Olympische Spelen in het oude Griekenland: hoe waren die?

De Olympische Spelen waren meer dan duizend jaar lang, van 776 v.Chr. tot 390 n.Chr., een van de belangrijkste evenementen in de oude Griekse wereld. Oorspronkelijk waren er maar een paar onderdelen: hardlopen, springen, werpen, boksen, worstelen, pankration en wagenrennen.

Wie kon meedoen aan de Olympische Spelen in de oudheid?

Alle vrije Griekse mannen konden meedoen aan de Olympische Spelen in de oudheid. Het maakte niet uit wat je werk was, tot welke klasse je behoorde of hoe rijk je was. Onder de Olympische atleten waren legergeneraals, herders, leden van de koninklijke familie en zelfs Democritus, de filosoof.

De meeste Olympische atleten waren soldaten. Vrouwen konden niet meedoen en als je getrouwd was, mocht je het evenement niet bijwonen.

De Olympische Spelen waren niet alleen belangrijk voor de deelnemers, maar ook voor handelaren. Schilders, kunstenaars en sprekers kwamen om hun talenten te laten zien en om hun spullen te verkopen. In de week van de Olympische Spelen maakten verkopers uit heel Griekenland de lange reis in de hoop veel winst te maken.

Hoe populair waren de Olympische Spelen in de oudheid?

Toen de Perzen in 480 v.Chr. Griekenland binnenvielen, besloten de Griekse stadstaten samen een leger op te richten om zich te verdedigen. Het was echter lastig om genoeg mannen bij elkaar te krijgen, omdat zoveel mensen naar de Olympische Spelen wilden.

De Olympische Spelen in de oudheid waren een groot evenement. Burgers uit het hele Griekse rijk kwamen ernaartoe, wat soms betekende dat ze vanuit het huidige Duitsland, Frankrijk, Libië en Spanje moesten reizen. Een van de redenen voor de populariteit was niet alleen de sportwedstrijden, maar ook het eten. Meestal stond er vlees op het menu voor de toeschouwers, wat zeldzaam was voor de gewone Griekse burger in die tijd.

Als er oorlog was tussen stadstaten (wat vaak het geval was), mochten reizigers tijdelijk doorreizen naar de Olympische Spelen.

Waar werden de Olympische Spelen in de oudheid gehouden?

De eerste 250 jaar van de Olympische Spelen in de oudheid vond alles plaats in het heiligdom van Olympia, dat in het noorden van de Peloponnesos ligt en vandaag de dag nog steeds te bezoeken is. Als de locatie niet werd gebruikt voor de Olympische Spelen in de oudheid, was het een tarweveld.

Hoe lang duurden de Olympische Spelen in de oudheid?

De Olympische Spelen in de oudheid duurden vijf dagen. Er kwamen minstens 40.000 toeschouwers naar het stadion. De Olympische Spelen waren het populairst in de tweede eeuw na Christus.

Wat was de prijs voor Olympische winnaars? 

In de Olympische Spelen uit de oudheid waren er geen gouden, zilveren en bronzen medailles. Alleen de winnaar kreeg een prijs, meestal een kroon van bladeren. In de eerste jaren van de Olympische Spelen was de kroon gemaakt van olijfbladeren. Toen de Olympische Spelen uit de oudheid zich uitbreidden naar andere gebieden, hing de prijs af van het gebied. In Delphi was de kroon van laurier. In Korinthe kreeg je dennenbladeren. De winnaar kreeg meestal ook een rood wollen lint.

Olympische glorie in het oude Griekenland 

Er was geen geldprijs voor het winnen van een onderdeel in de Olympische Spelen in de oudheid. Maar je werd wel een belangrijk figuur voor je geboortestad, en dat betekende vaak een heldenontvangst en lokale politieke macht, soms voor de rest van je leven.

Als je een wedstrijd won in de Olympische Spelen van de oudheid, kon je een standbeeld van jezelf laten maken of een dichter vragen om over je heldendaden te schrijven. De kroon van bladeren was echter de echte prijs, omdat die je eer en respect garandeerde.

Oude Olympische evenementen

Wagenrennen

De wagenrennen werden beroemd door de film Ben Hur en waren een van de langst bestaande evenementen van de oude Olympische Spelen.

De race bestond uit een bestuurder die op een open wagen stond, die door vier paarden werd getrokken. Het is moeilijk voor te stellen hoeveel kracht vier paarden samen hebben. Eén paard is zo sterk als tien mannen, wat betekent dat vier paarden samen de kracht en het vermogen hebben van veertig mannen.

De paarden reden 12 rondjes over de baan, een afstand van 14.000 meter. Het was superbelangrijk om als eerste de eerste bocht in te gaan. Denk maar aan een Formule 1-race vandaag de dag, waar het altijd veiliger is om als eerste te rijden dan in een groep met andere coureurs. Er waren bijna altijd botsingen en het was niet ongewoon om spectaculaire koprollen te zien. Valpartijen en levensbedreigende verwondingen waren altijd een realiteit.

Paradoxaal genoeg was de winnaar niet de wagenmenner, maar de eigenaar van de paarden. Dit betekende dat vrouwen de wagenrace konden winnen. Kyniska, de dochter van koning Archidamos van Sparta, was de eerste vrouw die een Olympische wedstrijd in de oudheid won. Haar wagen won in 396 v.Chr.

Boksen

Bij het boksen in de oude Olympische Spelen waren er geen gewichtsklassen, geen puntensysteem en geen tijdslimiet. De atleten deden naakt mee.

Een van de beroemdste boksers in de Olympische Spelen van de oudheid was Diagoras van Rhodos, die in 464 v.Chr. het boksevenement won. Hij ontweek nooit een stoot en probeerde deze ook niet te vermijden, maar incasseerde elke klap. Zijn hoop was volledig gevestigd op zijn eigen winnende stoot.

Melankomas van Caria stond juist bekend om zijn vermogen om stoten te ontwijken. Deze Olympisch kampioen uit 45 n.Chr. ontweek stoten totdat de andere vechter uitgeput neerviel. Hij vocht ooit twee dagen achter elkaar.

Als er geen winnaar kon worden aangewezen, konden beide mannen overeenkomen om iets te doen dat 'klimax' heette. In dit systeem mocht elke vechter één vrije stoot uitdelen aan zijn tegenstander. Zoals te verwachten was, was de eerste die stootte (bepaald door het opgooien van een munt) meestal de winnaar.

Wanneer eindigden de Olympische Spelen uit de oudheid?

Meer dan duizend jaar lang hielden de Grieken, en later de Romeinen, de Olympische Spelen in de oudheid. Pas in 393 na Christus stopte de christelijke keizer Theodosius I alle heidense activiteiten. Dit omvatte ook de Olympische Spelen in de oudheid, omdat deze verband hielden met offers aan Zeus en andere Griekse goden.

Zelfs na het einde van de Olympische Spelen bleven soortgelijke sportevenementen en wedstrijden tot 500 n.Chr. bestaan in de Griekse provincies van het Romeinse Rijk.

Snel vooruitspoelen naar vandaag: de eerste moderne Olympische Spelen (de Olympische Spelen zoals we die nu kennen) werden gehouden in 1896.