Beroemde gezichten van Griekenland: Lord Byron en de onafhankelijkheidsoorlog

Lord Byron is een van de bekendste dichters uit de romantische periode en was een filhellene. Filhellene betekent 'liefhebber van Griekenland'. Hij had geen Grieks bloed, maar hield zo veel van Griekenland dat hij in de jaren 1820 meevocht in de Griekse Onafhankelijkheidsoorlog en voor het land stierf. 

 

Byron zag er goed uit en kwam uit een rijke familie. Hij stond bekend om zijn schandalen en liefdesaffaires, maar ook om zijn heldhaftigheid en historische prestaties. De Grieken noemen hem 'Λόρδος Βύρωνας' en hij stierf voor de vrijheid van Griekenland in Mesolongi in 1824 op 36-jarige leeftijd.

Het vroege leven van Lord Byron

Lord Byron werd in 1788 in Schotland geboren. Op 10-jarige leeftijd erfde hij de titel van Lord van zijn oom. Hij ging naar Harrow, vervolgens naar Trinity College en daarna naar Cambridge, waar hij enorme schulden maakte. Hier begon hij gedichten te schrijven en reisde hij door Portugal, Spanje en het Nabije Oosten. Zijn eerste succesvolle boek was Childe Harold's Pilgrimage (1812). 

 

Lord Byron zegt: "Op een ochtend werd ik wakker en was ik beroemd." Plotseling wilde iedereen zijn poëzie, manieren en smaak hebben. Lord Byron trouwde in 1815 met Anne Milbanke. Hun dochter August Ada stond bekend als een wiskundig genie en wordt beschouwd als een van de eerste computerprogrammeurs.

 

 

Lord Byrons eerste kennismaking met Griekenland

Hij had een bewogen jeugd en kwam op zijn 21e in het Hogerhuis. Het jaar daarop vertrok hij naar het Middellandse Zeegebied, waar hij zijn beroemdste gedicht schreef, Childe Harold's Pilgrimage. Hij ontmoette Ali Pasha en reisde door heel Griekenland. Hij was dol op alle monumenten uit de Griekse oudheid en werd verliefd op de dochter van de Britse consul Theodoros Makris. Byron stond erom bekend gedichten te schrijven over de vrouwen van wie hij hield. 

Lord Byron sluit zich aan bij het Griekse verzet

In 1823 werd Lord Byron uitgenodigd om samen met de Grieken tegen de Ottomanen te vechten. Omdat Lord Byron op dat moment een beroemdheid was met veel geld, maakte hij van de Griekse strijd voor vrijheid een internationaal fenomeen. Hij omarmde de waarden van de Verlichting en vocht constant om de burgeroorlog onder de Grieken, die bekend stonden om hun onderlinge strijd, te stoppen.

 

Lord Byron hielp Griekenland om anders te werken dan andere delen van het Ottomaanse Rijk, die werden geleid door lokale krijgsheren. Zijn donaties van 4000 pond (tegenwoordig ongeveer 300.000 pond) om Griekse schepen te repareren, speelden een belangrijke rol in het veranderen van het verloop van de Onafhankelijkheidsoorlog. 

 

De Ottomaanse troepen die Missolonghi naderden, verdwenen toen bekend werd dat Byron schepen had gefinancierd en dat de vloot vanuit Hydra en Spetses onderweg was. De lening gaf de Grieken de overwinning op de Ottomanen.

De heroïsche dood van Lord Byron

Profetisch merkte Byron ooit op dat hij "het voorgevoel had dat ik in Griekenland zou sterven". Nadat hij zich als soldaat bij de Grieken had aangesloten, reisde hij naar Kefalonia, waar hij zes maanden verbleef. Daarna verhuisde hij naar Morias op de Peloponnesos. In maart 1824 trainde hij met zijn medestrijders in de kou en werd hij ziek met koorts. De dokters besloten hem te behandelen met bloedzuigers, maar dat hielp niet en Lord Byron stierf kort daarna. 

 

Byron zei ooit de beroemde woorden: "Ik heb haar [Griekenland] mijn tijd, mijn middelen, mijn gezondheid gegeven... En nu geef ik haar mijn leven! Wat kan ik nog meer doen?"

Sporen van Lord Byron in het hedendaagse Griekenland

Heel Griekenland rouwde om Byrons dood. Tot op de dag van vandaag zijn veel straten naar hem vernoemd. Er zijn gedenktekens voor Lord Byron in de wijk Psiri in Athene en ook in de tempel van Poseidon in Sounion, waar de naam van Lord Byron in de marmeren traptreden is gegraveerd. Het meest opvallend is het standbeeld in het centrum van de stad, vlakbij de Nationale Tuin, dat Griekenland voorstelt in de vorm van een vrouw die Lord Byron in haar armen houdt.