Victoria Hislop: Ere-burger van Griekenland

"Ik ben trots als ik mijn rode [Griekse] paspoort moet laten zien", zegt Victoria Hislop, een bekroonde schrijfster die nu ook een Grieks staatsburger is. Ze werd in 2020 beëdigd als Grieks staatsburger en kreeg een applaus van Mitsotakis omdat ze een belangrijke promotor is van de Griekse geschiedenis en tradities. 

 

Hislop is een van de bestverkochte schrijvers van haar generatie en is vooral bekend van haar boek The Island. In het Grieks heet het "To Nisi". Victoria Hislop kwam voor het eerst in aanraking met Griekenland tijdens haar journalistieke carrière, toen ze voor haar werk veel reisde. Een van haar opdrachten was Spinalonga, de voormalige leprakolonie van Griekenland. Hier raakte ze geïnspireerd om haar internationaal geprezen roman te schrijven.

'To Nisi' werd een internationale bestseller en er zijn wereldwijd meer dan 6 miljoen exemplaren van verkocht. Haar werken zijn in 30 talen vertaald. Hislops tweede huis staat op Kreta, in de stad Agios Nikolaos. Een van haar favoriete plekken om te eten op Kreta is de Carob Tree Taverna in Plaka.

 

Waar speelt Hislops "To Nisi" zich af?

Het boek zelf speelt zich af op Spinalonga, een klein eilandje op minder dan een halve kilometer van het vasteland van Kreta. Hislop heeft Spinalonga meer dan 1000 keer bezocht. Het eiland is in de afgelopen decennia niet veel veranderd en heeft nog steeds zijn Venetiaanse muren en zijn lange, donkere, tunnelachtige ingang. Meer dan 50 jaar lang bepaalde de wet dat alle melaatsen op dit eiland moesten worden geïsoleerd, verbannen voor de rest van hun leven, zodat ze andere Kretenzers niet konden besmetten.

 

Hislop is verbaasd over het 'normale leven' dat zich binnen op het eiland ontwikkelde: winkels, een café, een bakkerij en twee kerken. 

Wat doet Hislop als ze op Kreta is?

Hislop zegt dat haar perfecte dag begint met een uitstapje naar het strand in de buurt van haar huis. Voulisma Beach is haar favoriete strand. Daarna zwemt ze naar een boei, zwemt terug en drinkt een kopje koffie in een plaatselijk café. Om 10 0uur zit ze aan haar bureau te werken en schrijft ze een paar uur. Ze eet tomaten, feta en olijven als lunch en leest daarna een tijdje. In de middag schrijft ze weer en gaat ze naar het strand van Agios Nikolaos om haar moeder te bezoeken. 

 

Wat verbaasde Victoria Hislop aan Griekenland?

Hislop was verbaasd toen ze zag dat er elke week een boot vertrok vanuit Agios Nikoloas met Tupperware-bakjes van de moeders uit het dorp. De maaltijden waren bestemd voor hun kinderen, die in Athene studeerden. 

Wat vindt Hislop het leukst aan Grieken?

Hislop houdt van de vriendelijkheid van de Grieken en hoe makkelijk ze een gesprek aangaan. Ze zegt dat ze in haar 45 jaar in Griekenland nog nooit iemand heeft ontmoet die verdrietig of somber was.

 

Wat zijn drie tips voor mensen die voor het eerst naar Griekenland gaan?

Ze raadt aan om naar de Akropolis te gaan, de veerboot naar een Grieks eiland te nemen en de zonsopgang te bekijken. Hislop zegt dat als je twee weken in Griekenland bent, het de moeite waard is om minstens een week op het eiland Kreta door te brengen en van oost naar west te rijden. Hislop zegt dat er genoeg te zien is en dat je nooit het gevoel zult hebben dat je twee keer hetzelfde uitzicht hebt gezien.