Paleis van Knossos: Bezoekersgids

Het paleis van Knossos op Kreta is een van de grootste en belangrijkste archeologische plekken van Griekenland, en de geschiedenis ervan gaat terug tot het 7e millennium voor Christus. Het was het politieke, religieuze en commerciële centrum van de Minoïsche beschaving. Als je Kreta bezoekt, mag je dit echt niet missen vanwege de architectuur, muurschilderingen en unieke historische betekenis. 

Geschiedenis van het paleis van Knossos

Het paleis van Knossos werd vanaf het 7e millennium voor Christus enkele duizenden jaren bewoond. Het bestond tot 1375 voor Christus, het einde van de Minoïsche beschaving. Knossos (de stad waar het paleis stond) wordt beschouwd als de oudste bekende stad van Europa. 

 

Het paleis bestaat uit vele delen. Aan de oostkant bevonden zich de koninklijke vertrekken, een heiligdom en het appartement van de koningin. De troonzaal bevond zich aan de noordkant van de heilige vertrekken, met een ingang vanaf de hoofdbinnenplaats. Naar verluidt is deze ontworpen door Daedalus, de beroemdste uitvinder van die tijd. Zodra een bezoeker binnenkwam, was het binnen een doolhof en was het bijna onmogelijk om weer naar buiten te gaan.

Mythologie en het paleis van Knossos

Sommigen zeggen dat het Minoïsche paleis van Knossos hetzelfde paleis is als dat in het verhaal van de Minotaurus uit de Griekse mythologie. In dat verhaal zeilde een prins uit Athene, Theseus genaamd, naar Kreta en vocht hij tegen een wezen dat Minotaurus heette. Zeus wordt ook in verband gebracht met het gebied rond Knossos en het eiland Kreta in het algemeen, omdat hij opgroeide in het Psiloritis-gebergte en de eerste heerser van het eiland was. 

 

Het verhaal van Icarus uit de Griekse mythologie speelt zich ook af in het paleis van Knossos. Volgens de mythe zou Minos Daedalus en zijn zoon Icarus hebben gestraft door hen op te sluiten in het labyrint. Later wisten ze echter te ontsnappen met de vleugels die Daedalus had gemaakt van kaarsvet en vogelveertjes. We weten allemaal hoe het verhaal afloopt: Icarus vloog te dicht bij de zon en verdronk in de zee (die nu de Icaruszee wordt genoemd).

Een van de meest ongelooflijke feiten over het paleis van Knossos is dat slechts ongeveer 3% is opgegraven. De meeste opgravingen richten zich tegenwoordig op de hoogste lagen van de Minoïsche samenleving. Er kunnen andere delen van het paleiscomplex zijn geweest die bestemd waren voor de gewone mensen van die tijd, de gewone burgers van de Minoïsche beschaving.

Andere Minoïsche sites op Kreta

Phaistos

Een andere populaire Minoïsche site op Kreta is Phaistos, waar ook een goed bewaard gebleven paleis uit het tweede millennium v.Chr. staat. Binnen zijn er prachtige fresco's en metselwerk te zien, en er is een uitnodigende binnenplaats. 

 

Gortyn

Vervolgens is er de stad Gortyn in de Messara-vallei, waar een oud Romeins theater, een basiliek en paleisruïnes uit de Hellenistische tijd te vinden zijn. Een opmerkelijk artefact hier is de wetcode van Gortyn, een reeks oude wetten die in een enorme stenen muur zijn gegraveerd. 

 

Malia

Tot slot is Malia een Minoïsche nederzetting aan de noordkust van het eiland Kreta. De ruïnes liggen vlakbij de stad met dezelfde naam en omvatten een netwerk van straten en binnenplaatsen. Het beroemdste metselwerk is een afbeelding van een ceremonie met stieren. Als je klaar bent met het bezoeken van de ruïnes van Malia, kun je ook lekker relaxen op het nabijgelegen strand. 

Waar kun je verblijven als je het paleis van Knossos bezoekt?

De dichtstbijzijnde stad bij Knossos is Heraklion, de hoofdstad van Kreta, die aan de noordkant van het eiland ligt. Het is een ideale uitvalsbasis om het noorden van Kreta te verkennen en is meestal het drukst in de zomer. Heraklion heeft Venetiaanse en Ottomaanse bezienswaardigheden, veel musea en tal van stranden in de buurt. Enkele hoogtepunten in de oude stad zijn de haven, de vuurtoren en natuurlijk de Kretenzische gastvrijheid. Knossos ligt op ongeveer tien minuten rijden met de auto.