Pourquoi vous devriez visiter un périptère en Grèce

Histoire et culture

16.07.2024

L'humble périptère (ou « périptères » au pluriel) est un lieu incontournable lors de votre séjour en Grèce. En général, les visiteurs pensent aux grands sites touristiques comme l'Acropole et Delphes. Cependant, si vous souhaitez vivre une expérience véritablement authentique, vous devez vous rendre au périptère le plus proche.

Qu'est-ce qu'un « Periptero » ?

Imaginez un petit supermarché, vendant de tout, des magazines aux yaourts en passant par les mouchoirs et la bière, installé au coin de la rue sur le boulevard principal de chaque ville de Grèce. Ces kiosques miniatures proposent une grande variété de produits grecs, et la plupart restent ouverts jusque tard dans la nuit.

Le premier periptero en Grèce

Quand le premier periptero a-t-il ouvert ses portes en Grèce ? Ces modestes kiosques ont fait leur apparition en Grèce au début du XXe siècle, dans le cadre d’un programme gouvernemental accordant des licences d’exploitation aux anciens combattants et aux personnes handicapées. Ces licences pouvaient généralement être transmises aux enfants ou aux membres de la famille. Les premiers periptera ne vendaient que des journaux. Le tout premier periptero de Grèce se trouvait à Athènes, rue Panepistimiou.

Les periptera au début des années 1900

Après la Première Guerre mondiale, les périptères grecs ont commencé à vendre des cigarettes, des bonbons et quelques autres produits de première nécessité. Leur taille était limitée à 70 x 70 cm. Imaginez-vous debout à l’intérieur d’une boîte d’un demi-mètre carré pendant la majeure partie de la journée.

Le kiosque le plus prospère de Grèce

Le périptero le plus prospère s’appelle « Minion ». Il a ouvert ses portes en 1934, à l’angle des rues Stadiou et Patission à Athènes. Ce magasin était unique en son genre car il proposait un large choix de produits, notamment des stylos, des lunettes de soleil et des articles de toilette. Vingt ans plus tard, l’entreprise s’est développée pour devenir un grand magasin comptant 1 000 employés.

D'où vient le nom « Periptero » ?

Dans l’architecture classique, le « periptero » était un temple de la Grèce antique ou de Rome entouré de colonnes formant un portique. « Peri » signifie « entourer » et « ptero » signifie « aile ». Tous les periptera commencent par une petite cabine de 1,3 m sur 1,5 m. À partir de ces dimensions de base, on « entoure » la cabine centrale de présentoirs à journaux, de réfrigérateurs et d’étagères supplémentaires pour les snacks. Les meilleurs periptera disposent toujours d’un congélateur rempli de glaces.

Qu'est-ce qui rend le « periptero » « authentique » ?

Tout comme le kafeneion ou la place centrale en Grèce, le periptero est un lieu de rencontre important dans la société grecque. Pendant longtemps, ces kiosques étaient le seul endroit où l’on pouvait acheter des cigarettes et du tabac. Naturellement, c’est aussi devenu un lieu où l’on partageait une cigarette, une conversation et les potins locaux. C’est particulièrement vrai dans les zones rurales. Pendant de nombreuses années, les periptera étaient l’un des seuls endroits en Grèce où l’on pouvait trouver un téléphone (à moins de vivre dans un foyer très aisé). Dans les années 1950 et 1960, la plupart des foyers n’avaient pas de ligne fixe, les periptera étaient donc un lieu courant pour passer un appel. Il y a cinquante ans, c'était probablement la première chose que l'on s'attendait à entendre à l'autre bout du fil : « J'appelle depuis un periptero ».

Le Periptero, un centre d'information

Le périptero fait également office de centre d’information. Les propriétaires de périptero connaissent souvent très bien la région et jouent un rôle de conseillers auprès des habitants du quartier. Par exemple, des étudiants viennent y déposer leurs cartes de visite pour proposer des cours particuliers. Les acheteurs ou les locataires peuvent s’adresser au périptero du coin pour obtenir des renseignements sur l’immobilier local. Ou, si vous êtes au chômage, vous pourriez interroger le propriétaire sur les opportunités d’emploi. Le propriétaire du périptère est un conseiller discret, et il connaît souvent des détails sur ses clients, comme la marque de cigarettes qu’ils fument, les journaux qu’ils lisent et leur moment préféré pour faire leurs courses. C’est une tradition tacite que si un habitué a besoin de quelque chose, le propriétaire du périptère le commandera pour lui.

Le kiosque, une tradition familiale

Certains propriétaires de kiosques affirment savoir ce qu’un client veut simplement en observant la façon dont il s’approche du kiosque ou en écoutant le ton de sa voix. L’un d’eux raconte : « Ce qui est fascinant chez ceux qui achètent des journaux, c’est la façon dont ils s’adressent à vous en fonction du journal qu’ils vont acheter. » D'autres propriétaires de péripteros ont mis au point des méthodes pour déjouer les voleurs, qui peuvent demander de l'aide pour trouver un « magazine en particulier ». Ils pourraient ainsi inciter le propriétaire à sortir du kiosque pour examiner les rayons, au moment même où ils voleraient un objet de valeur.

L’avenir du périptero en Grèce

Le périptero est en train de devenir une espèce en voie de disparition en Grèce. Athènes comptait autrefois 1 080 péripteros, et plus de la moitié ont fermé. Dans toute la Grèce, on comptait 18 000 péripteros en 2005, et il n’en reste aujourd’hui que 5 000.

Pourquoi les périptères disparaissent-ils ?

Peu à peu, de nouvelles lois gouvernementales rendent plus difficile la possession et la gestion d’un kiosque. Les restrictions imposées pendant la pandémie de COVID ont limité leurs horaires d’ouverture, et de nouvelles lois ont autorisé d’autres magasins à vendre des cigarettes. Parallèlement, la concurrence des petits commerces de quartier, disposant de stocks plus importants, a rendu plus difficile la réalisation de bénéfices. Les péripteros se faisant de plus en plus rares en Grèce, le pays risque de perdre un phénomène culturel important. Rendez-vous dans votre périptero local, tant que vous le pouvez encore !

Que peut-on acheter dans un periptero en Grèce ?

Aujourd'hui, dans un periptero, vous pouvez acheter, entre autres, des chocolats grecs, des cigarettes grecques, des boissons, des bonbons et des snacks, des glaces, du dentifrice et des articles de toilette, des cartes téléphoniques, des stylos et des journaux.

Où puis-je trouver un periptero près de chez moi ?

Oui, il est possible de rechercher des péripteros dans votre région. Vous pouvez effectuer une recherche par ville ou par localité à l'aide de cet outil de recherche de péripteros.