiteinswoningen en kleine rijtjeshuizen met één slaapkamer uit de 19e eeuw, die vroeger dienst deden als woningen van – u raadt het al – de plaatselijke sponsduikers.
Historische wortels
Het leven op Kalymnos is altijd verbonden geweest met de sponshandel. Zelfs in de oudheid stond het eiland bekend als 'het eiland van de sponsduikers'. Sponzen vormden een belangrijke bron van inkomsten voor de eilandbewoners, en degenen die bedreven waren in dit vak konden er goed van leven. Bij de traditionele methode werd een kleine boot met een paar bemanningsleden te water gelaten. Een cilinder met een glazen bodem werd neergelaten om de zeebodem af te zoeken naar zeesponzen. De duikers hadden weinig of geen uitrusting en droegen een gewicht van 15 kilogram, een zogenaamde 'skandalopetra', waarmee ze snel naar de bodem konden zinken op zoek naar zeesponzen. In sommige gevallen gebruikten de sponsduikers een harpoen om op sponzen te vissen, althans voordat deze werd vervangen door moderne technologie.
De risico's
Het was niet ongebruikelijk dat duikers ziek werden door wat bekend stond als de 'duikersziekte', die wordt veroorzaakt door een verandering in druk. Voortdurend wisselende stromingen en een gebrek aan moderne uitrusting maakten het duiken gevaarlijk. Vaak voeren boten maandenlang achter elkaar de zee op. Families kwamen bijeen in de haven om afscheid te nemen van hun familieleden. Voordat ze vertrokken, hield de dorpspriester een dienst voor de zegening van het water. Er werd gebeden tot Sint-Nicolaas, de patroonheilige van de duikers, om bescherming.
De populariteit van zeesponzen
Er zijn duizenden soorten zeesponzen, en de volgende soorten worden het meest verkocht uit de Egeïsche Zee:
Natuurlijke sponzen zijn waardevoller dan synthetische sponzen die u in de supermarkt kunt kopen, omdat ze langer meegaan en niet snel scheuren. Bij het baden nemen ze meer water op en druppelen ze niet snel. In vroegere tijden verkochten ondernemende handelaren uit Kalymos hun vondsten tot ver in het buitenland, zoals het Midden-Oosten, Constantinopel en zelfs Moskou. Tijdens de Industriële Revolutie nam de vraag naar sponzen sterk toe, en duizenden mensen stroomden vanuit de nabijgelegen Dodekanesos-eilanden toe om zich bezig te houden met het duiken naar of de verwerking van sponzen.