Personnalités célèbres de Grèce : Lord Byron et la guerre d'indépendance

Lord Byron est l'un des poètes narratifs les plus connus de l'époque romantique et était un philhellène. Philhellène veut dire « amoureux de la Grèce ». Il n'avait pas de sang grec, mais il aimait tellement la Grèce qu'il a participé à la guerre d'indépendance grecque dans les années 1820 et est mort pour ce pays. 

 

Byron était beau et venait d'une famille riche. Il était connu pour ses scandales et ses aventures amoureuses tout au long de sa vie, mais aussi pour son héroïsme et ses exploits historiques. Les Grecs l'appellent « Λόρδος Βύρωνας » et il est mort pour la liberté de la Grèce à Missolonghi en 1824, à l'âge de 36 ans.

Les débuts de Lord Byron

Lord Byron est né en Écosse en 1788. Il a hérité du titre de lord de son oncle à l'âge de 10 ans. Il a étudié à Harrow, puis au Trinity College et enfin à Cambridge, où il a accumulé d'énormes dettes. C'est là qu'il a commencé à écrire de la poésie et à voyager à travers le Portugal, l'Espagne et le Proche-Orient. Son premier livre à succès fut Childe Harold's Pilgrimage (1812). 

 

Lord Byron dit : « Je me suis réveillé un matin et je me suis retrouvé célèbre. » Tout à coup, tout le monde voulait avoir la même poésie, les mêmes manières et les mêmes goûts que lui. Lord Byron s'est marié en 1815 avec Anne Milbanke. Leur fille August Ada était connue pour être un génie en maths et on dit qu'elle a été l'une des premières programmeuses informatiques.

 

 

La première visite de Lord Byron en Grèce

Il a eu une jeunesse mouvementée, entrant à la Chambre des lords à l'âge de 21 ans. Il l'a quittée l'année suivante pour se rendre en Méditerranée, où il a écrit son poème le plus célèbre, Childe Harold's Pilgrimage. Il a rencontré Ali Pacha et a voyagé dans toute la Grèce. Il aimait tous les monuments de la Grèce antique et est tombé amoureux de la fille du consul britannique Theodoros Makris. Byron était connu pour écrire des poèmes sur les femmes qu'il aimait. 

Lord Byron rejoint la résistance grecque

En 1823, Lord Byron fut invité à se battre aux côtés des Grecs contre les Ottomans. Comme Lord Byron était à l'époque une personnalité célèbre et très riche, il fit de la lutte des Grecs pour la liberté un phénomène international. Il adhérait aux valeurs des Lumières et lutta sans relâche pour empêcher la guerre civile entre les Grecs eux-mêmes, qui étaient connus pour leurs querelles internes.

 

Lord Byron a aidé la Grèce à fonctionner différemment des autres régions de l'Empire ottoman, qui étaient dirigées par des chefs de guerre locaux. Ses dons de 4 000 livres (environ 300 000 livres aujourd'hui) pour réparer les navires grecs ont joué un rôle crucial dans le changement du cours de la guerre d'indépendance. 

 

Les troupes ottomanes qui se rapprochaient de Missolonghi ont disparu quand elles ont appris que Byron avait financé des navires et que la flotte venait d'Hydra et de Spetses. Ce prêt a fait pencher la balance en faveur des Grecs contre les Ottomans.

La mort héroïque de Lord Byron

De manière prophétique, Byron avait un jour noté un « pressentiment que je mourrai en Grèce ». Après avoir rejoint les Grecs en tant que soldat, il se rendit à Céphalonie, où il resta six mois. Il s'installa ensuite à Morias, dans le Péloponnèse. En mars 1824, alors qu'il s'entraînait avec ses camarades dans le froid, il tomba malade et eut de la fièvre. Les médecins décidèrent de le soigner avec des sangsues, mais ça ne marcha pas et Lord Byron mourut peu après. 

 

Byron est célèbre pour avoir dit : « Je lui ai donné [à la Grèce] mon temps, mes moyens, ma santé... Et maintenant, je lui donne ma vie ! Que pourrais-je faire de plus ? »

Les traces de Lord Byron dans la Grèce d'aujourd'hui

La mort de Byron a été pleurée dans toute la Grèce. Aujourd'hui encore, plein de rues portent son nom. Il y a des monuments commémoratifs dédiés à Lord Byron dans le quartier de Psiri à Athènes, ainsi que dans le temple de Poséidon à Sounion, où le nom de Lord Byron est gravé dans les marches de marbre. Plus particulièrement, dans le centre-ville, près du Jardin national, se trouve une statue représentant la Grèce sous la forme d'une femme berçant Lord Byron.