Personnalités célèbres de Grèce : Lord Byron et la guerre d'indépendance

Lord Byron est l’un des poètes narratifs les plus célèbres de la période romantique et était un philhellène. Le terme « philhellène » signifie « amoureux de la Grèce ». Bien qu’il ne fût pas d’origine grecque, il aimait tant la Grèce qu’il a combattu lors de la guerre d’indépendance grecque dans les années 1820 et est mort pour cette nation. 

 

Byron était beau et issu d’une famille aisée. Il fut tristement célèbre pour ses scandales et ses aventures amoureuses tout au long de sa vie, mais aussi pour son héroïsme et ses exploits historiques. Les Grecs l’appellent « Λόρδος Βύρωνας » et il mourut pour la liberté de la Grèce à Missolonghi en 1824, à l’âge de 36 ans.

Les premières années de Lord Byron

Lord Byron est né en Écosse en 1788. Il a hérité du titre de lord de son oncle à l’âge de 10 ans. Il a fréquenté Harrow, puis le Trinity College, puis Cambridge, et il a accumulé d’énormes dettes pendant ses études. C’est là qu’il a commencé à écrire de la poésie et qu’il a voyagé à travers le Portugal, l’Espagne et le Proche-Orient. Son premier ouvrage à succès fut Le Pèlerinage de Childe Harold (1812). 

 

Lord Byron déclara : « Je me suis réveillé un matin et je me suis retrouvé célèbre. » Du jour au lendemain, tout le monde voulait imiter sa poésie, ses manières et ses goûts. Lord Byron s’est marié en 1815 avec Anne Milbanke. Leur fille, August Ada, était réputée pour être un génie des mathématiques et serait l’une des premières programmeuses informatiques.

 

 

La première rencontre de Lord Byron avec la Grèce

Il mena une jeunesse mouvementée, entrant à la Chambre des lords à l’âge de 21 ans. Il la quitta l’année suivante pour se rendre en Méditerranée, où il écrivit son poème le plus célèbre, Le Pèlerinage de Childe Harold. Il rencontra Ali Pacha et parcourut toute la Grèce. Il aimait tous les monuments de la Grèce antique et tomba amoureux de la fille d’un consul britannique, Theodoros Makris. Byron était connu pour écrire des poèmes sur les femmes qu’il aimait. 

Lord Byron rejoint la résistance grecque

En 1823, Lord Byron fut invité à se battre aux côtés des Grecs contre les Ottomans. Étant donné que Lord Byron était à l’époque une figure célèbre disposant d’une grande fortune, il fit de la lutte des Grecs pour la liberté un phénomène international. Il adhéra aux valeurs des Lumières et lutta sans relâche pour empêcher l’éclatement d’une guerre civile parmi les Grecs eux-mêmes, qui étaient connus pour leurs querelles internes.

 

Lord Byron a aidé la Grèce à fonctionner différemment des autres régions de l’Empire ottoman, qui étaient dirigées par des chefs de guerre locaux. Ses dons de 4 000 livres (environ 300 000 livres aujourd’hui) pour réparer les navires grecs ont joué un rôle crucial dans le cours de la guerre d’indépendance. 

 

Les troupes ottomanes qui se rapprochaient de Missolonghi se sont retirées lorsqu’elles ont appris que Byron avait financé des navires et que la flotte venait d’Hydra et de Spetses. Ce prêt a fait pencher la balance en faveur des Grecs face aux Ottomans.

La mort héroïque de Lord Byron

De manière prophétique, Byron avait un jour fait part d’un « pressentiment que je mourrais en Grèce ». Après s’être engagé comme soldat aux côtés des Grecs, il se rendit à Céphalonie, où il resta six mois. Il s’installa ensuite à Morias, dans le Péloponnèse. En mars 1824, alors qu’il s’entraînait avec ses camarades dans le froid, il tomba malade et fut pris de fièvre. Les médecins décidèrent de le soigner à l’aide de sangsues, mais le traitement échoua et Lord Byron mourut peu après. 

 

Byron est célèbre pour avoir déclaré : « Je lui ai donné [à la Grèce] mon temps, mes moyens, ma santé… Et maintenant, je lui donne ma vie ! Que pourrais-je faire de plus ? »

Les traces de Lord Byron en Grèce aujourd’hui

La mort de Byron fut pleurée dans toute la Grèce. À ce jour, de nombreuses rues portent son nom. On trouve des monuments commémoratifs dédiés à Lord Byron dans le quartier de Psiri à Athènes, ainsi qu’au temple de Poséidon à Sounion, où le nom de Lord Byron est gravé dans les marches de marbre. Plus remarquable encore, dans le centre-ville, près du Jardin national, se dresse une statue représentant la Grèce sous les traits d’une femme berçant Lord Byron.