Les plus belles traditions de Noël en Grèce

La première image qui vient à l’esprit lorsqu’on pense à la Grèce est celle d’une vue sur la mer depuis une île de la mer Égée, sous le soleil brûlant de l’été. Mais Noël en Grèce est l’un des meilleurs moments de l’année. Dans les grands centres urbains du pays, comme Thessalonique et Athènes, la ville se métamorphose sous les lumières. Et dans les villages grecs, on retrouve les traditions culinaires locales et les marchés de Noël. Dans cet article, nous découvrons toutes les traditions de Noël propres à la Grèce.

Les Grecs décorent des bateaux pour Noël

Oui, c’est vrai. Au lieu d’un sapin, les Grecs décorent un bateau pour Noël. C’est pour honorer Saint Nicolas, qui est le protecteur des pêcheurs et des marins. En effet, la pêche était l’un des métiers les plus populaires autrefois. De plus, le bateau symbolise un nouveau voyage dans la vie avec la naissance du Christ. La décoration des sapins est une tradition relativement récente, apparue après la Seconde Guerre mondiale.

Le Père Noël distribue les cadeaux le 1er janvier

Les Grecs sont connus pour attendre la dernière minute pour faire les choses. Les enfants grecs reçoivent leurs cadeaux le jour de l'An et non à Noël. En effet, le 1er janvier est le jour de la Saint-Basile. On dit que Saint-Basile apporte des jouets et des friandises de Noël. Dans certaines régions de Grèce, comme en Crète par exemple, on a coutume d’offrir de l’argent plutôt que des cadeaux matériels. C’est ce qu’on appelle la tradition de la « Kali Hera » (la bonne main) : offrir de l’argent aux nièces et neveux qui sont présents le soir du réveillon ou le jour de l’An lorsqu’ils viennent rendre visite.

Melomakarona et Kourabiedes

Les melomakarona sont préparés à base d’huile d’olive, de farine, de miel et de citron ou d’orange. Relativement parlant, ils sont plus sains que la plupart des desserts et contiennent souvent de la cannelle et des noix. Les melomakarona étaient également consommés dans la Grèce antique, où un mélange à base d’orge appelé makaria était servi lors des funérailles. L’ajout de miel à ce mélange a donné leur nom aux « melomakarona ».   Les kourabiedes sont célèbres en Grèce comme biscuits de Noël, et leurs principaux ingrédients sont la farine, le beurre, les amandes, le sucre et le brandy. L’élément le plus important est le sucre en poudre qui les recouvre, ce qui leur confère une merveilleuse douceur lorsque vous les croquez. Les kourabiedes trouvent leurs origines en Perse au VIIe siècle, et ont fini par arriver en Grèce.

Les Grecs font la fête jusqu’au 6 janvier

L'Épiphanie est l'une des plus grandes fêtes de l'année en Grèce. Elle est célébrée en particulier dans les régions côtières du pays. Les prêtres jettent une croix à la mer et de jeunes hommes plongent pour la récupérer. Cette journée symbolise le baptême de Jésus-Christ par saint Jean-Baptiste.

Chants de Noël en Grèce

Une autre tradition de Noël est le chant des chants de Noël. Les « kalanda », mot grec désignant les chants de Noël, sont généralement chantés à Noël, au Nouvel An et à l’Épiphanie. Il est d’usage que les enfants, seuls ou en groupes, se rendent dans les maisons et les magasins, accompagnés d’un triangle en fer, pour y chanter des chants de Noël. Pour ce faire, ils demandent : « na ta poume ? », ce qui signifie « devons-nous les chanter ? ». Autrefois, les chanteurs de chants de Noël étaient récompensés par des friandises, mais aujourd’hui, la plupart des gens leur donnent un pourboire.

La découpe de la Vasilopita

Les Grecs préparent un pain spécial en l’honneur de Saint Basile, le Père Noël grec. Il s’agit d’un pain spécial appelé vasilópita, qui contient des œufs, du lait, de la farine, du sucre, du beurre et parfois des noix. Une pièce porte-bonheur est enfournée dans le gâteau, et après minuit le jour de l’An, tout le monde se réunit pour couper la vasilopita. Celui qui trouve la pièce aura de la chance pour l’année à venir.