Het eerste waar je aan denkt als je aan Griekenland denkt, is een uitzicht op zee vanaf een eiland in de Egeïsche Zee, de hete zomerzon hoog in de hemel. Kerstmis in Griekenland is echter ook meer dan de moeite waard. Het is er zelfs een van de mooiste tijden van het jaar. In de grote stedelijke centra van Griekenland, zoals Thessaloniki en Athene, zorgen kerstlichtjes voor een betoverende sfeer. In de dorpen van Griekenland zien we lokale culinaire tradities en kerstmarkten. We noemen enkele unieke Griekse kersttradities.
Griekse boten met kerstversiering
Ja, je leest het goed. In plaats van hun boom, versieren de Grieken met Kerstmis hun boot. Ze eren hiermee Sint Nicolaas, beschermer van vissers en zeelieden. Vissers zijn al eeuwenlang een belangrijk beroepsgroep. Ook staat de boot symbool voor een nieuwe reis in het leven tijdens de herdenking van de geboorte van Jezus Christus. Het versieren van bomen is een relatief nieuwe traditie van na de Tweede Wereldoorlog.
De Kerstman geeft cadeautjes op 1 januari
Grieken staan bekend om hun uitstelgedrag. Griekse kinderen krijgen cadeautjes op Nieuwjaarsdag en niet met Kerstmis. 1 Januari is namelijk de dag van St. Basil. Deze heilige staat erom bekend speelgoed en kerstlekkernijen te brengen. In sommige gebieden in Griekenland, Kreta bijvoorbeeld, geeft men elkaar geld in plaats van fysieke geschenken. Dit is de traditie van "Kali Hera" (Goede Hand) - het geven van geld aan nichtjes en neefjes op oudejaarsavond of op nieuwjaarsdag.
Melomakarona en Kourabiedes
Melomakarona zijn gemaakt met olijfolie, bloem, honing en citroen of sinaasappel. Ze zijn ietwat gezonder dan de meeste desserts. Men maakt ze ook vaak met kaneel en walnoten. Melomakarona werden al gegeten in het oude Griekenland, toen een gerstemix genaamd makaria werd gegeten bij begrafenissen. De toevoeging van honing aan dit mengsel geeft de naam "melomakarona.".
Kourabiedes staan in Griekenland bekend als kerstkoekje. De hoofdingrediënten zijn bloem, boter, amandelen, suiker en brandy. Het belangrijkste onderdeel is de poedersuiker bovenop die een heerlijke zoetheid toevoegt. Kourabiedes vinden hun oorsprong in het Perzië van de 7e eeuw.
Grieken vieren feest tot 6 januari
Driekoningen is in Griekenland één van de grootste feestdagen van het jaar. Het wordt voornamelijk gevierd in gebieden aan de kust. Priesters gooien een kruis in zee en jonge mannen duiken erin om het terug te halen. Een symbolisch spektakel dat refereert aan de doop van Jezus Christus door St. Johannes de Doper.
Kerstliedjes zingen in Griekenland
Een andere kersttraditie is het zingen van kerstliedjes. "Kalanda," het Griekse woord voor kerstliedjes, worden meestal gezongen tijdens Kerst, Nieuwjaar en Driekoningen.
Het is niet ongewoon voor kinderen om, individueel of in groepjes, langs huizen en winkels te gaan en, onder begeleiding van een ijzeren triangel kerstliedjes, kerstliedjes te zingen. Voor ze beginnen met zingen vragen ze "na ta poume?" wat vertaald kan worden als "zullen we ze (de kerstliedjes) vertellen?". Vroeger werden kerstzangers beloond met snoep, maar tegenwoordig geven de meeste mensen de kerstzangers wat geld.
De Vasilopita aansnijden
Grieken bakken een speciaal brood om Sint Basil, de Griekse Kerstman, te eren. Er is een speciaal brood dat ter ere van hem wordt gebakken, vasilópita genaamd, dat eieren, melk, bloem, suiker, boter en soms walnoten bevat. In de cake wordt een geluksmuntje gebakken. Tijdens Nieuwjaar komen mensen na middernacht samen om de vasilopita aan te snijden. Wie het muntje vindt, zal het volgende jaar veel geluk hebben.
