Hoe verhouden de salarissen op Kreta zich tot die op het vasteland en in Noord-Europa?
Het toerisme, de grootste werkgever, betaalt veel functies in de frontlinie tegen of rond het minimumloon, vaak aangevuld met accommodatie, maaltijden en fooien tijdens het seizoen. Aan de andere kant verdienen artsen, ervaren ingenieurs, senior managers in de horeca en de groeiende groep telewerkers die in het buitenland werkzaam zijn, vanaf ongeveer 2.000 euro bruto, waarbij telewerkers met Nederlandse of Duitse contracten in feite Noord-Europese lonen importeren in een Griekse kosten van levensonderhoud. Afgezet tegen die Noord-Europese maatstaf is de kloof groot: het Griekse minimumloon bedraagt ongeveer de helft van dat in België, en de gemiddelde inkomens verhouden zich op vergelijkbare wijze. Dit is precies de reden waarom het eiland voor bezoekers goedkoop aanvoelt en waarom inkomens die elders worden verdiend, hier zo ver reiken.
Hoe zit het met de seizoensgebondenheid?
Het is het kenmerkende aspect van het beroepsleven in toeristische gebieden. Een groot deel van het jaarinkomen in badplaatsen wordt verdiend tussen april en oktober, met lange werkdagen in de zomer gevolgd door magere maanden in de winter. Griekse regelingen voor seizoenswerk overbruggen een deel van de kloof, en veel werknemers combineren verschillende beroepen: horeca in de zomer, de olijfoogst en de bouw in de winter. De steden vormen hierop een uitzondering; Heraklion en Chania hebben een economie die het hele jaar door draait op de overheid, de universiteit, de gezondheidszorg, de haven en de landbouw. Daarom voelen deze steden in februari aan als werkende steden, terwijl de badplaatsen gesloten zijn.
Wat kost het om van een Kretenzisch salaris te leven?
Minder dan in Athene, en veel minder dan in Amsterdam, met één groeiende uitzondering. De dagelijkse kosten blijven laag: een maaltijd in een taverna kost 15 tot 25 euro per persoon, lokale producten zijn goedkoop en de energierekeningen zijn bescheiden buiten het hoogseizoen met airconditioning. De uitzondering is huisvesting in de gewilde steden. Met name de huurprijzen voor langere termijn in Chania zijn de afgelopen jaren sterk gestegen, onder druk van de toeristische vraag en de markt voor kortetermijnverhuur, en de geruststellende oude aanname dat een lokaal salaris ruimschoots voldoende is voor een appartement in het stadscentrum, gaat niet langer op. Woningen in dorpen en het binnenland blijven aanzienlijk goedkoper, wat zowel Griekse als buitenlandse permanente bewoners naar dezelfde gebieden drijft.