Kalymnos: Die Insel der Schwammtaucher

Die malerische Insel Kalymnos liegt zwischen den Inseln Kos und Leros im Dodekanes. Leute aus aller Welt kommen hierher, um die natürliche Schönheit, die leckeren Meeresfrüchte, die urigen Gassen und natürlich die lokalen Schwämme zu erleben.

 

 

Die Hafenstadt Pothia ist die Hauptstadt der Insel und ein Treffpunkt für Fans griechischer Architektur. Hier gibt's jede Menge alte Villen, Kapitänshäuser und kleine Reihenhäuser aus dem 19. Jahrhundert, die früher – du hast es erraten – von den lokalen Schwammtauchern bewohnt wurden. 

Historische Wurzeln

Das Leben auf Kalymnos war schon immer mit dem Schwammhandel verbunden. Schon in der Antike war die Insel als „Insel der Schwammtaucher” bekannt. Schwämme waren eine wichtige Einnahmequelle für die Inselbewohner, und diejenigen, die dieses Handwerk beherrschten, konnten gut davon leben. 

 

Nach der alten Methode fuhr man mit einem kleinen Boot und ein paar Besatzungsmitgliedern hinaus. Ein Zylinder mit Glasboden wurde abgesenkt, um den Meeresboden nach Schwämmen abzusuchen. Die Taucher hatten kaum oder gar keine Ausrüstung und trugen ein 15 Kilogramm schweres Gewicht, das als „Skandalopetra” bekannt war und es ihnen ermöglichte, schnell auf den Grund zu sinken, um nach Schwämmen zu suchen.

 

In einigen Fällen benutzten die Schwammtaucher eine Harpune zum Schwammfischen, zumindest bevor diese durch moderne Technologie ersetzt wurde.  

Die damit verbundenen Risiken

Es war nicht ungewöhnlich, dass Taucher an der sogenannten „Taucherkrankheit” erkrankten, die durch Druckveränderungen verursacht wird. Ständig wechselnde Strömungen und der Mangel an moderner Ausrüstung machten das Tauchen gefährlich. 

 

Oft fuhren die Boote für mehrere Monate aufs Meer hinaus. Die Familien versammelten sich im Hafen, um ihre Angehörigen zu verabschieden. Bevor sie losfuhren, hielt der Dorfpriester einen Gottesdienst ab, um das Wasser zu segnen. Der Heilige Nikolaus, der Schutzpatron der Taucher, wurde um Schutz gebeten. 

 

Die Beliebtheit von Meeresschwämmen

Es gibt Tausende von Arten von Meeresschwämmen, und die folgenden Arten werden am häufigsten aus der Ägäis verkauft:

• Wabenschwamm
• Matapas-Schwamm
• Vase-Schwamm / Syrischer Feinschwamm
• Elefantenohrschwamm
• Tsimoucha / Lederschwamm

Natürliche Schwämme sind wertvoller als die synthetischen Schwämme, die man im Supermarkt kaufen kann, weil sie länger halten und nicht so leicht reißen. Beim Baden saugen sie mehr Wasser auf und tropfen nicht so leicht.

 

In früheren Zeiten verkauften unternehmungslustige Händler aus Kalymos ihre Funde bis in den Nahen Osten, nach Konstantinopel und sogar nach Moskau. 

 

Während der industriellen Revolution stieg die Nachfrage nach Schwämmen sprunghaft an, und Tausende strömten von den nahe gelegenen Dodekanes-Inseln herbei, um sich entweder am Tauchen oder an der Verarbeitung der Schwämme zu beteiligen.

Innovationen im Tauchen

Die Techniken des Tauchens haben sich im Laufe der Jahrhunderte stark weiterentwickelt. Im Jahr 1860 wurde eine neue Innovation in der Welt des Tauchens eingeführt, bekannt als „Skafandro”. Dieser Tauchanzug bedeckte den ganzen Körper, hatte einen Helm und ermöglichte es dem Taucher, viel länger auf dem Meeresgrund zu bleiben. Eine Luftpumpe versorgte den Taucher manuell über ein Rohr mit Luft.

 

Heutzutage ist die Technik noch weiter fortgeschritten, und Taucher können viel länger unter Wasser bleiben. Die staatliche Tauchschule von Kalymnos bietet ein professionelles staatliches Diplom an und ist die einzige ihrer Art im Land. 

Kann ich heute noch Seeschwämme in Kalymnos kaufen?

Ja, auf jeden Fall! Der Handel ist nicht mehr so stark wie früher, weil eine Krankheit in den 1980er Jahren einen großen Teil der Schwammpopulation vernichtet hat.

 

Dennoch gibt es entlang der Küste von Pothia noch immer lokale Taucher und Werkstätten. Hier kannst du den traditionellen Prozess der Schwammherstellung miterleben.

 

Lokale Tourismusbüros wie „Kalymnos Experience” bieten Gruppen- und Einzeltauchkurse an. Möglichkeiten zum Tauchen oder zur Teilnahme an der Schwammherstellung findest du auf der offiziellen Seite der Gemeinde Kalymnos.